- Неужели? - Опешил Брайан. Противоречивые чувства раздирали его. Теперь Лейен глубоко увяз в этой трясине. Как когда-то Кьяртан. Удивительно, как он сумел занять место его наставника столь быстро. Не может ли статься, что его уже затронула тьма? Брайан сместил зрение, и посмотрел на свечение вокруг тела друида. Нет, голубизна и синева. Иногда даже фиолетовый цвет проскакивал, хотя Кьяртан утверждал, что это признак сильного водника, а у них таких нет. Но черноты, слава сидам, не было. Значит, ему просто повезло выслужиться? Брайану очень хотелось бы, чтобы Лейен каким-то образом встал на сторону Кьяртана. Ему казалось, что друид столь же чист душой, как и его лесные братья, Гвин и Тревор.

- Наверное, ты задумался, за какие такие заслуги меня так продвинули? - Прозорливо заметил водник. - На самом деле я долго шел к этому. Меня давно не устраивало мое положение простого слабого водника. Все всегда считали, что водники - самые слабые колдуны. Я вызвал на поединок друида, владеющего стихией земли. Одного из главных. И смог победить его! Никто не ожидал такого от меня. Даже я сам. Уверен, я поймал за хвост четырехлистную удачу. Теперь я могу пройти испытание на звание верховного, но к нему меня допустят только после окончания нашего похода. Крейда хочет, чтобы я там показал себя. Ведь круг верховных ограничен по числу. Возвышая меня, придется убрать одного из тех, кто занимает мое будущее место.

Брайана несколько покоробили честолюбивые планы Лейена, не исключающие убийство брата. Хотя что он может сказать друиду, которого окружают такие же честолюбцы. Для которых главное в жизни - возвыситься над своими братьями. Это было грустно, но Брайан понимал, что это всего лишь влияние окружения. На самом деле Лейен сменил бы жизненные приоритеты, если бы попал к мирным друидам. Хотя те тоже спешили сюда, чтобы принять участие в богопротивном сражении. Брайан совсем запутался и отчаялся найти виноватых и правых. Все перевернулось в мире, и, может, сам Брайан неправильно мыслит. Возможно, действительно, друиды были правы, и его происхождение не дает ему достаточно информации и знаний, чтобы понять происходящее и дать ему адекватную оценку.

Вскоре Лейен оставил его, похвалил за поведение перед Ароном и посоветовал вести себя столь же спокойно и уверенно перед советом друидов во время своего рассказа. О подробностях испытания он не выспрашивал. Видимо, любопытство его не одолевало столь сильно, как воздушника. Напоследок поведал, что устроил Гвина в своих покоях, что мальчик ему понравился и что он думает заняться его будущим. Брайан искренне обрадовался этим словам и выразил свою огромную благодарность за его заботы и опеку над Гвином.

Вечером ему принесли обед, чему Брайан изумился. В прошлый раз о нем не проявляли столько заботы. Возможно, о нем позаботился Лейен. Или это все же верховные приняли во внимание факт, что он прошел три испытания, и считают его теперь на половину своим.

Утром пришло жесткое отрезвление. Утром, когда пришедшие за ним друиды, отвели его на центральную площадь во внутренний круг крепости. Утром, когда старшие, главные и верховные друиды собрались, чтобы послушать его рассказ. Утром, когда Брайан узнал, что главным вопрошающим снова будет Арон. Утром, когда его попросили с мыслей снять щиты.

