Литмир - Электронная Библиотека

Застыли все. Это был шок для всех друидов, находящихся на площади.

- Ты уверен в этом, послушник? - Скрипучим голосом равнодушно осведомилась Крейда.

Какое самообладание - восхитился Брайан.

- Да, уверен. Когда я освободил его, он восстановил силы и перенес меня на поверхность. Так я сумел выбраться вновь в наш мир.

- Что же произошло дальше? Он рассказал тебе, кто сотворил с ним такую... жестокую... вещь? - Не нашлась с подходящим словом верховная. Все понимающе опустили глаза. Многие знали, насколько Кьяртан был ей дорог.

- Нет, Великая, - понуро опустил голову Брайан. - Он сказал, что ему необходимо вернуть себе зрение и голос, чтобы вновь колдовать, и оставил меня, поблагодарив за спасение, на которое он не надеялся. Думаю, только злобные эльфы способны на такую жестокость, - добавил он.

- Да, вероятнее всего, - с едва заметным облегчением согласилась жрица. - Что ж, у совета остались вопросы к этому юноше? Все ли согласны с правдивостью изложенного им рассказа?

Верховные закивали. Брайан облегченно вздохнул. И вдруг Брайан увидел невозможное. Солнце светило в глаза все сильнее, вызывая слезы. Утром оно казалось особенно безжалостным и суровым. Как и его друг. Лейен вел связанного по рукам Гвина.

- Брайан солгал нам. По крайней мере, в одном. Все это время он был не один, с ним был его друг, Гвин. Друид не из нашего круга. Скорее всего, это он помогал ему варить настой, возможно, именно он научил его ставить щит на мысли. Парень ни в чем не сознается, но я уверен, что прав.

Солнце печально скрылось на мгновение, перестав слепить, и Брайан отчетливо рассмотрел следы побоев на лице Гвина. Утром совет изменил свое решение. Друиды признали первые задания Брайана пройденными, но решили, что испытание выбором покажет, кто же на самом деле Брайан, их сторонник или вольнодумец и приспешник других, лесных, друидов. Брайан, похолодев, боялся представить, что же его ждет в конечном итоге. Лишь два человека сейчас были абсолютно счастливы: воздушник и Крейда. Три. Лейен так же не скрывал своей торжествующей улыбки.

Потом его увели. Но уже не в тот дом, где он ночевал накануне, а оставили во внутреннем дворе, отведя в одну из башен. Словно опасаясь, что он может сбежать. Поникший юноша насмешливо усмехнулся. Куда ему бежать. Да и как он оставит Гвина. Может устроить здесь огненный снег. Идея не на шутку завлекла Брайана, и он какое-то время посвятил ее обдумыванию. Но потом отринул, решив, что верховные да и главные, скорее всего, своими щитами загасят воздействие его огня. И даже если их щиты тоже пропускают часть враждебной магии, а кроме Крейды стихией огня ни один не владел, останется сама верховная жрица. Сам же Брайан потом вновь настолько обессилит, что не сможет даже подняться с колен, чтобы увидеть, как ему будет отрубать голову воздушник своим невидимым мечом. Вдобавок, неизвестно, где в этот момент будут держать Гвина. У него точно не окажется защиты против огненного колдовства.

В голову не приходило никакого решения. Ясно, что завтрашнее испытание ему не понравится. Не понравится настолько, насколько может не понадобиться жертве действия палача. Слишком уверены были его враги. Слишком явно торжествовала Крейда. Юноша в растерянности мерял шагами круглую комнату, не находя возможности что-то придумать для спасения. И тут Брайан вспомнил про совет-просьбу Кьяртана. Ему нужно дерево! Он может позвать на помощь. Брайан не представлял, что может сделать Кьяртан в одиночку против сотни друидов. Но ведь он говорил, что Брайан недооценивает его возможностей, что у него есть друзья. Он поможет им. Узнику только нужно найти дерево, которому он споёт свою мольбу о помощи. Но ведь лес за день пути отсюда. А в самой крепости Брайан не видел даже кустика. Как они тут живут, лесные братья, оторванные от природы? Как же быть? Вряд ли его стражники будут столь милостивы, что позволят ему прогуляться до леса. И даже если учтут последнее пожелание, дадут ему сопровождающих, которые никак не позволят ему пропеть песню. Брайан в слепом отчаянии метался по комнате в башне, что ему выделили. И тут его взгляд упал за окно. На окне, ежась от ветров, прячась от дождей, забиваясь в щели, ютился маленький отросток. Будущий то ли куст, то ли дерево. Если сумеет тут как следует укорениться и выжить после зимы. Брайан не знал, сумеет ли этот в сущности лесной ребенок услышать его, сумеет ли как-то передать его послание, но выбора у него уже не было. Это была последняя надежда. И он тихо запел. Запел, растягивая слова и вкладывая в песню всю душу, все свое отчаяние, мольбу и надежду.

