У сидов есть все, а ей достались лишь крохи. Она ими довольствовалась, ведь в те годы она не имела и не умела ничего. Приняла как подачку, не надеясь на большее. А они дали самую малость, утаив от потомков все самое важное и сокровенное. Несправедливость давно пора было искоренить. Старая женщина едва заметно прикрыла глаза, чтобы передохнуть, и вспомнила тот день, когда она, отчаявшаяся, бежала по тайной тропе к сидам. Бежала, боясь опоздать. Бежала, опасаясь отказа. И до последнего оберегая от потрясений едва теплившуюся надежду в душе.
Ее родное племя оказалось на грани вымирания. Колдуны-отшельники, жившие в лесах, не давали своим существованием покоя аристократам и королям. Их не любили даже крестьяне, хотя и приходили порой в глухие чащобы к ним за советом или лекарством. А потом плевали им в след, когда думали, что лесные братья этого не видят. Слабая сила леса, доставшаяся им от рождения и от познания природы, которой они не умели толком пользоваться, стала проклятием. Лишь в лесу они могли постигать таинство обучения, в лесу их души раскрывались и пели в унисон с окружающим миром. Они были другие, слишком не похожие на остальных людей. И эта непохожесть не давала непосвященным покоя. Их травили, как раненного зверя, их загнали в самую глубь леса.
И тогда совет вспомнил о своем родстве с фейри.
Самой длинной летней ночью племя выяснило имя человека, в ком сохранилось больше всего крови волшебных существ. Человеком оказалась молодая девушка, способная отыскать тайную тропу в страну сидов. Говорят, страна эта лежала на самом крайнем западе, и ее можно было найти, если не сходить с едва различимой тропы. Крейде было наказано спешить и молить о помощи. Чтобы спасти горсточку несчастных, пока оставшихся в живых.
И она спешила. Спешила так, как больше никуда и никогда в своей жизни не торопилась. Там, среди отчаянно оборонявшихся оставались ее отец и брат, люди, которых она любила всем сердцем. Там был парень, которого она выделила среди остальных, почувствовав себя девушкой. Возможно, когда-нибудь он станет ей супругом. Ей было за что бороться. Жаркое солнце доставляло неимоверные мучения, вызывая непрекращающуюся жажду, но девушка боялась хоть на мгновение дольше задержаться у ручья. Ведь пока она искала сидов, ее сильно поредевшее племя пыталось в очередной раз скрыться.
- Зачем ты искала нас? - Голос возник из неоткуда и пригвоздил измученную девушку к месту.
- Мне очень нужна ваша помощь, если вы действительно те, кого я искала.
- Ты сомневаешься?
- Я проделала долгий путь и хотела бы убедиться, что не ошибаюсь.
- Будь осторожна в своих желаниях, юная дева человеческого рода. Разве не знаешь ты, что наша красота может ослеплять?
- Только когда вы этого хотите.
Она знала, что ведет себя вызывающе, но такого поведения требовали правила. Если испугаться сидов, они проигнорируют ее присутствие, и не снизойдут до общения. Полубогов было трое. Двое мужчин и женщина, красота которых была красотою весеннего ветра, красотою первого подснежника. Их внешность нельзя описать на человеческом языке. От их красоты веяло родным теплом и искрящимся светом, как от вечернего костра, законченного и совершенного.
Мужчина, стоящий справа, вышел вперед, величественно улыбнулся и прикоснулся к ее щеке. Она испугано вскрикнула: прикосновение сида сводит человека с ума!
- Не бойся. Наше прикосновение способно свести с ума, только когда мы этого желаем. Тебе же оно даст отдохновение и мудрость.
Девушка позволила его руке вновь коснуться ее, и почувствовала, как усталость оставляет тело, душа прекращает метаться в страхе, что девушка опоздала. Она успела, она сможет помочь своему народу. Крейда благодарно улыбнулась и умоляюще посмотрела в глаза этому первому сиду, что заговорил с нею.
- Видишь, еще не все потеряно.
- Вы поможете мне?
- Мы не знаем.
- Вы должны помочь нам. Ведь иначе о вас все забудут, и вы навсегда покинете наш мир.