Стоя на площади напротив слепящего солнца прекрасным зимним утром, он степенно и вдумчиво отвечал на вопросы воздушника, чем приводил его в заметное бешенство. Достаточно подробно Брайан описывал тяготы первых дней пребывания в лесу. Искренне рассказывал о своих чувствах, о холоде и голоде, испытывающих его веру в жизнь на прочность. Этот рассказ определенно нравился Арону. А вот последующие события ему пришлись не по нутру. Брайан поведал, как научился слышать лес. Как смог увидеть всех теплокровных животных. Как сумел с ними договориться. Он решил умолчать пока о знакомстве с Гвином и Тревором. Объяснив свою сытость помощью лесных зверей. Он просто поменял события по времени, не соврав при этом ни слова. Что было подтверждено, и Брайан продолжил свой нелегкий рассказ. Несколько запнулся, рассказывая о том, как использовал для поиска невиданного прежде настой из четырехлистного клевера. Ясно ведь, что такие знания никто не мог дать сыну кузнеца. Врать напрямую было нельзя. И тогда Брайан рассказал, что ему помог представитель волшебного народа, поделившись с ним напитком, и показав вход в холм. Здесь совет надолго задумался, но, видимо, явных противоречий в его рассказе не нашел. Хотя сам юноша стоял и обливался потом на продуваемой всеми ветрами площади в начале холодной зимы! Ведь Кьяртан говорил, что они смогут увидеть в картинках любое событие из его испытаний. Вдруг они захотят этого именно сейчас. К счастью, никого из совета настой из клевера настолько не заинтересовал, чтобы в ответ открывать ему собственные мыслеобразы.

Потом был подробный рассказ о том, как он спускался по подземельям. Ему требовалось загладить предыдущее впечатление, и он в красках описывал все переходы и комнаты. Дошел до непорочной девы, и тут весь совет замер.

- Ты видел непорочную деву?

- Да, - подтвердил Брайан, припоминая утверждение Кьяртана, что до этого она ни с кем не говорила и, решив также умолчать об общении с нею. Тем более что с ним она в тот раз и не вела беседы.

Кто-то кивнул, ничего не объясняя, и Брайан продолжил, подумав при этом, что про ее прощальный дар точно лучше ничего не рассказывать.

Описание жуткой собаки впечатления ни на кого не произвел, и ему пришлось перейти к рассказу о пиршестве у эльфов. Подходя к нему, Брайан замедлил темп, вроде как искусно ораторствуя. Брайан не подумал заранее о том, как глупо прозвучат его слова про выбор, что устроил для него главный эльф. Ради кого он так рисковал? Выдавать Гвина Брайан не хотел, но нужно было как-то объяснить, каким образом он вновь оказался в этом мире. В итоге Брайан коротко описал, что ничего не стал ни есть, ни пить, чем вызвал удивление среди друидов. Их явно поражала интуиция юноши и его невероятное везение.

- Их король сказал, что я порадовал его, - шепот недоверия среди совета. - И даже предложил проводить до выхода, обещая, что как-нибудь вознаградит меня подарком в моем мире.

Вот здесь он вновь удивил совет. Теперь уже неприятно. Те зашушукались, и один из них произнес.

- Зря ты согласился. Хотя у тебя не было выхода. Нам трудно тебя в чем-то обвинить, ведь ты не ведал, что не стоит оставлять лазейку в наш мир для коварных эльфов. Жаль, что сказанного и сделанного не воротить. Как же ты сумел пройти третье испытание?

Тут наступило время триумфа для Брайана.

- Эльфы обманули меня, оставив на грани миров. Я долго плутал по лабиринтам, ища способ вернуться. И, наверное, пропал бы навеки, если бы не случайность, забросившая меня в какой-то желоб. По нему я скатился в огромную пещеру, ледяную и сырую.

Рассказывая, Брайан исподтишка смотрел на Крейду, которая впервые с самого начала его рассказа проявила какой-то интерес к юноше.

- Впереди чернело озеро, которое я смог различить благодаря своей предусмотрительности. Я взял с собой три факела, и сейчас зажег один из них. Мучимый жаждой, я сумел сдержать себя и сделал всего два глотка воды из подземного озера, но лучше бы я не делал их. Потому что то, что я увидел, чуть ли не вывернуло все мое нутро наружу. Над водой висел человек. Он был подвешен на цепях. Кто-то жестоко вогнал ему железо в руки, накрепко сковывая их и лишая силы. Да, человек оказался друидом. Его рот был словно зашит неведомым темным колдовством. Он ничего не видел. Потому что его оскопили. Его веки не могли закрыть выпученных глаз, ведь кто-то привязал их за ресницы к волосам. Но он мог общаться со мной мысленно. Друид попросил меня о помощи, и я не счел нужным ему отказывать.

- Кто это был? - Взволнованно спросил кто-то из верховных. Брайану показалось, что это был женский голос, но он был слишком возбужден, чтобы быть в этом уверенным.

- Он назвал себя Кьяртаном.