Антон обернулся, мазнул взглядом по нимфам и наклонился к столу. Но что-то заставило его снова поднять взгляд и посмотреть на девушек.

— Капитан! Мы решили преподнести Вам подарок.

Голые. Они были голые и заходили на него как на дичь — полукругом, прижимая к костру.

— Нееет!

С отдыха Антон вернулся несколько… в потрепанном состоянии. Он, молча, прошел мимо Алена в кают-компанию, приготовил стол, достал бутылку вина и пригласил инженера.

Сначала разговор не клеился. Ленивые перекидки короткими фразами и длительное молчание. Но потом капитан не выдержал и спросил:

— Ален! А как ты находишь взаимопонимание с… остальной частью экипажа?

Куренски вопросительно посмотрел на Антона, а потом засмеялся.

— Что? Попался? Устроили охоту?

— Гораздо хуже. Они решили оттянуться все разом…

Инженер смеялся несколько минут.

— Да, — сказал он, вытирая выступившие слезы, — такого даже я не смог бы вынести.

Капитан насупился и пробурчал:

— Вот ведь не думал, что попаду в бордель.

— Ну, тут ты не прав. На боевом дежурстве они совершенно нормальные. А отдых ты предложил сам. Да и потом выбора-то у них нет. Если бы у нас был полный экипаж, то эта проблема не стояла бы так остро. А они… Молодые девчонки. Кровь бурлит. А перед глазами только двое мужчин.

— Так что они и тебя тоже…?

— А ты что думал, что только один такой… "незаменимый".

— Вот же черт. И что делать?

— А ничего. Надо загрузить их работой. И потом… Нужно искать людей. И давать им отдых на обитаемой планете. Тогда все успокоится.

— А может их… в медкапсулы положить?

— И что это даст? Физиологию ты успокоишь, а голова все равно будет думать об этом.

Антон сидел и задумчиво выбивал какой-то мотивчик пальцами по столу.

Вдруг мысль скользнула в совершенно другую сторону, и он спросил:

— Слушай! А вот корабли приксов. Там ведь есть искины и мы могли бы их использовать?

— Этого делать не стоит. Во время первых сражений наши ученые пытались освоить их технику. Но оказалось, что сам по себе корабль "питается" ментальной энергией экипажа. Поэтому в нем очень некомфортно. А искин фактически его "мозг". И перестраивает структуру корабля под себя. Так что, если не хочешь проблем с этой стороны, то даже не думай об этом.

— Но ведь нам нужно что-то более… вооруженное?

Ален задумчиво посмотрел на потолок и проговорил:

— В свое время мы останавливались в одной системе. Там была развернута база, на которой можно было произвести модернизацию любого корабля. Я постоянно думаю об этом, но, к сожалению, просто не знаю ее точных координат. И неизвестно, осталось ли там что-нибудь…

— А как далеко была эта база?

— Примерный район я смогу определить. Но с навигацией я знаком… несколько поверхностно. Так что точного места не укажу.

— Постой! Но, ведь ты же знаешь какие-то косвенные признаки. Ну, там, сколько планет было в системе, спектральный класс звезды… Не знаю, что еще… А потом! Мы же можем сориентироваться по маякам!

— Так-то оно так. Но насколько я понимаю, точных карт этого района у нас нет. А маяки… Маяки помогут только тогда, когда мы выйдем в заданный квадрат. А здесь-то и есть проблема. Слишком большой район. Это даже не иголка в стоге сена. Нужна какая-то подсказка. Но пока мыслей в этом направлении немного.

— А если посоветоваться… с нашими пилотами?

— Советовался уже. Они этот район знают очень плохо. Мы там были только один раз. Да и то, тогда был несколько другой состав команды. И прыгали туда навигаторы из первой смены. Так что идей практически нет.

— Хмм, — мысль опять изменила свое направление, — отвлечь говоришь, загрузить работой. Вот и будет им работа. Принимаем такое решение. Я остаюсь в Содружестве. Дел навалом. А вы на разведку. И постарайтесь найти эту базу. Очень она нам нужна.

