- С лошадьми на сегодня все, конюх отпустил меня. Ждет завтра.

- Ну и отлично, - отвечает длинный парень. - А что это у тебя в руках?

- Были на рынке, заодно зашел в магазин, купил для дома продуктов.

- Ну ладно, - отвечает Дейв. - Сегодня у тебя был первый день, думаю, для тебе достаточно. Жду тебя завтра в то же время.

- Окей, - отвечаю я. - Тогда до завтра.

- Вот, выпей на дорожку. Это немного восстановит твои силы и очистит разум. Безвредно, отвечаю.

- Точно?

- Да, - говорит Дейв, отпив немного. - Видишь, со мной все нормально.

- Окей, - выговариваю я, и делаю пару глотков.

- Пока, - продолжаю я.

- Да, пока.

Вспомнив, что пришел я сюда с ранцем, исчезаю за занавеской. Беру его и выхожу обратно. Еще раз прощаюсь с Дейвом и следую домой.

***

Пройдя несколько десятков метров, понимаю, что нести пакет таким образом мне совсем неудобно - руки гудят и уже перестают слушаться. Посему скидываю с плеч рюкзак и в него перекладываю часть из пакета и письма Герды. "Вот теперь-то должно быть лучше", - говорю я про себя, и продолжаю путь домой.

Через некоторое время я начинаю чувствовать запахи (вечерней прохлада и, скользящего мимо меня, цветочного луга), которые я уже успел подзабыть. Как странно. Последний раз я такое ощущал, когда был ребенком, и мы с Гейлом и Фокси носились по траве, играя в догонялки.

Приятные воспоминания заражают меня положительной энергетикой, в результате идти становится очень легко, даже вприпрыжку охота пуститься, но до такого не довожу себя.

***

Вот и родные пенаты. Калитка - входная дверь - прихожая - кухня.

В помещении никого нет за исключением кота, который, завидев меня, начинает мяукать и путаться под ногами.

"Выходит, дома давно никого нет, - думаю я. - Иначе бы этот так не реагировал на меня... ладно."

Суюсь в печь. Там нахожу чуть теплые блины. Забираю все.

Отщипнув часть блина, даю попрошайке. На некоторое время он оставляет меня в покое, что дает мне время налить стакан кефира и спокойно сесть за стол.

Не успев сделать и глотка, как животное начинает требовать добавки. "Ну ты и зверюга", - обращаюсь я к черному комку шерсти, и даю недоеденный блин, смоченный в кефире.

Насытившись, возвращаю тарелку с оставшимися блинами в печь.

В это самое время в прихожей слышится шум, а через мгновение появляются хозяйки очага этого дома.

- Привет, Рокки, - обращается ко мне тетя Саманта.

- Привет, братец, - подхватывает сестрица.

- Привет, - отвечаю я обоим женщинам.

- Как прошел день, тяжко было? - вопрошает тетя Саманта.

- Нормально, - отвечаю я. - Даже удалось зайти на рынок и купить немного продуктов.

- А мне гостинец не догадался купить? - вопрошает Фокси.

- Фокси, отставь своего брата в покое, он не обязан тебе ничего покупать, ты уже взрослая и сама можешь о себе позаботиться.

- Да, мам, - опустив взгляд, отвечает дочь матери.

- Рокки, ты поел уже?

- Да, спасибо. У меня вопрос, вы сейчас откуда?

- Мы? Были у директора школы, разговаривали о поступлении туда твой сестры. К моему счастью, ее взяли, так что она теперь чуть умнее станет, надеюсь.

- Ясно. Я тогда оставлю вас, подустал за сегодня.

- Да, конечно. Со всем остальным по дому мы разберемся.

Взяв полегчавший рюкзак, следую в свою комнату. По дороге слышу разговор матери с дочерью:

- Фокси, сходи в курятник и накорми птиц, заодно принести яиц, - просит мать. - Корм в кастрюле, в прихожей, утренний.

- Мам, может завтра?

- Нет, надо сегодня. Ты ведь есть сейчас хочешь? Так и птицы.

- Ладно, - невнятно выговаривает дочь, жуя что-то во рту.

