— Да. Здесь всё совершенно однозначно. Никто не сможет оспорить эти доказательства. Только… как профессионала меня интересует та технология, с помощью которой удалось заставить разумного говорить такую "правду".

— Здесь я Вам помочь не смогу ни чем. Для решения этих вопросов Вам следует обратиться к аграфам и сполотам.

Чем больше информации проходило через Антона, тем больше и больше он понимал, что затеянная с его подачи перетряска нижнего белья империи, скорее всего не приведет к значимому для империи результату.

И здесь искать виноватого, который ставит палки в колеса "перестройке" и "перезагрузке" отношений, не стоило.

Как это не парадоксально звучит, а старик Крылов такую ситуацию описал еще в земных баснях: "Как друзья вы не садитесь…".

Все человеческие кланы были завязаны на отношения со старшими братьями. Кто-то меньше, кто-то больше. Но все кланы были на крючке у аграфов и сполотов.

Поэтому перестановка в среде сверхжадных, очень жадных и просто жадных ничего существенно не меняла.

Да, для того чтобы повлиять на разумного, занявшего новый пост взамен того, который был прикормлен и приручен, требовались определенные усилия. Но ведь политика это такая штука, что у каждого, кто приходил в эту сферу, был собственный шкаф со скелетами.

И задачей вербовщика было отнюдь не распахнуть этот шкаф и выставить на всеобщее обозрение его содержимое, а просто, в "темной" комнате вместе с фигурантом чуть-чуть приоткрыть дверцу и показать ему, что именно находится у него в тайном месте.

И если фигурант хотел и дальше остаться перед всем "мировым сообществом" "белым и пушистым", то он просто принимал правила игры и делал то, что требовалось хозяину, которым в одночасье становился вербовщик.

А те, кто полагал, что их скелетов никто никогда не найдет, очень скоро и очень сильно в этом раскаивались.

Поэтому страсти, которые кипели в верхних эшелонах власти, все никак не могли успокоиться.

Как только на место одного из "стариков" приходил более "молодой" и пытался сменить внутренние и внешние деяния возглавляемого им ведомства на ту линию, которую требовал император, как вдруг оказывалось, что его действия были недостаточно эффективны, поскольку никак не изменяли стиль работы его департамента. А в особо сложных случаях вдруг выяснялось, что новый глава имеет за своей спиной такой шлейф преступлений, что самый гнусный преступник Содружества был просто невинным козленком, случайно зашедшим на соседский огород.

Конечно, рано или поздно замаранные в грехах разумные, которые приходили на смену другим грешникам, закончатся. И на некоторое время способность хозяев влиять на них сойдет на нет. Правда, до тех пор, пока эти разумные сами не станут участниками жутких преступлений.

Вот только ждать этого момента и, соответственно, потерять гипотетическую возможность влиять на принятие решений в империи, кукловоды не собирались. И периодически стали проявляться совсем уж неожиданные элементы в политической жизни этого конгломерата разумных.

От отдельных проявлений нелояльности к императору, до попыток нескольких удаленных территорий объявить суверенитет и, тем самым, выйти из подчинения верховной власти империи.

Конечно же, такие попытки очень жестко пресекались. И виновные несли заслуженное наказание.

Спокойствия в жизнь империи это не добавляло и все шло к тому, что рано или поздно центральная власть предпримет шаги, которые радикально изменят жизнь.

А вот какие именно изменения будут — никто не мог сказать.

И уж совсем странной стала компания по легализации пиратов и всего пиратского братства, которая вдруг развернулась в доступных, для большинства разумных, средствах массовых коммуникаций.

Попытка представить флибустьеров, как своеобразных борцов за развитие Фронтира. Как новые силы, которые противостоят натиску "дикого" космоса на территорию империи.

Хотя, на самом деле, никаких агрессивных действий "дикий" космос по отношению к империи не проявлял. Да и территориально империю отделяют от "дикого" космоса государства приграничной полосы, такие как Троица и им подобные.

Но время шло, а завершения пиратской эпопеи всё не было.

Империя начала борьбу с пиратами и проведя несколько показательных акций, все ее телодвижения стали сходить на нет.

Нет-нет. Патруль не расформировали. И он продолжал свою работу. Только вот, словно по какой-то команде сверху, все его успехи и удачные операции стали как-то замалчиваться и скрываться.

Получалось так, что борьба с опухолью вроде бы и началась, хирург сделал надрез, убрал видимые следы заражения и… бросил это дело. Решив, что дальше организм пациента справится сам.

Конечно же, всем причастным стало понятно, что ветра, которые дули на вершине власти, не смогли раздуть костер до космических масштабов. И он, прогорев, начал угасать. А тут в него еще плеснули и хорошее ведро с водой.

Все замешанные в этих пиратских делах лица, информация о ком успела попасть в сеть и общий доступ, признали, что всё, что они делали, было частной инициативой их помощников и неверно понято общественностью. И теперь они, осознав всю глубину своих заблуждений, отказываются от сотрудничества с непроверенными контрагентами и клянутся больше никогда и никоим образом не участвовать, не работать и не вступать с ними ни в какие отношения.

Вот же, как был прав тот, кто сказал: "Говорите только правду, говорите как можно больше правды, но никогда не говорите всю правду".

Ведь все, что сказали эти представители клановых структур империи, было совершенно верно. Это была чистая правда.

И правдой было то, что работать с этими "контрагентами" они больше не будут. Просто потому, что всех их контрагентов "зачистили" на начальных стадиях антипиратских операций. И работать с ними теперь невозможно чисто физически.

Но ведь придут новые. Пока еще ни чем не замаранные и не успевшие проявить себя в нелицеприятных делах. И вот с этими, "проверенными", будет продолжена работа…

Наверное, восприняв все эти течения во властных верхах, часть пиратских кланов и альянсов, посчитала, что можно вернуться обратно. Все же прием, который они получили на новых местах, их совсем не обрадовал.

Пришлые получили от своих же коллег по ремеслу. И получили знатно. А ведь были еще налаженные связи, которые на новых местах еще только предстояло создать. И это тоже не способствовало успешному "бизнесу".

Ну и не стоило забывать о движущей силе прогресса, всех территорий Фронтира. Подталкиваемые аграфами и сполотами к возвращению на свои исконные угодья, пиратские кланы приняли решение наказать "распоясавшихся" имперцев.

Сбор судов в нейтральной системе Аджана, был несколько необычным. Никогда здесь еще не собиралось такого количества и такого разнообразия техники, которая могла передвигаться в космическом пространстве.

Здесь были корабли, которые без сомнения можно было отнести к боевым бортам. Линкоры, тяжелые крейсеры, эсминцы…

Здесь были корабли, которые можно было отнести к вспомогательным судам флота…

И были здесь транспортники, которые решили сменить свою трудовую профессию и стать хорошо вооруженными рейдерами.

А число малых космических платформ, просто не поддавалось учету.

И вся эта сила пришла к территории империи Аратан с одной целью: один прыжок и пограничные системы империи испытают шок от удара, который нанесут ей корабли, собранные здесь.

Нейтральный космос. Фронтир. Никто не посмеет напасть на такую армаду. Даже если имперцы попробуют сюда сунуться, то получат такой чувствительный отпор, что потом зарекутся и будут передавать в поколениях наказы своим детям, чтобы никогда, ни при каких условиях не вставали на пути "свободных" жителей Фронтира.