Капитан посмотрел вопросительно на инженера.

— Тебя одного они не оставят.

— Понимаю, — обреченно произнес Антон, — но теперь очередь Марие. Она вроде поспокойней.

Инженер улыбнулся.

— Ну-ну. Спокойную нашел.

Встреча с людьми, проявившими интерес к возможностям Антона, произошла в загородном поместье. На эту встречу, капитан прибыл на глайдере, а его безопасность обеспечивала Марие на разведчике.

Внутри просторной веранды, с большими арочными оконными проемами, Антона ждали двое разумных. Ничем необычным они не выделялись, если не считать за таковое очень дорогие костюмы и манеру держаться, по которой сразу угадывались люди облеченные большой властью.

Мебель, больше старинного и антикварного вида, стол и несколько стульев, расставленных в художественном беспорядке.

На столе легкие закуски и напитки. Ну, прямо пикничок на природе.

Антона довел до этого места мажордом, в костюме, чем-то похожим на ливрею. Остановился, указал рукой на ожидающих и, не сказав ни слова, степенно удалился.

— Добрый день, господа. С кем имею честь?

Один из разумных заговорил:

— Меня зовут Аварни, а это — господин Брокенс. Мы представляем… интересы людей… влияющих на принятие решений в империи.

Антон кивнул и в свою очередь проговорил:

— Ант Верг. Я представляю свои собственные интересы.

Далее последовала некоторая заминка. Наверное, эти люди ждали каких-то более полных пояснений. Когда пауза стала несколько… длительной, парень сказал:

— Чем обязан приглашением на эту встречу?

Инициативу разговора принял Брокенс:

— Мы бы хотели обсудить некоторые моменты, которые имели место некоторое время назад.

— Может быть, мы для начала все же присядем? Мне кажется, что вести разговор стоя, несколько неудобно? — Антон вопросительно посмотрел на хозяев.

— Да-да. Давайте присядем.

Присутствующие сели на места, которые были им наиболее удобны. При этом Брокенс сел так, чтобы его лицо оставалось в тени, а Аварни оказался несколько ближе к парню.

— Итак, о каких именно моментах идет речь?

— Нам бы хотелось для начала понять, кого вы представляете?

Антон усмехнулся. Вести разговор с человеком, который никого не представлял, эти разумные, наверное, не умели.

— Это настолько важно? Выяснить, кто кого представляет? Вот Вы сказали, что представляете чьи-то интересы. И так и не пояснили чьи. А если я скажу, что представляю интересы разумных, влияющих на принятие решений в галактическом масштабе, это Вас удовлетворит?

Брокенс и Аварни переглянулись.

— Этто действительно так? Или Ввы шутите?

— Господа! Давайте оставим выяснение: кто из нас круче, на потом. Насколько я понимаю, у Вас есть вопросы. И мне кажется, что вы хотите получить на них ответы.

— Дда. Вопросов действительно много. И раз Вы настаиваете, то давайте перейдем именно к ним.

Антон хмыкнул: "Вот ведь как повернул. Ну ладно, надо посмотреть, что их интересует".

— Сначала мы бы хотели получить представление о Ваших возможностях.

Парень вопросительно поднял бровь.

— А, простите, для чего?

В разговор вступил Брокенс:

— Мы должны отчетливо понимать, насколько широко… пределы ваших возможностей. И соответственно строить на этой основе наши отношения.

— Не совсем понял, о каких отношениях идет речь?

— Ну как же. Если мы будем работать совместно, то должны понимать что Вы можете. И насколько готовы оказать помощь.

— Ах, вот в чем дело. Вы полагаете, что я буду оказывать вам всемерную поддержку в ваших начинаниях, а вы будете указывать мне вектор моих действий? Так?

— Но, ведь вы сами идете на контакт и предлагаете помощь?

— Господа! Давайте с самого начала проясним наши позиции. Я вам ничего не должен. Вы мне ничего не должны. Если хотите, чтобы вам была оказана помощь, то эта помощь будет только в том случае, если мое личное видение ситуации и ваше стремление ее разрешить — совпадет. И никак иначе.