- И ты при таком ужасающем раскладе все же собираешься ей помешать? - С сомнением протянул Брайан.

- Мальчишка, зря сомневаешься во мне. Может, я слабее Крейды, но, поверь, в моем сердце воздушника больше огня, чем в ее груди огневика. Тьма сжирает ее, она стремиться освободиться от ее власти, надеясь заполучить силы сидов. Хочет вновь стать прежней, но тьма никого легко не отпускает. Чтобы измениться, ей нужно переродиться душой, а своими поступками она все глубже увязает во тьме. Она растеряла всех друзей, а я надеюсь, мне удастся найти союзников там, от кого она не ждет беды.

Было жаль, что Кьяртан не остается с ними. Оба чувствовали себя гораздо увереннее рядом с их неунывающим учителем. Перед тем, как улететь дальше, Кьяртан все же рассказал Брайану пару новых заклинаний, почерпнутых от колдуна ши. Правда, для их использования требовались пассы руками, но Кьяртан не сомневался, что Брайан сможет их переделать под мгновенный выброс силы. Одно заклинание напоминало эффект бича или веревки, на которой скот ведут на убой. Огненная веревка обвивалась вокруг шеи жертвы, и, причиняя немыслимую боль ожогами, тащила к колдуну. Второе заклинание - ослепление. Огонь выжигает роговицу глаз. Колдун попробовал применить его к Кьяртану, но тот был слепым слишком долго, чтобы позволить ослепить его вновь. И хотя заклятье было не направленным, оно само находило свою цель, своим отражающим воздушным щитом, он обратил заклятье против своего врага, который и породил слепоту.

- Будь осторожен в бою с воздушником, коли тебе придется когда-нибудь иметь с ним дело, - напутствовал Кьяртан. - Мы умеем отражать заклятья. Это страшнее любой защиты. Ты можешь защищаться только от огня, твой огненный щит не даст пройти только могущественным чарам этой стихии. А вот воздух и земля, а может даже вода, пройдут сквозь него, практически не снизив своего урона.

- Как же мне защитить себя, если я для них безоружен?

- Есть две ошибки, приводящие к смерти колдуна: когда он себя переоценивает и когда недооценивает. Вспомни про свои немалые запасы силы. Ты должен успеть сжечь их до того, как они направят против тебя весь свой опыт. На твоей стороне скорость, молниеносность. Тебе не нужны руки и слова, не забывай этого. Повторяю, пока я знаю только троих таких умельцев, включая себя. Надеюсь, тебе нескоро придется испытать свои силы против кого-то из нас, - и подмигнул, смягчая эффект от своих слов.

- Как продвигается твой поиск новых заклятий? - Поинтересовался Кьяртан.

- Мне кажется, я сумел придумать нечто крайне полезное! - Воодушевленно начал Брайан. - Недавно я думал как раз над усовершенствованием огненного щита. И подумал, что было бы неплохо, если бы нападающий на меня не только не мог причинить мне вред, тем более, если огненный щит дает мне полноценную защиту лишь от огневика. Он будет давать сдачу! Обжигать любого, кто ударит по нему, по щиту.

- Серьезно? - Заинтересовался друид. - Можешь продемонстрировать?

- Но как? - Растерялся Брайан. Не использовать же учителя в качестве жертвы.

- Не бойся, - хохотнул Кьяртан. - Как раз попробуем, как будет справляться твой щит с моим отражающим щитом. Так что не переусердствуй там с силами, не сожги сам себя.

Брайан напрягся, вспоминая очередность действий, что продумал накануне, пока они с Гвином бездействовали, решая, что делать дальше. Свой огненный щит он усовершенствовал, используя для этого модель обогревательного щита. Искорки были крайне послушны, поддерживали любую температуру, легко отделялись от основного строения, летели наружу либо внутрь. Новое действие он заметил, когда Гвин, пытаясь дозвать Брайана, попробовал прикоснуться к его плечу. Щит вначале плавно прогнулся, повторяя изгиб ладони Брайана, а потом окутал плечо Брайана, не давая тому почувствовать прикосновение. Гвин был настойчив в желании заставить Брайана обратить на него внимание и открыть глаза. Он взял прутик, на котором они совсем недавно жарили принесенное Матерью мясо (странно было называть ее так, но Брайан сам дал такое обещание, может, со временем привыкнет к странной кличке). Кошке, как он ее звал, было совершенно безразлично. Гвин использовал прутик, чтобы потыкать Брайана в живот. Цель была пощекотать, но искорки отреагировали на инородное тело довольно агрессивно. Самостоятельно решив, что это враг, частицы Брайана кинулись к палке и сожгли ее, с трудом остановившись у руки Гвина. Каким-то образом, видимо, они различали людей, с которыми он был связан. Лишь тогда Брайан очнулся, почувствовав колебания своей силы и уставился на содеянное огненными сгустками.

