А вот особых изменений в имперских раскладах не произошло. Да, кого-то подвинули со своего места, кто-то не смог удержать в руках выделенное направление, кто-то перешел с одной хлебной должности на другую…

Как стая воронья — вспорхнули с дерева, сделали круг и снова расселись на ветках. Ну, может чуток изменили порядок рассадки.

Как-то уж слишком быстро имперские грядки "зарастают" сорняками. Только-только произвели прополку, вот вроде бы и место для "здоровых" всходов, ан нет! Снова "сорная" трава, которая "поднялась" быстрее "полезных" растений.

И как-то, кажется, что вести такую "прополку" совершенно бесполезно. Поскольку на место одного "сорняка", непременно лезет пара…"

Капитан сидел за столом, взгляд был устремлен на противоположную стену, а пальцы правой руки отбивали какой-то забытый мотивчик.

— Капитан!

Антон отвлекся от раздумий и посмотрел на Лиелу. А она, не спрашивая разрешения, присела напротив него и спросила:

— Не помешаю?

Антон хмыкнул.

"Конечно, помешаешь. Уже помешала. Хотя, впрочем, стоит оставить… на время тяжкие думы".

— Уже нет. Есть вопросы?

— Я давно хотела спросить — а как ты попал в земли Древних?

— Через Слепые земли. Там есть проход сквозь аномалию.

— А тебе не хочется проверить, как этот проход работает?

— Некоторое время назад я его закрыл…

Перед мысленным взором Антона снова промелькнули картины суеты аграфов, пульсация аномалии, подрыв реактора рейдера…

— …но ты, безусловна, права. В этом мире ничего нельзя оставлять на самотек.

Давно бы следовало совершить вояж по местам боевой славы. И одним из таких мест были Слепые земли. Со стороны мест обитания Древних Антон уже пытался попасть в эту область. И эта попытка оказалась неудачной. Более того, совершенно неожиданно окно аномалии оказалось заблокировано, и теперь, чтобы войти в систему Шанрил-Шо, нужно было попытаться использовать путь из империи Аратан от целевой системой Парселарус.

Вот сейчас было время, для того чтобы провести там разведку и все-таки выяснить, что такого там делают аграфы, и чем эта система стала для них привлекательна.

Вот только судя по их активности в системе Второй, Шанрил-Шо должна иметь большой отряд кораблей охраны. Хотя с другой стороны…

Впрочем, гадать можно долго. Гораздо проще не предаваться рассуждениям "что будет, если", а отправиться туда и прояснить ситуацию непосредственно на месте…

Все же осторожность, с которой "Неустрашимый" материализовался в системе, не была напрасной. Целых три группы рейдеров аграфов толкались около векторов входа в систему. Они, наверное, еще не смогли выяснить, что перекрыли не все вектора, но, тем не менее, те, что смогли обнаружить, держали очень плотно.

И, слава богу, что Антон располагал таким кораблем, как "Неустрашимый". Войти в систему в точке, где тебя не ждут, и не дать засветки гиперперехода дорогого стоило.

"Неустрашимый" лег в дрейф и начал пассивное сканирование пространства системы.

Почти сутки наблюдения и стало понятно, что аграфы не оставили попыток пробиться сквозь аномалию и целеустремленно искали возможность открыть "окно".

Около аномалии была развернута научная станция. И судя по той суете, которая происходила около этой области пространства, какие-то параметры аномалии все же исследовались и, наверное, что-то удалось определить, поскольку уж очень целенаправленная работа там происходила.

Пока еще никаких подвижек в плане преодоления закрытого окна аномалии не делалось, но было очевидно, что работа в этом направлении ведется. И ведется достаточно интенсивно.

Периодически научная станция начинала накачку зоны аномалии пси энергией. Правда, достичь значимых величин поля не удавалось. Пока не удавалось.

По какой-то неведомой для аграфов причине, как только энергия достигала некоторого значения, она начинала стремительно утекать. И полностью уходила из пятна аномалии.

Если провести вольное сравнение, то было ощущение, что наливая резиновый шарик водой, в один из моментов открывалась скрытая полость или отверстие в оболочке. И через это отверстие вся вода (а, в случае аномалии — энергия) утекала наружу.

Только почему-то аграфы пытались повторить эти безуспешные попытки раз за разом. И это было очень странно. Считать аграфов дураками было бы совершенно не правильно. Значит, все их попытки накачать энергией аномалию были для чего-то нужны.

И для чего они это делали, стало понятно после того, как такую попытку экипаж "Неустрашимого" зафиксировал в пятый раз подряд.

На последней накачке пятна аномалии энергией, достигнув своего обычного порога, пси не стало рассеиваться и поглощаться аномалией, а на короткое время активировало окно.

Через пятно аномалии проступило другое пространство, в открывшийся просвет постарался пройти небольшой кораблик, но перед самым его проходом через пятно, окно аномалии схлопнулось. Кораблик пролетел через место аномалии и исчез. Но аппаратура "Неустрашимого" не зафиксировала перехода материального объекта через зону аномалии. Следовательно, кораблик выбросило в какой-то из двух оставшихся точек перехода.

Дааа!

С этим надо было что-то делать.

И делать срочно.

Поскольку, если оставить аграфов в этой песочнице и дальше, то в один прекрасный момент они выгребут всё ее содержимое и смогут понять, как устроен этот аттракцион.

И вот тогда…

Как уже смогли убедиться Антон и его товарищи, при всей научной несостоятельности Содружества перед знаниями Древних, иногда прорывы в исследовании нового все же происходили.

И эти прорывы, наиболее подготовленные к этому, пытались использовать к своей выгоде.

Так что рано или поздно научники аграфов смогут понять принцип преодоления таких аномалий. И судя по их уверенному копошению, этот момент был очень близок…

Впрочем, давать такую возможность этим сверхчеловекам все же не стоило. Неизвестно как они поступят с тем, что обнаружат за барьером.

Хотя… это-то как раз было известно. Закроют все полученные знания от всего Содружества и будут использовать к своей выгоде.

Так что следовало принять меры. Конечно, прервать, таким образом, научные исследования не удастся. Но сделать результаты полученных исследований менее доступными, все же, возможно.

Если учесть, что аграфы проповедовали клановую систему своего развития, то исследованиями в этой точке пространства занимался какой-то из их кланов.

А вся клановая среда никогда не была рассчитана на то, чтобы делиться своими достижениями с другими. Все что получал клан, всегда использовалось только в интересах самого клана. И передача знаний, своим соратникам или близким кланам, происходила по принципу — получи то, что нам уже не актуально.

И все вышесказанное означало, что, скорее всего, то, что смогли достигнуть научники на этой исследовательской станции, все еще не стало достоянием клана в целом. А уж тем более, никакой передачи полученной информации другим заинтересованным структурам не произошло.

Значит если оставить эти знания здесь, то можно замедлить исследования аграфов и попробовать передать накопленный опыт людям. Правда, в последнем случае эти знания все равно утекут к аграфам. Но здесь уж как повезет.

Да и от желания людей многое зависит.

Стандартный вариант блокировки искинов рейдеров не сработал.

Наверное, использовались более совершенные модели управляющих центров, чем те, на которые у Антона были коды блокировки. А может быть, как и он сам, наученные горьким опытом, аграфы изменили сам принцип управления кораблем.

Более того. После передачи кодов блокировки аграфы проявили совершенно дикую активность, начав поиски злоумышленников всеми доступными способами.