- В пути умер мой братишка. Ему не было даже года. Он умер не от болезни. В его смерти виноват только я. Я не знал, чем его кормить, и не захотел обратиться к друидам, которые убили моего отца. Я видел его смерть. Я убил брата. Я не хотел этого, я не думал, что он умрет без еды, нам выдавали суп, я предлагал ему, но он все кричал и кричал, - из глаз Гвина потоком лились слезы. - Никто не сказал мне, что он еще не может есть суп. Я не хотел его смерти, не хотел!

Брайан крепко обхватил Гвина, прижав его к своей груди.

- Ты не виноват, - уверенно сказал Брайан. - Не смей винить себя, слышишь? Тебе было всего шесть лет.

Гвин кивнул и высвободился из сильных объятий друга.

- Спасибо, мне лучше. Я думал, я забыл все. Я не вспоминал эту боль многие годы. Эта пустота напомнила мне ее. Тогда, прибыв в деревню друидов, я долго был дичком. Но доброта их женщин согрела меня, а дружба с Тревором вернула мне в сердце радость.

- Думаю, здесь все опустело не из-за болезни. Ворота распахнуты настежь. В воздухе нет запаха от сожженных тел, - он не заметил, как Гвин вздрогнул от этих слов. - Да и возле домов нет ни одного следа от костра.

Ученики друида обходили дом за домом в поисках ответа, что сорвало всех с места. Добравшись до дома, что когда-то занимал Брайан перед испытаниями, юноша ненадолго застыл. Потом прошел внутрь. Удивительно, но все его вещи остались здесь. Никто их не разобрал и не выбросил. То ли надеялись на его возвращение, то ли просто забыли о нем сразу после его ухода. Он отыскал свои сапоги и с радостью одел на ноги.

- Они мне больше подходят по размеру, извини, что избавляюсь от твоего дара.

- Я не в обиде, - улыбнулся Гвин, пришедший в себя. - То была обувь на время, чтобы ты не отморозил себе копыта до срока.

Усмехнувшись, Брайан вернулся к своим пожиткам. Переоделся в родные штаны и рубаху. И обнаружил, что утонул в них. Они были настолько ему велики, что, казалось, были сняты с какого-то великана.

- Видимо, давно я не видел свое отражение в воде, - пробормотал Брайан, утягивая поясом штаны и рассматривая мешковатую рубаху.

- Ты строен, словно осина! - Хохотнул Гвин. - Наверняка избавился от запаса жира на зиму.

- Да уж, отощал я на ваших корешках.

Надевать на себя рубаху поменьше, однако не стал. Свое все равно ближе к телу.

- И что нам теперь делать? Куда идти? - Поинтересовался Гвин.

- Пока даже не представляю, но я предпочитаю вновь ночевать в лесу, чем в каменном чулке в одиночестве.

Поединок

Парни покинули крепость, и вернулись в тот же лес, из которого недавно вышли. Брайан сломал голову, пытаясь понять, что ему дальше делать, и почему тропа, гнавшая его покончить с испытаниями, не может милостиво подсказать, куда же ему теперь бежать. Не прояснило обстановку ни наступившее утро, ни день, когда они все же решили двигаться дальше. Пересечь поле, на котором возвышалась крепость, обойдя ее по дуге, и направиться в лес, темнеющий по другую сторону.

Миновав половину пути, юноши одновременно заметили крупную птицу, летящую с левой стороны. Она все увеличивалась в размерах по мере приближения, и стала несколько ужасать своими габаритами.

- Гвин, попробуй взять ее под контроль. Что это за летающее чудовище? Может, кинуть в нее шар, а ты его ускоришь?

Гвин попытался проникнуть в голову птице, но ему не удалось. Не мешкая более, Брайан вызвал перед собой шар довольно внушительных размеров. Скорость птицы и точное направление в их стороны вызывало опасения, что она летит не с добрыми намерениями. "Стой, убивец! - Прокричали в голове. - Своих не жги!"

Брайан вздрогнул и чуть не уронил шар на землю. Едва успел вобрать его в себя до того, как он коснулся заснеженной поверхности.

- Ты не поверишь, - прошептал парень. - Кажется, это Кьяртан.

- Не может быть! - Радостно воскликнул Гвин. - Он снова в полную силу летает. Он вернулся!