Гвин испуганно покачивал головой.

- Брат, ты уж приглядывай за своими питомцами, или кто они там у тебя, - насупился он.

- Прости, Гвин, - ошеломленно уставился на пепел, оставшийся от палочки.

Инцидент был замят, а позже Брайан обдумал, как использовать новое свойство своих частиц. И решил, что они могут отзываться таким же образом на чужую силу. Ведь они легко его почувствуют. Полетят в ответ, смягчая действие чужого воздействия, и долетят до руки, выпустившего заклинание друида. Брайан четко представил порядок действия, и ему показалось, что эти чары вполне осуществимы.

Сейчас пришлось немного пересмотреть алгоритм. Если искры ничего не смогут против чужой силы, значит, им можно, не замедляясь, нападать на атакующего, стремясь причинить ему наибольший вред ожогами. Правда, Брайан все же надеялся, что хоть что-то его щит сможет сделать с атакующим заклятьем. Дополнительно Брайан дал установку жечь по минимуму, ведь сражаться предстояло понарошку. Да и Кьяртан сумел запугать своим отражающим щитом. Это он сам легко заглушал любую боль, а вот Брайану придется ощутить воздействие огня в полной мере. Правда, ему все же было непонятно, как собственные искорки смогут жечь его самого без его приказа.

Кьяртан, убедившись, что Брайан готов, вышел на открытое пространство, ближе к крепости, и поднял руки.

- Попробуем землю, - подмигнул он. Скоро Брайан привыкнет к его миганиям, видно, это была старая привычка друида. - Воздух тебе уже знаком, может, против него ты действительно что-то смог придумать. А земля для тебя неизвестный элемент.

Совершив несколько непонятных пассов руками, он резко опустил руки, и ноги Брайана стали погружаться прямо в землю. Юноша не мог с этим ничего поделать! Его щит обволакивал тело только окружностями, не затрагивая подошвы. Брайан не мог предусмотреть нападения снизу. Растерянный, он мог только стоять и наблюдать, как тело уходит все ниже и ниже. Кьяртан вновь взмахнул руками, и земля выпустила Брайана обратно.

- Не впечатляет меня твой щит, - съязвил друид.

Брайан понуро опустил голову. Что там Кьяртан говорил о завышенной самооценке, что губит колдунов?

- В чем твоя ошибка? - Спросил Кьяртан.

- Не доработал щит, оставил без защиты ноги.

- Только ли ноги?

- Еще макушку, - признался Брайан.

- То есть половину тела, то есть массу уязвимых для магии мест. Да я мог бы тебя сейчас и без магии уложить. Попросту позвал бы орла, он бы тебя сверху заклевал. У орла знаешь, какой клюв жесткий? Ладно, щит после доработаешь. Попробуем все же воздух. Становись обратно. И готовься сразу.

Брайан занял прежнюю позицию и застыл в ожидании. Воздушный таран он разглядел. Тот летел не слишком быстро, чтобы не смять Брайана в лепешку. Но щит на этот раз не подкачал. Он не оправдал слов Кьяртана и словно прожег в нем мелкие дырочки, разъединяя частицы воздуха. Те хаотично пытались восстановить былую структуру, замедляясь при этом втрое против прежнего. Затем собственные искорки Брайана понеслись к Кьяртану и обозначили на руках места ожогов, которые могли бы быть, будь это враг. Кьяртан неверующе смотрел на продолжавшего стоять после удара тарана Брайана и на собственные покрасневшие от огня руки.

- Как такое возможно? - И без предупреждения вновь послал в пребывающего в состоянии эйфории Брайана заклятье. На этот раз горизонтальную стрелу, разрушить плетение которой не так-то просто. Послал с обычной скоростью. Кьяртан тут же вскрикнул и побелел, ожидая, когда стрела потерявшего контроль друида пронзит грудь юноши.