***

Добравшись до своей комнаты, обессиленный падаю на кровать.

"Как же хорошо, - думаю я. - Как же здорово сейчас находиться в расслабленном состоянии, когда тебе ничего не мешает. Боли почти нет. Так бы всю жизнь лежал. Не, ну не всю, конечно, но до утра точно."

Закрыв глаза, всеми силами пытаюсь погрузиться в сон, дабы полностью отвлечься от прошедшего и хоть немного отдохнуть. Но мозг не хочет отключаться, заставляя меня выслушивать это: "Ну и денек сегодня выдался. Столько новых впечатлений. Чего стоит знакомство с вампиром. Бррр. Если взглянуть на эту ситуацию немного с другой стороны, то не такие они и страшные, эти вампиры. Хотя, я про них знаю только из ужастиков у костра, и из упоминаний вскользь на уроках мистера Андерсена. Причем мне всегда казалось, что они, эти вампиры, так далеки, что о них и думать как о соседях никогда не придется. А тут бац, и мой босс. Ладно, замяли тему. Надо попытаться уснуть. Начинаем считать до миллиона. 1-2-3-4-5-6-7-8-9-10-11. Так, блин, а ведь я очень давно не занимался своими техниками. Надо бы встать и пройтись хотя бы бегло по записям и помедитировать. Надо, но я так хорошо лежу, мое тело не ноет, оно расслаблено, мне легко как пушинке на ветру. В следующий раз позанимаюсь. Но ведь я занимаюсь обучением не для своих утех, а для нужды, чтобы защитить себя и близкий. Ну, да, для этого, но ведь сейчас нам ничего не угрожает, так что можно еще пофилонить, ведь так? ... 1-2-3-4-5-6. Стоп, а письма Герды. Эх, надо вставать, надо!"

Через "не могу" подымаюсь с кровати и сажусь за стол. Из рюкзака вынимаю свои записи по техникам, достаю и письма. Первым делом пытаюсь заняться записями, и у меня, вроде как, это получается. Минут 15-20 я рассматриваю картинки и свои заметки на полях. С трудом складываю печати, отчего качаю головой. Затем закрываю глаза и пытаюсь сконцентрироваться, но из этого ничего вразумительно не получается, так как все сводится к мыслям о Герде. Плюнув на все, открываю глаза и беру в руки письмо, предназначенное Гердой для меня. Вскрыв которое, я получаю текст следующего содержания:

"

Привет, Рокки.

Ну вот, я, похоже, созрела для написания письма. Правда, сейчас вот сижу и думаю, с чего же начать?

Поступала я в Королевскую Академию на факультет по обеспечению продовольствия и тому подобному. Сама я не была в особом восторге от такой затеи матери, но противиться ее воле - как ни старалась, не смогла. Уверена, ты меня понимаешь. В итоге я - поступала, хоть и с трудом.

На занятиях пока ничего не понимаю. Куча новых непонятных мне предметов, которые мы не изучали у мистера Андерсена. Часто сижу и смотрю в окно. За мое обучение платят, поэтому быстро вернуться домой не получится - придется идти до конца.

На моем курсе не так уже много народу, но, порой, бывает "тесновато". Это я смогла ощутить, когда схлестнулась с одной компанией девушек. Та, что главная была у них, прямолинейно на меня напирала и называла "деревенщиной". Вытерпеть такое я смогла только один раз. Во второй она была вздернута за косу и прилюдно нагнута (ну ты же помнишь, как нас учили делать "мостик" на уроках физ.подготовки). После этого меня более никто не дразнил, и вообще перестали ко мне обращаться. Ну, мне же не впервой чувствовать себя "белой вороной" в прямом и переносном смысле. С потомком темного эльфа мало кто хочет дружить. Исключением были только ты и Фокси (ну и немного Джени, хотя и она часто игнорировала меня).

Не думала, что скажу, но мне вас обоих частенько не хватает, особенно когда остаюсь наедине сама с собой. Посему жду от тебя ответного письма с твоим рассказом (как у тебя складывается жизнь после школы) и фоткой взамен моей, которая должна быть в письме (если ее нет, то упомяни об этом).