— Ну, моя смелость обусловлена жесткой необходимостью и теми задачами, которые мне необходимо решить. Так что, в другой ситуации, я бы тоже поостерегся топтаться по их хвостам.

Антон и знакомый Гритти из разведки империи, встретились в ресторанчике на одной из центральных улиц Роленка, городка на Западном континенте Лесании. Разведчик представился Ларком Шори, и никак не стал пояснять ни должность, ни свое звание.

— Значит, Вы располагаете информацией, в которой заинтересована империя. Не боитесь?

— Чего именно?

— Ну, я ведь мог прийти не один и тогда…

— Если Вы окажетесь таким идиотом, то нам не о чем будет говорить в дальнейшем. А избежать лишнего внимания я смогу всегда.

Шори помолчал и произнес:

— Ну, хорошо, пусть будет так. И что Вы хотите?

— Ничего.

— Но ведь Лодрек сказал…

— …что просит меня встретиться с Вами. И это у Вас должен быть интерес ко мне, а не у меня к Вам.

Разведчик помолчал, постучал пальцами по столу и проговорил:

— А что Вы, собственно, можете?

— А что Вам, собственно, надо?

Опять молчание. И затем опять попытка ‘зацепить’ собеседника.

— Нам нужны артефакты.

— Смелое заявление. Следом Вы попросите их активировать. Потом немного постоять у станка… И что Вы этим добьетесь?

— В смысле?

— Ну, получите Вы артефакты и… Что Вы с ними будете делать?

— Как что? Изучать!

— Так не проще ли сразу попросить информацию?

Шори хмыкнул.

— И что? Если попросим, Вы ее дадите?

— А это будет зависеть от того, для чего Вы будете ее использовать. И в чьих интересах.

Разведчик молчал и что-то решал. Наконец он произнес:

— Ну, хорошо. А чьи интересы представляете Вы? Вот Вы, лично?

— Свои. За мной никого нет. Я один. И интерес может быть только мой личный. Вопрос нужно поставить совершенно по-другому. Насколько мой личный интерес и Ваш, как представителя империи, совпадают?

— И если мы найдем точки совпадения, тогда…

— Я мог бы показать некоторые возможности, которые Вы можете получить. Но при этом Вы должны отчетливо понимать, что Вы все будете делать сами.

Шори опять замолчал.

Подошедший официант принес воду Антону и тоник Шори.

— Ну, хорошо. А что Вы можете показать, так сказать, для затравки?

На нейросеть разведчику упал файл. В файле было только одно голофото.

Увидев фото, глаза его визави загорелись.

— Это действительно то, что я думаю?

— Мне очень сложно проникнуть в Ваши мысли. Но это действительно линейный крейсер Древних. А если быть точным — крейсер первого ранга "Непобедимый", Звездного Флота империи Аркон. Фото сделано несколько месяцев назад.

Шори рассматривал фото, а затем спросил:

— А Вы можете подтвердить эту информацию?

Антон улыбнулся.

— И как? Показать вам живой корабль Древних? Какое подтверждение Вам нужно?

— Там где это снято, наверняка есть и другие корабли?

На нейросеть разведчику пришел еще один файл. И увиденное просто повергло визави в шок. На присланных Антоном голографиях была снята неизвестная звездная система с разных ракурсов. И в этой системе располагалось корабельное кладбище. И количество корабле там было, таким… таким…

— А координаты?

Антон улыбнулся.

— Ну, да. Пока нам нечего Вам предложить. А что еще у Вас есть? Такое, чтобы это вызвало интерес… у тех кто заинтересуется?

На неросеть Шори опять упал файл. Только в этом файле была краткая аннотация и указатель файлов, которые содержатся в основном материале. Это были документы, которые в свое время Антон получил у одного торговца.

Когда разведчик прочитал аннотацию, он посмотрел на Антона и прошептал:

— Но откуда?

Антон улыбнулся и промолчал.

— Мы могли бы предложить Вам деньги. Большие деньги.

