И этому названию имелась, так сказать, "географическая" причина. Полсотни систем были собраны в пространстве в равнобедренный треугольник, который занимал почти одну плоскость в объеме. Как пирамида в русском бильярде.

Осуществлять навигацию в таком месте было относительно непросто. Все вектора входа и выхода находились в одной плоскости и, если не было особой цели, то войти в звездную систему можно было только с определенных направлений. Это упрощало блокирование системы, при необходимости, и требовало точного соблюдения вектора движения при перемещении.

Поэтому, для операции "Сито", и была выбрана эта область свободного пространства.

А разведчики, которые попадали в расставленную имперцами ловушку, служили… в качестве доноров, для оснащений кораблей Патруля системой обнаружения и (если позволяли габариты целевого судна) системой маскировки.

Так что, если рассматривать операцию "Сито" с технологической позиции, то более развитые миры, сами того не подозревая, оснащали "дикарей" самыми свежими технологическими разработками.

Только вот Антон прекрасно понимал, что рано или поздно до разумных из Центра дойдет их просчет и тогда…

И чтобы не дать еще неоперившейся структуре попасть под каток Центра, в моменты относительной свободы, совершал патрульные рейды сам, работая, так сказать, за идею.

Все же пиратская среда, наверное, несколько негативно влияет на сознание разумных. Сказывается, скорее всего, некоторая "свобода" сознания (от общечеловеческих ценностей) и относительная безнаказанность, а также возможность делать свои дела, не обращая никакого внимания на законы Содружества, которые во многих местах были сдерживающим фактором.

Ощутив на себе сопротивление разумных против "свободных художников", пиратские лидеры начали искать возможность восстановить былое влияние. И в этом им очень сильно помогали пришлые советчики.

Все же оставлять такую вольницу без надлежащего пригляда Центр не хотел, поэтому во многие кланы были внедрены свои агенты. Где-то они были простыми наблюдателями и не могли никак повлиять на деятельность клана. А где-то входили в руководство и могли дать советы по дальнейшей деятельности. Тем более, что эти советы строились на информации, которой их снабжали из штабов и офисов. И эта информация давала возможность совершать удачные набеги и спокойно уходить от преследования недовольных. Тем самым их влияние возрастало и могло быть использовано для того, чтобы изменить настроение в пиратских кругах.

Но, вместе с тем, даже стимулирование отдельных кланов на сопротивление имперцам, в обозримой перспективе не могло дать значительных преимуществ. Ну что может сделать одна банда грабителей в рамках огромного звездного региона. Не так уж много у нее сил и возможностей. Даже если ее удары и будут очень эффективны и точны.

А вот если выпустить на свет божий несколько шакалов, да еще дать им информацию о местах, в которых можно изрядно поживиться…

Вот тогда это будет иметь смысл. А для этого нужно было скоординировать деятельность отдельных бандформирований и единым кулаком ударить по самому слабому месту империи.

Но для такой операции нужно провести подготовительную работу, сбить вместе разрозненные пиратские силы и выбрать подходящую цель.

А такая деятельность старших братьев, как не пытались они ее скрыть, рано или поздно все равно выйдет наружу.

И здесь разведка империи тоже не дремала. Соответствующая работа проводилась и информация поступала. Вот только воспользоваться этой информацией в должной мере машина империи не могла. Все же немало агентов влияния было и в самих имперских структурах. И они старались уменьшить на возможности имперцев реализовать поступающую информацию.

Так что во Фронтире зрел нарыв. И этот нарыв надо было вскрывать.

Или со временем он сам мог прорваться и тогда…

Череда встреч с научниками империи свела Антона с разумным, который представлял интересы организации, к которой парень, пусть и косвенно, уже имел отношение. Не совсем, конечно, отношение в научном плане. Больше, наверное, в криминально-полицейском…

В общем, перед Антоном сидел представитель… "Наследия".

Кирк Ролли. Тоже достаточно известная личность в научных кругах. Но известная больше как "свободный художник". А его связь с "Наследием" стала ясна капитану только сейчас, когда он представился и высказал несколько негативное отношение к проделкам Антона.

— Наверное, все же путь, который Вы избрали, был несколько неправильным. Можно ведь было решить стоящую перед Вами задачу и несколько другим образом?

— Это, каким же? Написать письмо в "Наследие" с просьбой выдать мне артефакт Древних для использования в моей "работе"? Или обратиться к императору с прошением: подписать пропуск в организацию, о существовании которой известно только по слухам? А может быть встать на перекрестке и кричать о своей любви к искусству Древних? И тогда, чуткие товарищи из вашей организации, проникнувшись просьбой изгоя, вынесут мне для изучения самое сокровенное?

— Хмм. Ну, не надо все так утрировать. Мы достаточно открыты для сотрудничества. И готовы рассмотреть любое разумное предложение.

— Ну да. Ну да. А для рассмотрения моего предложения всего-то и требовалось, что преодолеть километровый рубеж усиленной обороны. Ладно. Все это совершенно не имеет отношения к нашей текущей встрече. Кроме этого момента у Вас, наверное, есть и другие… предложения?

— Нас интересует возможность чтения баз знаний Древних, — Ролли решил больше не тянуть кота за отдельные части тела и перешел к делу.

— Все в ваших руках. Читайте. Препятствовать этому процессу я не в силах.

— Да, но… мы не владеем… самим принципом чтения. Вопрос в том, что после активации кристалла его надо использовать достаточно быстро. И для этого нужны соответствующие устройства. А все попытки понять сам принцип взаимодействия требуют времени. И мы просто не успеваем подобрать последовательность доступа. Кристалл распадается.

Антон ухмыльнулся. Да, в свое время ему очень сильно повезло с Игроком. И тот смог направить молодого псиона на верный путь.

— Ну что Вам на это сказать? Возьмите для начала гражданские базы. И отработайте вариант чтения на них. Там время не ограничено.

— А разве кристаллы каким-то образом различаются?

— А, простите, что же тогда Вы понимаете под процессом активации?

— Как что? Мы подаем на определенные точки кристалла небольшое напряжение и после этого можем получить доступ к интерфейсу.

Антон отвлекся от занимательной беседы и обратился к внутреннему советчику:

— Игрок! Что скажешь?

— Я еще не достаточно развит, чтобы проявлять эмоции, но всё, что я услышал, у другого разумного вызвало бы только смех. Для активации кристалла необходима пси энергия. Ее нужно совсем немного, но только она "открывает" доступ к интерфейсу. А так, они только превращают кристаллы в пыль. Есть только один путь, которым они могут воспользоваться. И здесь помочь им можешь только ты. Им нужно сделать базы знаний для неразвитых миров. Понизать их уровень и только тогда они смогут воспользоваться информацией на них.

Капитан перевел взгляд на собеседника. Тот терпеливо ждал ответа оппонента.

— И сколько кристаллов, таким образом, Вы превратили в пыль?

Ролли смутился.

— Достаточно много. Но результата до сих пор нет.

— А его и не будет. С таким же успехом, для получения информации, Вы можете использовать молоток. В пустой надежде на то, что при ударе из кристалла начнут высыпаться байты информации.

Собеседник задумался. Через некоторое время он произнес:

— И какой же выход Вы можете предложить?

— Насколько Вы изменили уровень доступа в лабораторию?

— С учетом случившегося он пересмотрен радикально. И теперь я уверен — даже у Вас ничего не получится.