Один из Знающих привлек к себе внимание вынесшего решение друида и отвел говорящего в сторону. Брайан исподлобья следил за ситуацией, догадываясь, что сейчас говорить кроме как о нем, не о чем.

- Может лучше избавиться от него? Он кажется довольно опасным, - скорее прочитал по губам, нежели услышал на таком расстоянии Брайан.

- Не думаю, что он может представлять для нас угрозу, - возразил второй. - Его сила вызвана бесконтрольной злобой, но взятый под наш контроль, он сумеет принести нам пользу. И даже если покажется, что он позволяет себе слишком много, мы всегда сможем его высушить в круге.

Последняя информация парню совершенно не понравилась, но он умело продолжал делать вид, что до него не доносится ни звука. В принципе друиды вряд ли могли предположить, что он что-то слышит. Хотя бы потому, что во время разговора они передвигались и теперь находились рядом с входом в основное жилое строение, а он все еще стоял у ворот.

Мысли упрямо не хотели укладываться в итак порядком пострадавшей за последний день голове. Тем более напарываясь на крушение надежд стать великим героем. Ради чего он покинул отца? Чтобы быть марионеткой в руках знающих? Дураком он точно никогда не был, и легко смог сопоставить уровень кривляния, который не уставали демонстрировать остальные прошедшие первый тур испытаний, и свои умения. Если о способностях к магии тех судили по каким-то непонятным стороннему наблюдателю признакам, то банши видели все, да и сожжённую дверь наверняка успели осмотреть, несмотря на недостаток времени.

А значит, овладеть достаточными знаниями, чтобы стать им ровней, ему не дадут. Хотя бы потому, что он не такой, как остальные друиды. Он - выходец из деревни, который достоин быть разве что источником, но никак не равным знающим. То есть его положение будет гораздо хуже той ступени, которую так боялся занять рыжий, да и сам Брайан. Будучи обычным слугой, он был бы все равно свободным. Мог думать, что хотел, делать в свободное время то, что пожелает. А Брайан теперь наверняка будет взят под постоянный пристальный контроль, чтобы не суметь управлять той силой, которую в нем обнаружили. А если бы договорившиеся к этому времени друиды узнали о его способности слышать на расстоянии... Вряд ли даже перспектива использовать его как источник, спасла бы Брайана от мгновенной смерти.

- Залазь в телегу, ты явно нуждаешься в отдыхе, - обратился к нему тот, кто пожелал сохранить Брайану жизнь. - Выдвигаемся. - Скомандовал он остальным.

Брайан не преминул воспользоваться приказом-предложением, так как и голова, и все тело давно просили своего убогого владельца удобно разместить их прямо на голой холодной земле. И только остатки силы воли и какой-то непонятной гордости удерживали парня до сих пор на ногах.

Первый день поездки прошел на редкость спокойно. Ни один человек из отряда не стремился завязать с ним более близкое знакомство. Только этот факт менее всего печалил юношу. Одиночество он научился ценить еще раньше, чем свободу. В деревне у него тоже не было друзей. Во-первых, не было времени. Едва Брайан смог держать в руке инструменты, он помогал отцу в кузне. А как только слегка повзрослел, кузня стала его первым домом. Так что развлекаться и гулять со сверстниками по деревне ему было некогда. А склонность к прогулкам по полям после трудного дня, вряд ли кто-то из местных захотел бы с ним разделить. Слишком странным такое увлечение казалось даже родному отцу. Гораздо умнее, по его мнению, и интереснее было провести это время в таверне. Брайан не отказывался и от такого способа расслабиться и скрасить вечер. Порой это действительно его привлекало, когда там останавливались путешественники, любившие поболтать. А вот пить он так и не научился. У отца это поначалу даже вызывало досаду, когда единственный сын, едва приложившись к чарке, выбегал на улицу опорожнить желудок. Старый кузнец несколько раз пытался приучить молодого к культуре питья, но юный Брайан категорически был против, точнее противился его организм. В конце концов, от него отстали, и даже стали сочувствовать, думая, что понимают, почему несчастный парень вместо таверны ходит в лес. Не иначе как с горя.