— Я тоже могу предложить Вам деньги. Только вот что Вы с ними будете делать? Раздавать бездомным? Покупать ресурсы и складывать их в кубышку? А может, будете воевать с кем-нибудь?

Шори молчал. Молчал и думал.

— Как можно Вас найти?

— Оставьте сообщение для Дика Троя. Я его получу своевременно.

— Может быть Вам что-то нужно?

Антон ухмыльнулся.

— Все, что мне было нужно, я уже получил.

Шори недоуменно посмотрел на Антона, а потом какой-то проблеск понимания появился в его глазах.

— "Наследие". Ведь это Вы?

— Не совсем. Но, принимал участие.

— А эти гангстеры описывают кого-то, похожего именно на Вас. Будто во всех их бедах виноваты именно Вы.

— Они мне льстят. Во всех их бедах виноваты они сами.

Путь до места стоянки своего нового корабля Антон проделал совершенно буднично.

Теперь, когда он представлял, что его может ждать, он относился к этому более спокойно.

Ну, во-первых, он был уверен в разведчике. Все же "Тень" показала себя очень хорошо. И уже одно это вселяло в него оптимизм.

Во-вторых, у капитана был полный набор искинов, которые нужно было установить на штатное место. И это тоже повышало настроение.

В-третьих, появилась некоторая перспектива в тех делах, которые он замыслил. И это тоже не давало повода для огорчения.

В общем, пока ничего плохого не было.

Время, конечно, утекало как вода в песок. А дел, которые надо делать, только становилось больше. Но, вместе с тем, что-то и делалось.

В систему Альбротан Антон вошел под полями маскировки. Да, вроде бы как, та непосредственная опасность, которая угрожала ему и корвету, была устранена еще в прошлый раз. Но кто мог поручиться за то, что какой-то другой корабль приксов не приготовил ловушку и не ждет парня в точке гиперперехода.

Поэтому "Тень" плавно двигалась по системе, стараясь не привлекать к себе внимания, а Антон анализировал состояние корабельного кладбища. Вот вроде бы все, что могло оказать незапланированный горячий прием, находилось на месте. Но состояние какой-то настороженности не покидало парня.

Изменения в положении кораблей были. Но все их можно было списать на естественные эволюции под действием гравитационного поля системы.

И все же что-то было не так.

Корабли Аркона практически все остались на месте. А корабли приксов… Было что-то такое, что вызывало не чувство тревоги, а какой-то диссонанс в их расположении…

И тревога. Вот ведь бывает так, что попадаешь в какое-то место, и вроде бы все там должно быть безжизненно, все, что могло проявить свою агрессию, уже умерло. Но чувство готовности к неприятности, никак не хочет покидать.

Вот и здесь. Все было так, как в прошлый раз. И одновременно не так…

Швартовка к "Неустрашимому" произошла совсем по другому, чем в прошлый раз.

Тогда это была развалина, назвать которую кораблем можно было с очень большой натяжкой.

А сейчас…

Мощь корвета внушала уважение. От всего его облика веяло силой.

Все же, те ресурсы, которые корабль получил для восстановления, благотворно сказались и на внешнем виде и на его функционале. Правда, пока Антон мог оценить лишь внешнюю сторону произведенного ремонта.

Пройдя через шлюз внутрь корвета, парень понял, что и здесь произошли изменения.

Нет. Всё восстановить искин не смог. Все же его возможности не позволяли сделать полный ремонт. Но и сделанное, теперь уже, представляло ситуацию совершенно иначе.

На корабле появилась рубка.

Не голые стены на том месте, где должен был быть центр управления, а почти завершенный центральный пост. И главное: были места, куда можно было установить искины.

Вот с установки искинов парень и начал свою работу.

Да, знания, которые он получил из информационных баз, оказались очень полезными. Теперь Антон не тыкался как котенок в различные непонятные места и не раздумывал, что и как делать дальше.

Был четкий план восстановления корабля. И этот план был подробно описан в изученном материале.