Брайана привели в небольшую деревянную кособокую крепость, выполнявшую роль приграничной в землях друидов. Вдали за верхушками деревьев отчетливо виднелся пустырь, на котором стояли более масштабные и многочисленные каменные сооружения, напоминающие замок, но туда, как ясно понял Брайан по предшествующему диалогу, ему ход был воспрещен. По крайней мере, в ближайшем будущем.

При входе в строение никто лишних вопросов не задал, видимо, у них есть какая-то своя система сообщений, позволившая передать новость до того, как они подошли к стенам сооружения. Внутренний двор ничем не отличался от того, в котором он имел возможность наблюдать за действиями вызванной банши. Те же кособокие постройки, служившие казармами и подсобными помещениями. Его, как ни удивительно, повели внутрь главного здания, увенчанного сразу пятью башнями, ассиметрично подымавшимися друг над другом.

Лейен передал его на попечение местного служащего, тот так же молча предложил Брайану следовать за ним, и повел его узкими переходами куда-то вглубь. Периодически из бойниц открывался вид на внутренний дворик, а иногда с другой стороны виднелся лес. Долго идти все же не пришлось, и Брайан замер за спиной сопровождающего, остановившегося перед закрытой деревянной дверью. Увидел, как тот достал из-за пазухи связку ключей на бечевке, отворил дверь и указал Брайану его новое место обитания.

Брайан вошел, услышал, как за ним затворили дверь и поразился, что запирать его никто не стал. Отлично. Во-первых, он не узник. А, во-вторых, может, и узник, просто убежать отсюда невозможно. Да он пока и не собирался разрабатывать план побега, а дальше видно будет. Когда понадобится уйти, наверняка откроется способ покинуть пристанище друидов.

Расслабившись, Брайан осмотрел свое временное жилище. Койка у стены, грубо сколоченный стол и стул у окна-бойницы. Ну да не девок же сюда приводить, а для него и так сойдет.

Брайан саркастически усмехнулся и задумался. Теперь у него не было других вариантов строить свою жизнь, значит, придется прокладывать тропу в таком мире, который перед ним предстал. Без меча, но с огнем. Вот только не нравилось ему, как легко просчитывали его старшие. Он, конечно, не зрелый муж, но глупым мальчиком себя никогда не считал, поэтому нужно постараться научиться владеть своей силой настолько умело, чтобы не показывать лишнего и не выделяться. Дабы никто не усмотрел в нем соперника или просто равноценного друида. Он уже успел понять, что здоровая конкуренция в мире колдунов не приветствуется. Все, кто что-то из себя представляет, являются угрозой для благополучия старших, главных и даже верховных друидов. Ведь у них есть даже испытания-поединки, по результатам которых одного уносят с поля боя в виде трупа, а другой забирает себе его силу и становится повелителем сразу двух стихий, если до этого он владел всего одной. Либо просто становится владельцем удвоенной силы. А для тех, кто до поединков не дорос, существовал пресловутый круг силы, в процессе которого из более слабых сила выкачивалась и перетекала в более сильных. Иссушение. Сколь много он узнал за короткое путешествие с обозом, вот только чем ему помогут эти знания?

Никто не примет его за равного. Тем более учитывая его происхождение. Не важно, каковы его возможности, важно, что он не аристократ, а простая деревенщина, которой никак нельзя стоять рядом с аристократами. Ему даже не требовалось умение читать мысли, чтобы понять, что такого нонсенса никто не допустит. Его могут обучить и использовать, но не более того. Никаких прав, а тем более власти никто ему в руки не даст. И тем более свободы. Значит, чтобы добиться хотя бы последнего, Брайан должен набраться терпения и быть таким мудрым, как те друиды из сказаний, о которых ему в детстве рассказывала мать. И крайне наивным, чтобы все его видимые и невидимые наблюдатели, наконец, расслабились и ослабили бдительность.

- Экий ладный экземпляр! - Внезапный голос слишком неожиданно вывел его из сосредоточенной задумчивости, И Брайан вздрогнул, насупившись, злясь на себя и на собственную невнимательность.

- Крепко сложенный, будто воин, - продолжал между тем вошедший сравнительно молодой мужчина в белых одеждах. - Наверняка мечтал махать мечом?

