Ладони непроизвольно сжались в кулаки.

— Прости Беглец, ты был хорошим другом.

Дааа. Времени теперь вагон и маленькая тележка.

А самое главное никаких мыслей. В смысле, мыслей-то как раз достаточно. Но, ни одна из них не дает и намека, как попасть в Содружество. Путь туда закрыт и если даже со временем аномалия ‘вернется’ на место, то будет это очень не скоро.

И вот как быть в такой ситуации?

Надо, наверное, сделать перерыв. Может быть, какая шальная мысль и посетит голову.

Антон просмотрел карту доступного пространства. Есть пара кислородных планет, где можно находиться без скафандра. На обоих есть жизнь.

На первой ровные плоскогорья и огромные пустыни. Температура за шестьдесят градусов днем и около ноля ночью. Редкие водные оазисы. И никакой живности. Только небольшие заросли местной колючки.

Скучная планета. Ничего интересного.

А вот вторая…

Океан. Три огромных континента, почти сплошь покрытые лесами. Горные массивы, озера и реки. Буйство растительной и животной жизни.

И достаточно умеренный климат. На экваторе несколько жарковато, а вот в среднем поясе вполне комфортно.

Вся эта информация содержалась в навигационных данных об этих системах. Но стоило и своими глазами увидеть то, что так живописала лоция.

Так что стоит направить свой путь в леса.

Разбить свой лагерь Антон решил на огромной поляне, в предгорьях. Даже из космоса, с орбиты, эти горы чем-то привлекали. А предгорья просто звали расположиться в них на отдых.

Вот одно из таких мест и выбрал парень.

Здесь был лес, быстрая горная речка и небольшое озеро, около которого громоздились невысокие скальные выходы.

Сверху все это смотрелось достаточно органично. А небольшой водопад, который образовывала речка, впадающая в озеро, делал это картину неестественно красивой…

Челнок стоял на краю поляны, скрытый под сенью деревьев. А Антон занимался тем, что обустраивал место отдыха.

Два часа он таскал ветки и устраивал что-то вроде навеса. Натаскав камней, организовал место для костра и занялся приготовлением к ловле рыбы.

Рыба, или ее местный аналог, здесь определенно была. И, хотя по всем известным земным правилам стоило заниматься ловлей на зорьке, Антон решил попробовать прямо сейчас, в середине дня.

Очень, очень давно он не ходил на рыбалку. Но какие-то давние умения в нем еще жили.

В комплекте выживания в экстремальных условиях, находилось нечто, похожее на рыболовные принадлежности. Метров двадцать тонкого шнура, напоминающего леску, цилиндрики грузил, шарики поплавков и странной формы крючки.

Соорудив из всего этого добра некое подобие удочки, Антон уселся на берегу и приготовился закинуть снасть. Но вдруг остановил себя.

— А вот что будет у нас приманкой? Игрок, есть какие-нибудь мысли.

— Обычно используют то, что представляет интерес для местных обитателей. Но их повадки нам неизвестны.

— Но ведь главное в этой приманке, чтобы она шевелилась?

— Если сравнивать с тем, что есть в твоих воспоминаниях, то играет роль не только это. Еще не маловажен ‘запах’ приманки. Он может привлечь животных.

— Да. С приманкой у нас накладка. Но есть идея.

Антон забросил леску в воду. Поплавок, покачавшись, замер.

Ловить на голый крючок можно было долго. Вряд ли он заинтересует местных обитателей. Но хитрый псион придумал каверзу для местных рыб. И очень хотел ее проверить на деле.

Войдя в легкий транс, парень ‘прошел’ по леске и, дойдя до крючка, представил на нем земного червяка. Червяк крутился и дергался. Конечно, на самом деле крючок был пуст, дергали его небольшие возмущения пси поля, которыми Антон пытался представлять червяка.

Такой фокус мог и не сработать. Повадки местных рыб могли существенно отличаться от земных. Но…

Повезло.

Поплавок дернулся, парень подсек… И на берег вылетела первая добыча.

