Тревор поблагодарил за обстоятельный ответ и поинтересовался вслух, когда он начнет их обучать.

"Как можно скорее, - ответил Кьяртан. - Обучение не будет походить ни на одно другое, сегодня я обдумаю, как в кратчайшие сроки вас научить самому главному - сражаться, и в то же время не потерять себя, не потерять связь с природой, лесом, не обрести в себе тьму. Я прогуляюсь, мне нужно все обдумать...". Повторившись, друид встал и, сделав пару шагов, растворился в лесной чаще.

Контакт с искоркой

К ночи в маленьком лагере случился переполох. Пропал Гвин. Встревоженные Тревор и Брайан искали его до глубокой ночи, но не нашли даже следов. И только тогда измотанный тревогами Брайан вспомнил о своем недавно приобретённом умении, о котором успел позабыть в ужасах подземелья. Он растекся внутренним чутьем по близлежащей местности в поисках теплых огоньков. Маленькие зверьки, пара чуть крупнее, притаившийся вдали волк, а вот два теплых комочка с необычным для зверей излучением. Они были довольно далеко, хотя в этой местности Брайан и Тревор тоже вели поиски. Видимо, эти двое укрылись от их глаз в каком-то природном сооружении. Не было сомнений, что это Кьяртан и Гвин. Брайан раскрыл глаза и выдохнул:

- Зря беспокоились. Гвина позвал к себе учитель, - и недовольно сжал губы.

- Как же он мог уйти, не сказав нам ни слова. Стоило чуть задуматься, а он воспользовался нашим с тобой невниманием и просто улепетнул, как заяц!

- Так уж и задуматься, - хмыкнул насмешливо Брайан. - Скорее уж вздремнули мы с тобой на радость первым морозам, изрядно заморозившим мне голые ноги.

- Надо что-то делать с твоей одеждой и одеянием для верховного друида. Может, и положено ходить в такой робе на испытаниях и с босыми ногами, но тогда и испытания нужно проводить вовремя, а не перед самой зимой. А на Кьяртане вообще лохмотья. Думаю, нам с Гвином, как только друид займется обучением с тобой, нужно будет добраться до ближайшего базара и купить хоть что-нибудь.

- У вас есть на это деньги? Боюсь, у меня с собой нет ничего, что я мог бы дать.

- У нас с Гвином есть сбережения.

- Неудобно мужу одеваться за чужой счет...

- Даже за счет своих братьев? - Подмигнул Тревор, и Брайан в ответ несколько смущенно улыбнулся.

- Ну, если посмотреть на вопрос с этой точки зрения. Я обязательно все отдам, как только все закончится, и мне вернут мои вещи. Или возьму у отца, если вдруг не хватит. Думаю, он не откажет мне, пусть даже я его бросил одного, - Брайан понуро склонил голову и нахмурился. До сих пор порой накатывало чувство стыда, когда он вспоминал, что оставил отца в одиночестве. Без сына, без помощника, без снохи и внуков. Некому будет скрасить старость старику.

Тревор тактично промолчал. Он давно смирился с потерей родителей, ему нечем было утешить Брайана. А уменьшать терзания совести других никогда не входило в перечень его основных умений. Он вообще не знал, где хранится этот памятный список и что в нем могло бы быть написано. Заметив, что настроение друга меняться не собирается, Тревор попытался взять на себя роль Гвина и пошутить. Вышло нелепо, и Тревор вновь помолчал.

- Думаю, отец простил тебя, - выдал он, наконец.

- С чего такое мнение? - Грустно поинтересовался все такой же поникший Брайан.

- Просто потому что он уже, скорее всего, похоронил тебя. Судя по твоим рассказам, вы не очень-то доверяете друидам, и не ждете от них ничего хорошего, - буркнул Тревор.

- Надо признать, утешитель ты тот еще, - внезапно рассмеялся Брайан. - Но знаешь, путь лучше отец думает так, чем знает, что я поддался в друиды.

- Думаешь, не одобрит? - Сощурился Тревор.

- Уверен. Не проклянет, но будет бояться собственного сына. Не самое приятное ощущение.

- Возможно, именно ты сможешь изменить его мнение о друидах? - Предположил Тревор несколько неуверенно.

Брайан насмешливо улыбнулся и залихватски вскинул голову.