Брайан молчал, гадая, зачем понадобилось вошедшему вести с ним подобные разговоры. И как всегда выжидая, зная, что тот, в конце концов, все расскажет сам. Наконец, друид устал словесно впустую изгаляться и перешел к цели своего прихода.

- Могу помочь в осуществлении твоей мечты. - Вчерашний кузнец недоверчиво вскинулся, став похожим на вставшего на дыбы медведя, и вновь забывшего о решении быть хитрым и неприступным. - Тебе достаточно только показать свои умения мне, а я смогу доказать остальным, что тебя использовали, с помощью гипноза подвергнув какому-то воздействию. В принципе, возможно, так действительно и было, так что никакого обмана тут нет. Я помогу тебе, потому что у меня есть младший брат, и мне страшно представить, если бы кто-то заставил его променять верное копье и боевого коня на это... - и он красноречиво обвел рукой скудное убранство помещения. - Ты мне напоминаешь его, и я помогу тебе стать моим охранником. Сам я из воздушной стихии, в шаге от звания верховного и мое мнение имеет немалый вес на совете друидов, так что будь теперь спокоен за свое будущее.

Брайан опять не смог уловить ни отголоска мыслей и этого друида. Видимо, после звания старшего они приобретают некую защиту от проникновения в голову. Скорее всего, для защиты от ментального воздействия другого мага, нежели от считывания мыслей. Правда, последнее предположение было Брайану неведомо. Но, даже не зная того, о чем главный воздушник думал, Брайан не мог ему поверить. Слишком уж тот ладно да гладко рассказывал. И вполне может статься, что верховным тот станет именно за счет его, Брайана, способностей и умений. Добытых тем или иным путем. Пусть даже не самым для самого парня приятным. Но вспомнив о своем недавнем решении играть недалекого бесхитростного мужика из деревни, он расплылся в улыбке. Друида явно отпустило напряжение, и он даже присел на краешек лежанки Брайана.

- Что мне нужно сделать, чтобы служить тебе, лесной брат? - Немного переигрывая в раболепии, что, правда, осталось незамеченным, бойко вопросил парень.

- Расскажи мне, говидд*, как ты вызвал иллюзию банши, которая своим появлением довела до смерти того бедолагу?

Брайан ненадолго задумался, нахмурив свои густые темные брови и прикрыв светло-серые глаза, настолько светлые, что заглядывающие в них пугались, сталкиваясь с одним расширенным или сузившимся зрачком. Что же ему ответить? Что он пожелал тому смерти, и эта банши была реальной? Так, конечно, говорить было нельзя. Но что может ответить далекий от магии выходец из деревни?

- Э-эм, я, высокородный господин, в окно высунулся и заорал: "Банши!", когда увидел, как она летит к людям. А как я ее вызвал, не ведаю.

- Странно. Может, есть вероятность, что банши - плод чужого искусства, кто захотел тобой прикрыться, - рассуждал белый вслух. - Что же, к этому мы еще вернемся. Но выжженная дверь. Там же никого не было, по твоим же уверениям, кроме тебя, насколько я осведомлен. Тебе никто не мог помочь и снаружи. Как же ты ее сжег?

- Там все было еще проще, лесной брат, - облегченно ответил Брайан. На этот вопрос он по дороге уже продумывал ответ. - Я молился сидам, чтобы они помогли мне выйти. Молился истово и немного злобно, - со смущением добавил юноша, - и на мой зов появился жуткий Ши с пытающими глазами. Взглянув на него, я утратил зрение. А когда вновь смог видеть, дверь уже догорала, и я поспешил во двор. Ведь я прошел испытания и должен был стать воином!

Последнее прозвучало особенно искренне, по предвзятому мнению Брайана.

Друид внезапно пристально посмотрел Брайану в глаза, нахмурился, и, никак не прокомментировав рассказ юноши, вышел. Вчерашний мальчик почувствовал, как его разгоряченное тело мерзнет. Оказывается, он успел взмокнуть от допроса, а теперь по нему бегали мурашки от холода и страха. Сумел ли он провести друида или тот раскусил сразу его ложь, и теперь его ждет какая-нибудь жуткая кара?