Внешне это существо было очень похоже на земную рыбу. Подлещик. Не очень большой. Но если поймать пяток таких, уха могла получиться неплохая.

— Впервые вижу человека, который умудрился поймать склота на голый крючок, — кто-то, за спиной парня произнес это с усмешкой.

Антон обернулся. В пяти метрах от него на каменном валуне сидел человек. Он был одет в почти земные шорты, легкую рубашку и какой-то аналог сандалий. За спиной говорившего был небольшой рюкзачок.

— Ну, я не знаю, на что здесь можно ловить рыбу. Поэтому решил попробовать просто так.

— Склот очень осторожен, но любопытен. И кстати, пси активен. Его не просто обмануть.

— Значит, мне повезло. Надеюсь, здесь не запрещено ловить этих… склотов?

Человек засмеялся и сказал, как-то совсем по-доброму:

— Нет, конечно. Лови, сколько хочешь. А вот не ответишь на мой вопрос?

— Задавай.

— Что в этой глуши делает разумный? Кроме того, что ловит рыбу, конечно?

— А ты зачем этим интересуешься?

— Я, в некотором смысле, присматриваю за этим местом.

— Присматриваешь за этой поляной или…

Человек засмеялся. И как-то располагающе к себе заговорил:

— Ну и за поляной тоже. Но больше за этим сектором. Я живу на соседнем материке, и вот увидел, что кто-то сюда прилетел и пришел познакомиться. Меня зовут Ораг. И иногда хочется с кем-то перекинуться парой слов. Ты, надеюсь не против?

— Я Антон. Да нет. А поговорить можно. Даже, наверное, нужно. Все дело в том, что я в некотором роде заблудился.

— Где? Здесь? Ты что не умеешь пользоваться туннелями?

— Я вообще ничем не умею пользоваться. Я попал сюда через аномалию Слепых земель. А до этого был в Содружестве.

— Содружество? Погоди… Это люди, аграфы и сполоты. Странный конгломерат разумных. Ты что оттуда? А разве Старая дорога еще действует?

Антон отложил удочку. Сел на землю и сказал:

— Старой дороги больше нет. И в этом моя большая проблема. А сам я родился в мире, который в Содружестве называют диким.

— Как интересно. А откуда ты знаешь имперский?

— Слушай, если ты не особенно спешишь, давай наловим этих склотов, сделаем уху и поговорим. А то очень хочется нормальной еды.

Может быть, этот разумный принес с собой удачу, а может быть, неявно помогал Антону, но через полчаса на костре уже готовилась уха. Все необходимые приправы для полноценной ухи, Ораг достал из своего рюкзачка. Вряд ли там были все необходимые ингредиенты, но выглядело это просто волшебно. Наверное, он каким-то образом доставал специи из шкафчика своего дома, а рюкзак использовал как фокусник ширму.

После еды настало время разговоров, и парень почему-то поверил этому человеку, и рассказал все, что с ним произошло без утайки. Ну, почти все, потому что было и то, что не стоило рассказывать никому.

— Значит Содружество. Хмм. И как же живут все эти расы вместе?

— Все расы генетически едины. Только аграфы и сполоты отдалились от людей. Считают себя выше. Поэтому там много проблем, которые созданы искусственно. Аграфы и сполоты пытаются доминировать. А людям ничего не остается, как принимать это как данность.

— А как же ты смог попасть сюда? Если Старой дороги уже нет. Неужели вы нашли сегментарные пути?

— Я не знаю что такое сегментарные пути. А Старую дорогу ‘сломал’ я. Вышло это случайно.

На это заявление Антона Ораг рассмеялся.

— ‘Сломать’ Старую дорогу невозможно. То, что сделал ты, это просто временное явление. Лет через десять она восстановится. Такое случалось и раньше. А сегментарные пути это локальные аномалии, которые простираются через целый ряд систем. И по ним тоже можно ‘ходить’. Собственно туннели, которыми мы пользуемся, это их дальнейшее развитие.

— А у тебя есть карта этих сегментарных путей? Мне бы она очень помогла.