- Почему бы нет!

Оба засмеялись. Смех тоскливо отозвался в темном лесу, но этих парней лесом было не запугать. Вскоре вернулись Гвин и Кьяртан. Оба без слов расстелили кто плащ, кто обрывок ткани и легли спать у костра.

- Как все прошло? - Неуверенно поинтересовался Тревор у Гвина.

- Наставник сказал, завтра ты сам все узнаешь. И попросил вас обоих попридержать свое любопытство, а меня язык, - вздохнул Гвин и отвернулся. Видимо, последнее ему особенно тяжело давалось.

Брайан с трудом сдержал смешок, а вот Тревор не удержался, слишком хорошее было настроение. В ответ Кьяртан повернул к нему лицо, выставив его страшной нижней сросшейся частью вперед, чтобы оно отчетливее виделось в отблесках костра. Выглядело жутковато. Тревор от неожиданности поперхнулся смехом, а Брайан удивленно сморгнул. Не замечал до этого у учителя склонности к запугиванию. Хотя когда ему было замечать, ведь они совсем недавно свели знакомство. Кьяртан удовлетворенно осмотрел всех троих по очереди, натянул на голову свою рубаху и закрыл глаза.

Когда Брайан проснулся, Тревора уже не было. Гвин спал, как убитый, и Брайан решил не тревожить его сон. Послонялся по округе, набрал дров. Понаблюдал издалека за Тревором и Кьяртаном. Они расположились в том же месте, где друид был накануне с Гвином. А потом заметил своим вторым зрением нечто знакомое и почти родное. Некий комочек катился на огромной скорости по направлению к нему. Ласка! Понял Брайан и поторопился раскрыть глаза, чтобы увидеть воочию. А обещала, что вернется, только если Брайан сам позовет. "Соскучилась", - донеслось до него скорее ощущение зверька, нежели мысль. Стало тепло и приятно. Почти как от кожаных ботинок. Шутка, теплее, чем от самых хороших ботинок. "Иди ко мне, маленькая", - прошептал он еле слышно, та радостно вскочила на ладонь, забралась по локтю на шею и юркнула в тепло за шиворот. На привычное место. Ласково похлопав ее по спинке, Брайан наткнулся ладонью на что-то мелкое и твердое, лежащее в потайном кармашке рубашки, которую ему выдали друзья. Засунув руку за пазуху, он аккуратно отодвинул Ласку и достал молоточек. Маленький, чуть больше его мизинца и совершенно черный, как та мгла, что окружала их несколько дней под землей. Ни малейшего намека на блеск и полировку. Непонятный материал, похожий на железо, но отличавшийся от него так же, как уголь, оставшийся от дерева, похож на живое растение. Зачем ему может понадобиться разбивать чье-то сердце? Тем более если это не ведет к гибели человека. Казалось бы, бессмыслица, но стала ли бы принцесса делать бессмысленные подарки?

Сегодняшнее обучение Тревора заняло гораздо больше времени, чем потратил наставник накануне на Гвина. У последнего Брайану так и не удалось ничего выпытать, хотя он старался весьма прилежно. Гвин нехотя отнекивался, говоря о таинстве и невозможности передачи знаний человеку, не владеющему этой стихией. Но результатами похвастать не отказался. Поднял с земли горсть камешков, подкинул их над головой, прошептал слово-ключ, и они закрутились в небольшом вихре. А затем, ведомые рукой колдуна, молнией промчались мимо Брайана и, подобно острым боевым кинжалам, вонзились в ствол дерева. Гвин тот час устыдился, подбежал к дереву, вытащил из него камни, погладил его и обработал маленькие ранки смесью из почв и растений.

- Погорячился, - со смущенной улыбкой повинился он. Однако глаза его сияли. - Это мое первое боевое заклинание!

Затем показал, как научился закручивать крохотные смерчи, по колено ростом, признавшись, что на смерчи большего размера у него пока не хватает сил, и ему нужно много заниматься, чтобы их увеличить.

- А в следующий раз Кьяртан обещал научить меня призывать птиц, - мечтательно произнес Гвин. - Знаю, ты уже умеешь, но для меня это очень важно. Я ведь всю жизнь в лесу прожил, а разговаривать с животными так и не научился. А скоро смогу. Не представляешь, в каком я нетерпении.