- Ты действительно владеешь силой, - удивленно пробормотал он, едва придя в себя. - Даже защиту уже умеешь ставить. Свечение вокруг твоего тела... О великие боги! Ты огневик?!

Остальные два друида также изумленно воззрились на Брайана.

- С чего ты взял, что он огневик, Вертан? - Спросил один из них.

- Чему вас учили, остолопы? - Рявкнул Вертан. Стало понятно, что он тут за главного. -Посмотрите сияние вокруг его тела! Да и непрошенных гостей он встречает соответствующей стихией.

- Но это невозможно, - промямлил один, - их вроде больше нет.

- Оказывается, есть. Как так случилось, что испытание твое началось столь поздно? Это не по правилам. Кто послал тебя на них? Ты от каких друидов будешь?

Только тут Брайан догадался, почему они не помнят огневика, которого должны были запомнить все друиды, что присутствовали на жертвоприношении с Крейдой в роли главной жрицы. Было жаль говорить правду, ведь это сразу отвадит друидов от него, насторожит.

- Меня отправили с повеления Крейды.

Ахнули все, включая стражников. Хоть ни один из стоящих на воротах не присутствовал никогда на совете друидов, всем было известно, что верховные не занимаются учениками. Их интересуют только дела мира.

- Видимо, это из-за твоей принадлежности к огненной стихии, - предположил Вертан. - Наверное, Крейда была рада получить хоть одного последователя, поэтому торопит твое обучение.

"Как бы не так!", - подумал про себя Брайан, но вслух ничего не сказал. Глупо, все равно никто даже слушать его не станет. Покончив с выяснением личности Брайана и послав кого-то доложить о его возвращении, Вертан обратил свое внимание на Гвина.

- В тебе я вижу силы воздуха, ты тоже проходишь испытания?

- Нет, я бард, учитель направил меня сюда, а по дороге мы встретились с Брайаном и дошли вместе.

Такое объяснение совместного путешествия они придумали буквально на подходе к крепости на случай расспросов. Выдумка сгодилась. По крайней мере, Вертана она полностью устроила. Вскоре показалась целая процессия из друидов, во главе которой шел его старый недобрый знакомый. Воздушник! Параллельно от него, торопясь, спешил сюда же, к воротам, Лейен, он издалека что-то пытался показать Брайану, только юноша не мог его понять.

- Так, так, так, кого я вижу! - Восхищенно воскликнул "наставник". - Никак это мой ставленник вернулся с испытаний. Сколько же ты сумел пройти?

Последовала драматическая пауза.

- Надеюсь, ты справился хотя бы с одним из испытаний? Знаешь ли ты, что вернувшись раньше, чем закончатся все задания, ты обрекаешь себя на смерть?

И столько было в его вопросе ожидания, что Брайану стало даже неудобно за то, что он их не оправдал. Стоящие на воротах недоуменно прислушивались к диалогу, в котором пока солировал лишь один. Трудно было не заметить язвительности наставника.

- Я справился со всеми испытаниями и пришел, чтобы сделать выбор, - твердо ответил Брайан, не желая идти на поводу у явной провокации и смиряя свой гнев.

- Чем ты это можешь подтвердить? - Сузив глаза, проскрежетал воздушник.

- Мой рассказ, который я буду вести пред всеми, проверят на правду. Думаю, этого будет довольно.

Брайан в душе поражался сам себе. Его самообладанию мог бы позавидовать даже умудренный жизнью Кьяртан. Лейен одобрительно кивал, слушая ответы Брайана, и едва не аплодировал ему.

- Арон, я думаю, мальчику нужно дать возможность прийти в себя, привести внешний вид в порядок, прежде чем расспрашивать о его подвигах, - насмешливо влез Лейен, одергивая воздушника. Брайан удивился. Ему казалось, прежде Лейен не мог позволить себе так разговаривать с этим друидом. Видимо, что-то изменилось в его положении среди лесного братства.

Арон вынужденно согласился, вызвавшись, тем не менее, проводить юношу самостоятельно, на правах наставника. Гвин, пошедший было вслед за Брайаном, был остановлен Лейеном:

- Твое место не с ним, мальчик. Думаю, я подберу тебе дом понадежнее.