- Я не умею лгать и ходить кругами, как вы люди, увиливая от ответа. Вы коварны и лживы. И я догадываюсь, что наша помощь обернется против нас. Но мы не можем спокойно смотреть, как умирают наши потомки, поэтому дадим вам знания и силу, необходимые для выживания.
При этих словах женщина сидов издала вздох, похожий на сожаление, и резким тоном что-то сказала на неизвестном девушке языке. Сид, говоривший с незваной гостьей, мягко что-то объяснял, но женщина при его словах еще яростнее спорила. Поняв, что спор ей не выиграть, полубогиня гневно посмотрела человеческой девушке в глаза и, взмахнув плащом, сотканным, казалось, из лучей солнца, скрылась меж деревьев. Словно растворилась.
- Не все согласны с моим решением, - пояснил сид очевидное. - Моя супруга - прорицательница, и ей не нравятся последствия нашего вмешательства в ваши дела. Она считает, что натура твоя жестока и двулична, даже если ты сама еще не подозреваешь об этом. Власть развращает.
Девушка вздрогнула и не смогла удержать взгляд на уровне его глаз.
- У меня нет основания не верить ей, - продолжил полубог. - Твой приход она предсказала еще столетия назад. Много велось споров, пока мы ждали тебя. Находились новые сторонники, уходили старые. Предсказания трактовались тоже по-разному. Не важно, какие из пророчеств окажутся более правдивыми. Вы - наши потомки, наши, пусть и не очень благодарные, не слишком разумные, дети. Мы не можем позволить вам исчезнуть.
- У нас есть два дня, в которые мы с сыном должны обучить тебя магии, общению с природой и с небесными телами. Ты научишься врачевать и воевать, предсказывать погоду и менять ее, научишься управлять людьми и приспосабливаться к ним, сможешь, используя магию вещей, уничтожить любого противника или приворожить любого человека. Ты познаешь стихийную магию. Мы вложим в твою голову и руки невиданную силу, которую не сможет иметь ни один человек, но которой ты должна поделиться с другими. Ты расскажешь остальным то, что мы дадим тебе. Иначе, после твоей смерти, племя вновь окажется на грани исчезновения, а во второй раз мы помочь уже ничем не сможем. И самое главное правило, которое ты должна запомнить - всегда просчитывай возможные последствия своих действий.
А затем они словно раздвинули воздух, и отвели ее в свою страну. Когда туман, окружавший их во время перехода, развеялся, они очутились на вершине холма, и перед Крейдой предстала большая часть страны во всем своем великолепии. Она оказалась прекраснее, чем могли предположить верующие в полубогов. В небеса высились башни, построенные из стекла и хрусталя. Странные конструкции, необычная архитектура поразили восприятие девушки, приведя ее в недоумение. Замки казались прозрачными, балконы и переходы между строениями висели как попало, в каких угодно плоскостях и не имели поддержки. И при этом они не грозили обрушением. Длинные шпили башен пронзали облака, касаясь самого солнца. Вся местность утопала в зелени: садах и лесах, усыпавших многочисленные холмы. Башни обвивали длинные широкие реки, неторопливо текущие куда-то в бесконечную даль. Они были необычного белого цвета и словно скрывали свои воды в полупрозрачном тумане, висевшим над их поверхностью. Из-за неясных очертаний берега были едва различимы и казались розовыми, будто на них кто-то разлил чай или морс из ягод. Может, в этих реках текла сладкая жидкость, - поразилась про себя девушка, но не слишком удивилась, ведь она находилась в стране сидов. Холм, на вершине которого они очутились, опоясывали едва заметные круги, а у подножия виднелись камни, выложенные спиралями. Символ возрождения и вечной жизни. Или это символ обозначения места перехода в мир сидов? У Крейды появились дополнительные темы для размышления.
Любоваться красотами ей не дали ни в тот день, ни в последующие. В течение семисот ночей длилось ее обучение. Хотя в ее мире прошло всего два дня. В волшебной стране время течет иначе. Во время своего ученичества Крейда поняла, что именно этих знаний, именно этой всемогущей силы ей не хватало для целостного восприятия мира. Они должны были появиться у нее с первым вдохом. В этом она была уверена. Но благодаря каким-то грехам предков их народ был долгое время лишен важной информации и необходимых для защиты навыков. Она исправит эту ошибку и донесет знания и новые умения до своего племени.