Брайан лежал на каких-то жестких тюках, но вставать не спешил, давая себе время все обдумать и прикидываясь на всякий случай особенно немощным. К этому средству он прибегнул после очередного подслушанного разговора, когда казавшийся самым главным друид удовлетворенно убеждал главного скептика в отряде:

- Видишь, парень из-за простой иллюзии не может уже целый день встать с телеги, а ты называл его опасным. Он просто с отчаяния вызвал образ банши, желая напугать беднягу до смерти, что ему вполне удалось.

- Ты уверен, что это была иллюзия? - Перебил второй.

Главный изумленно вздернул брови и хрипло захохотал.

- А ты можешь предположить что-то другое? Разве есть какие-то иные способы создать картинку такой реалистичности? Только с помощью хорошо наведенной иллюзии можно убедить зрителей в ее правдивости.

- Это и удивительно. Мы все учились много лет, чтобы овладеть иллюзиями такого уровня, а парень просто создал иллюзию такой реалистичности от отчаяния?

По мнению Брайана, его фырканье должно было оскорбить главного, но этого не произошло, или оскорбляемый умело скрыл свои чувства, потому что опять рассмеялся.

- Уверен, что любой из нас, попав в такую ситуацию, сумеет сотворить многое из того, чему никогда не учился и чем никогда не пользовался за свою жизнь. Но я бы предпочел не попадать в такие неприятности, мне хватает и того, что я умею сейчас.

- Хм... Возможно, ты и прав, но я бы советовал присмотреться к парню получше, пока он всех нас после какого-нибудь очередного накатившего отчаяния не прибил.

"Да разве я смог бы такое сотворить?" - Изумленно подумал Брайан, услышав такое дикое предположение. Определенно этот тип приписывает ему умения сидов, которыми он не смог бы владеть по причине вполне земного происхождения.

Изредка повозки останавливали, и, не заботясь о безопасности, выстраивали длинной цепочкой, перекусывая рядом со своим скромным скарбом. Брайану тоже приносили поесть. Он делал вид, что слишком слаб, даже чтобы сидя принимать пищу, и друиды охотно верили в его слабость, считая, что он еще неплохо отделался и, видя в нем при таком раскладе огромный потенциал. Брайан сильно подозревал, что стань им известно истинное состояние его тела, его бы убили, не взирая на возможную пользу, которую он может им принести. Ведь синяки и ссадины перестали его беспокоить уже на второй день, а голова прошла к первой же ночи. Даже удивительно, как быстро на нем зажили следы неласкового обращения с ним покойного рыжего.

Кормежка была скудная, в таверне кормили гораздо вкуснее и сытнее, но парень не жаловался, пользуясь возможностью подслушивать, и впитывая в себя всю информацию о его будущем, о миссии, о которой сами друиды практически ничего не знали, и о верховной жрице, "которой давно пора переродиться".

А еще спустя пару дней, от нечего делать, Брайан попробовал разгадать, о чем думает впереди сидящий возница. И практически без удивления сумел прочитать его простейшую мысль о посещении таверны. Парень вообще поражался тому, как на редкость спокойно стал относиться к своим умениям, которые поначалу воспринял крайне негативно. Возможно, тому причиной было много нового из того, что ему удалось узнать.

Селение, в которое их всех привезли, таковым можно было назвать с большой натяжкой. Несколько хижин из речного камня, крытые настолько ссохшимися ветками, что их можно было принять за солому.

- Здесь будет проходить ваше основное обучение, - так пояснил один из друидов, после чего их развели по домам, наказав как следует выспаться к утру. Именно тогда прибудут некие важные гости, которые и будут делать из одних великих воинов, а из других не менее великих колдунов.

На деле все было несколько не так. Брайан уже сумел разобраться в обрывках информации, которую смог почерпнуть из разговоров друидов во время пути. Суммировав полученные знания, он понял, что к свиньям в загоне у его матери и то было более уважительное отношение. Тех хотя бы ценили за то, что они пойдут в голодное зимнее время на прокорм семьи, заботились и кормили иной раз лучше, чем домочадцев.