Никто не стал свидетелем странного воззвания Брайана, отправленного в никуда. Никто не поведал Брайану, было ли оно понято маленькой веточкой, было ли передано и дошло ли до адресата. И уж тем более, никто не мог гарантировать, что даже в этом случае Кьяртан успеет вовремя добраться до них. От этой неопределенности хотелось кричать и разбивать кулаки в кровь, но Брайан не мог сейчас себе этого позволить. Сейчас ему приходилось изо всех сил напрягать свою голову в поисках какого-то выхода для них с Гвином.

Четыре ночи продолжалась эта пытка. Четыре ночи он без еды и воды сидел в этом каменном чулке, ожидая своего следующего испытания. Никто не догадался позаботиться о том, чтобы восстановить его физические силы, но он не роптал. Не время. Нельзя тратить свой гнев на пустяки. Именно этого они и добиваются. Спонтанного выплеска сил. Чтобы потом взять его, ослабленного, и представить перед выбором. Но как Брайан не готовил себя к будущему, сколько не пытался угадать, что же задумал для него совет, жуткая действительность превзошла все его самые мрачные ожидания.

Испытание назначили на вечер. Не знал о назначенной встрече лишь ее главный участник. Все остальные были приглашены заранее. Брайана привели в последний момент и поставили на прежнее место. Солнце давно село, и лишь скудный свет от факелов сейчас освещал площадь и суровые лица друидов. А друидов ли? Не скрывались ли за этими якобы человеческими лицами злобные эльфы? И не были ли даже злобные эльфы человечнее некоторых человек? Вперед из толпы друидов вышел один из этих перевертышей. Арон.

Воздушник высокомерно посмотрел на Брайана и снисходительно произнес:

- Испытание выбора очень простое. Настолько простое, что непонятно, как можно этот смешной выбор считать сложным заданием, достойным четвертого экзамена. Итак, выбор, который поставил перед тобой совет, таков: либо ты соглашаешься добровольно войти в круг, чтобы тебя иссушили, и отдашь свою силу. Либо ты убиваешь в поединке Гвина, и забираешь силу у него.

Брайану показалось, что из легких разом вышибли весь воздух. Это они называют выбором? Сволочи! Какие же тут собрались нелюди. Они все заслуживают смерти, самой лютой и беспощадной. Дали ему настолько абсурдное задание, что с ним невозможно справится. В любом случае он проиграл: либо потерял силы и часть себя, либо душу и продался тьме. Только темные друиды могли предложить такое. Ноздри Брайана гневно раздувались, и он с трудом сдерживался, чтобы сейчас же не начать крушить здесь все подряд. Помогал лишь успокаивающий взгляд Гвина, закованного в цепи, стоящего на коленях, но продолжавшего гордо держать голову, и надежда на своевременное прибытие Кьяртана. Огненный снег он всегда успеет вызвать. Пусть уж лучше они погибнут вместе, забрав с собой большую часть этих мерзавцев, которым не место в этом мире.

- Итак, что ты выбираешь? - Поторопил его воздушник.

- Имею ли я право подумать? - Спросил Брайан, с трудом скрывая игру желваками, надеясь потянуть время.

- Нет, ты имеешь только право выбора, мы и так потратили на тебя слишком много времени. - Покосился на Крейду, та одобрительно ему кивнула.

Брайан устало опустил голову. Жаль, что он вообще успел понять, что такое сила, и какую мощь она придает телу. Но выбор здесь может быть только один. В этом случае у них есть хотя бы шанс уйти отсюда живыми. Он поднял голову, яростно посмотрел в глаза ненавистному друиду, но ему не дали ничего сказать. В круг вбежали сразу два заполошных стражника и, перебивая друг друга, начали что-то докладывать Крейде и верховным. С того места, что занимал Брайан, было трудно что-то расслышать. Он лишь понял, что во внешнем городе появился некто, переполошивший всю стражу. Сердце ликовало. Кьяртан успел!

57
{"b":"552396","o":1}