Гвину ничего не оставалось, как последовать за водником, тем более что Брайан незаметно кивнул ему. Все же лучше отпустить друга со старым знакомым, который всегда к нему хорошо относился, нежели оставить в одиночестве. По дороге Арон попытался было еще раз выспросить у него подробности испытаний, но Брайан был тверд и молчалив. Ему и так предстояло страшное: рассказывать всем свою историю на суде правды. Необходимо было продумать речь до мелочей, чтобы не выдать своей связи с Кьяртаном. По крайней мере, не выдать своего расположения к этому друиду. А еще лучше, если он не покажет своей симпатии и к Гвину. Больно ему не нравилось происходящее. Зря он привел сюда друга.

За каменной стеной располагался обширный полукруглый двор. На его территории было несколько крупных каменных построек и пристроек к ним в виде длинных каменных чуланов и высоких башен. За постройками протянулась внутренняя стена крепости, позади которой возвышался главный замок. Там, вероятно, располагалась главная городская площадь, поскольку во внешнем круге он ее не увидел.

Доведя его до одной из пристроек к основному строению за внешней стеной, воздушник, наконец, оставил его одного. Комната, что ему отвели, походила больше на клеть или стойбище для коня по размерам, но Брайан не жаловался, да и некому было. Слишком много мыслей крутилось в голове, чтобы сосредотачиваться на такой мелочи, как комфорт. Хотя он бы предпочел оказаться на просторе в лесу, без скамьи для отдыха и стола, нежели здесь. Брайан не представлял, когда за ним придут, но вряд ли с ним затянут. Слишком важен предстоящий поход, чтобы отвлекаться на такие мелочи, как ученик. В то же время он единственный огневик, кроме Крейды. И этот факт ей не принес радости. Ведь Крейда ясно дала понять, что не расположена к нему. Возможно, даже видит в нем потенциального конкурента. В который раз в душу закралась паническая мысль, дадут ли ему выйти из крепости живым. Допустят ли к остальным испытаниям. Как поступят, если он и их сможет одолеть. Хотя что сокрушаться, если тропа в любом случае выхода ему не оставила. Еще не все потеряно. Возможно, ему удастся впечатлить суд, не выдать друзей, пройти оставшиеся задания. И тем самым снискать расположение главной ведьмы. Расположение, это он, конечно, загнул. Возможно, если он пройдет испытания, она не сможет явно гневаться на него и уж точно не захочет причинить ему вреда. При всех. Зря он об этом подумал. Сразу же вспомнилось, как гнусно она поступила с Кьяртаном. Для всех он пропал, хотя многие подозревают Крейду, ни у кого нет против нее доказательств. Можно подумать, если бы были, кто-то осмелился бы выступить против ее воли. Хаотичный хоровод мыслей прервал стук в дверь. Удивительно, что здесь может встретиться вежливый друид. Не иначе послушник. Брайан выказал ответное уважение, и подошел, чтобы раскрыть дверь. Однако там стоял не послушник, и даже не слуга - Лейен удивил своим приходом. Брайан не ожидал, что он столь открыто отважиться выказать ему свое благоволение.

- Я рад, что ты выжил, Брайан, - сердечно прижал его к себе водник. - Скажу честно, почти сразу перестал о тебе думать. Переживать за тебя казалось бессмысленным, ведь практически нереально выжить зимой в лесу. Тем более пройти испытания, к которым иные друиды готовятся годами. Очень счастлив, что ошибался в твоей воли к жизни.

Брайан тепло улыбнулся. Этот друид всегда нравился ему, хоть и принадлежал к враждебному лагерю. Однако он изначально не давал юношу в обиду, не желал ему зла и уж точно не хотел для него таких испытаний. Тем сильнее волновала его мысль, не заслужит ли он своим расположением мести Крейды. Примерно в таких словах он и озвучил свое волнение, желая уберечь Лейена. В ответ тот несколько снисходительно улыбнулся и пожал плечами.

- Нет, друг мой, вряд ли мне кто-нибудь осмелится сейчас перечить. Если только ко мне не снизойдет сама верховная. Крейда возвысила меня и назначила командующим объединенными войсками друидов и кавалерии.