Вскоре стало явно заметно, что птица таковою не является. Прямо над деревьями вертикально летела человеческая фигура. Быстрее, чем пешеход, но медленнее, чем лошадь. Умения друида вызывали восхищение. Едва он опустился на землю, Гвин и Брайан чуть не сбили его с ног, стремясь задушить в объятьях. Надежда на его возвращение у обоих была слишком мала, хотя они и не выказывали свои сомнения вслух, чтобы не расстраивать друг друга. Вдоволь потискав Кьяртана в объятьях, Брайан отстранил его, оставив придерживать руками, и откровенно оглядел лицо. Улыбающийся рот был ему ответом. А глаза лучились голубизной.

- У тебя все получилось! - Воскликнул Брайан.

- Неужели во мне кто-то сомневался? - Деланно сурово спросил Кьяртан, рассмеявшись. - Все получилось настолько легко, что я сам в это до конца еще не могу поверить. Я довольно быстро добрался до нужного места, спрашивая дорогу у всех подряд личностей, вызывающих подозрения. Те не разочаровывали, охотно указывали мне путь к колдуну, давали наставления и советы. Выслушав, я рубил им головы, и шел дальше. Чем ближе я был к цели, тем сильнее я ощущал прилив былых сил. Под конец я летел чуть ли не в полную свою мощь. Видимо, отрубленные головы этих уродцев тоже давали мне преимущество. Ко мне даже начало возвращаться зрение! Колдуна я узнал сразу. Все было так, как описывал пророк. Он не стал ни улыбаться, ни вопрошать, а сразу послал в меня огненную молнию. Да, друг мой Брайан, не поверишь, но колдун владел огненной стихией. И владел ею довольно виртуозно. Но его сгубило самомнение. Бич всех сильных колдунов. Я тебе потом подробнее распишу те заклинания, что он успел применить. Я легко перелетал с места на место, избегая столкновения со смертоносными заклятиями. А потом, дождавшись очередного пасса руками колдуна, резко увеличил скорость, подлетел к нему и рубанул по шее воздушным клинком. Все случилось так быстро и легко, что я даже не сразу понял, что все закончилось. Был момент, когда я испугался, что неправильно понял пророка, что мне не нужно было его губить, а требовалось только победить. Но вскоре почувствовал, как темнота выходит из меня и даже смог прошептать благодарность богам, проверив, что голос тоже ко мне вернулся. Тьма исчезла и из оболочки вокруг моего тела, я уже спрашивал у Тревора и Лесли, они проверяли.

- Ты видел Тревора? - Изумился Брайан. Рассказ произвел на него неизгладимое впечатление, но последняя фраза удивила сильнее.

- Да, едва покинув холмы, я полетел сперва в город, куда направились наши друзья. Мне необходимо было попросить их об одолжении. Чтобы вести борьбу с Крейдой, мне понадобится помощь. Помощь всех, кого я знаю, в ком уверен. Они живут в разных местах, одному мне придется потратить очень много времени, а Лесли на ступе с Тревором смогут помочь. Тревор уже совершенно здоров! К вам я залетел, чтобы сообщить новость, которая облетела все города и деревни. Вы одни ничего не слышите, не ведаете, бродя по лесам. Был объявлен общий сбор, Крейда привлекла на свою сторону королевские войска. Они все стекаются к крайней крепости на западе у моря. Оттуда Крейда намеревается начать свою жуткую противоестественную войну с полубогами. Она надеется найти их на западе, где когда-то произошла их первая встреча. Не знаю, чем она завлекала короля, что он отринул постулаты своей религии, как пошел на предательство, но очень усложнил мне дело. Но самое страшное не это. Хуже то, что Крейда как-то смогла привлечь мирных друидов. Весь старейший совет, который зарекался ввязываться в войну, направляется туда. Так что ты, Гвин, можешь смело продолжить свой путь с Брайаном. Легко сойдешь за друида с той стороны, идущего на битву. Наверняка совет созвал ото всюду своих. Главное, лишний раз не раскрывайтесь там не перед кем. Помните главное отличие друидов, среди которых вырос Гвин и Тревор, в том, что они могут просто идти, просто помогать, как сейчас делает это Гвин. Друиды Крейды, даже помогая, преследуют какую-то цель.