Конечно же, глупо подставляться под удары, также не имело смысла. Ведь сотня крыс загрызет даже кошку, если накинется на нее одновременно. Как говорится в таких случаях — "задавят" массой.

Безусловно, кто-то из крыс погибнет. Кого-то сомнут в свалке. Кто-то потеряет хвост, зубы, лапы…

Но основная масса уцелеет. И после того как залижет свои раны снова начнет старые дела.

А вот если начать давить крыс поодиночке…

Искин корвета начал трансляцию кодов останова реактора на все серии кораблей. И на все поколения, благо их было не особенно много у пиратов, которые драпанули из системы Аджана…

Все же это, наверное, был откровенный шок. Для тех, кто уже спешил в храм местных божеств с целым чемоданом свечей, чтобы поблагодарить их за нечаянное избавление. И тут происходило такое…

На выходе из гиперперехода очередной пиратский корабль, только-только материализовавшись в реальном космосе, сразу глушил реактор. На связь выходил некто неизвестный.

— У вас есть ровно три минуты, чтобы аварийно покинуть ваше корыто. В этом случае вас подберет флотский патруль. Есть еще вариант погибнуть вместе с кораблем. Но это на ваше усмотрение. Время пошло.

Веселый ультиматум. Никакого объяснения, никаких уговоров. Простая констатация: хочешь еще пожить — беги с корабля.

Да какой капитан согласится на такое? Кто в здравом уме решится бросить корабль, в который вложена уйма средств? Ведь все что случилось, это просто аварийный останов реактора. Ну и что? Сейчас перезапустим и…

На глазах изумленных зрителей самые первые из прибывших начали встречать остальных грандиозным фейерверком. А чтобы он был им хорошо виден, использовали в качестве шутих свои корабли. Особенно хорошо полыхали крейсера и линкоры. Завораживающее зрелище!

Вот тут до самых тупых и упертых дошло, что прозвучавший ультиматум, это отнюдь не пустые слова. И если хочешь жить, то выполняй эту команду как можно скорее. Потому что те, кто замешкались и отошли от своего корабля на небольшое расстояние, дружно отправились на встречу со своим божеством всей командой. Наверное для того, чтобы лично объяснить почему не успели поставить свечку за спасение из системы Аджана.

А те, кто успел выскочить из своей коробки на спасботах, попытались убежать из этой системы в следующую. Благо спасбот (если он, конечно, присутствовал на корабле и был в исправном техническом состоянии) мог это позволить.

Вот только этот неизвестный и здесь устроил всем благородным рыцарям Фронтира очередную бяку.

Никто не смог перейти в гипер. Никто!

А те, кто попытался это сделать, получили оторванные разгонные движки и минимальный запас воздуха в своем скафе (если, конечно, запасные кислородные картриджи были установлены).

Ну, вот и как оценить такую ситуацию?

Ведь совершенно же ясно, что виноваты в ней те, кто собрал в системе Аджана весь этот флот. Только они и виноваты. Да еще этот неизвестный, который устроил загонную охоту на лучших людей Фронтира и его окрестностей. Вот только отомстить никому не удастся. Ведь все координаторы уже мертвы, а этот неизвестный благополучно скрылся из системы еще два часа назад. И сейчас пришедшие корабли Патруля собирают выживших по всей системе.

Вот порадуется население неосвоенных планет такому количеству рабочих рук! Это прямо праздник для них будет.

Только и осталось бывшим флибустьерам, что скрипеть зубами и посылать проклятия на головы всех, кого они смогли вспомнить, когда флотские медики изымали нейросети и импланты из их организмов и желали им в корму попутного ветра…

До ближайшей планеты первого класса.

— Так как вы можете оценить итог проведенных операций?

Антон посмотрел на своего оппонента и ждал от него ответа.

— Вы знаете Антон, с одной стороны он, безусловно, положителен. Все основные силы пиратов ликвидированы и теперь на просторах Фронтира стало гораздо спокойнее. Уже заметно оживление в торговле. Да и деятельность добывающих корпораций активизировалось. И это очень хорошо. Но проблема пиратства все равно осталась. Да, в областях Фронтира, которые контролируются империей, стало гораздо спокойнее. Но это просто временное затишье. Очень скоро сюда вернуться те, кто был вынужден сменить место своей деятельности под давлением операций Флота. Очень скоро из соседних областей сюда начнут стекаться те, кто не смог выдержать конкуренции с местными пиратскими кланами. Да и сами пиратские кланы Фронтира отнюдь не уничтожены. А значит, увидев, что есть свободное пространство, в котором у них нет конкурентов, по крайней мере, сильных конкурентов, направят свои силы сюда. И все вернется на круги своя.

Шори задумчиво помолчал и продолжил:

— Правда теперь есть очень большая вероятность, что поняв, что здесь их не очень жалуют, поначалу будут вести себя относительно тихо. А когда осмелеют, опять начнется раздел территорий и сфер влияния. И опять начнут искать контакты с кланами империи и будут опираться на их поддержку.

— Хмм. То есть Вы считаете, что все это было зря?

— Нет. Ну почему же. Совсем не зря. Вот только такие операции должны были бы проводиться всеми странами совместно. Да и законы следовало бы существенно ужесточить.

— Ну, относительно законов, тут у Вас есть все возможности. И все что можно сделать, безусловно, необходимо предпринять. А вот что касается остальных стран… Есть у меня сильное подозрение, что договориться с ними никогда не удастся. Либо формальный договор, который ничего не будет для них значить, либо игнорирование усилий империи на деле, на словах поддерживая и одобряя. Мы же понимаем, что любое ослабление соседа — это просто бальзам на душу закоренелым друзьям.

Теперь уже капитан взял паузу и что-то обдумав, продолжил:

— Вы знаете, у Древних для подобных целей использовались своеобразные станции. Они называли их гипермаяки, хотя это была только одна из их функций. Дело, конечно, это затратное, но если оснастить все важные узловые системы устройствами мониторинга пространства, то можно получить полное представление о маршрутах перемещения всех судов через эту систему. А если еще добавить туда прием сигналов бедствия с судов на которые совершено нападение, функцию слежения за состоянием самой звездной системы… То такие устройства существенно упростят операции Патруля. Поскольку он будет сразу знать и место нарушения, и состав нападающих, и путь их движения…

— Хмм. Заманчиво. Но это вопрос, который должна решить сама эта служба. Никто не станет ей помогать в этом.

— А если оснастить такие маяки системой гиперпередачи на дальние расстояния, то Флот сможет совершать прыжки по таким маякам гораздо точнее и быстрее. А самое главное дальше…

Шори взглянул на Антона и спросил с некоторым нетерпением:

— И Вам известны технические решения, которые можно применить в таких устройствах?

— Они известны и вашим инженерам. Тут нет ничего сложного. Главное разработать портативные импульсные гиперпередатчики и систему питания таких маяков. А все остальное получится само.

"Ну и что в итоге мы имеем?" — Антон сидел в кают-компании "Неустрашимого" и пытался провести анализ своим последним телодвижениям.

"Вот худо-бедно проведена зачистка территории от пиратов. Хорошо? Да просто отлично. Даже если уничтожить всего один пиратский корабль, то уже и это вклад в ослабление их сил. А здесь удалось наколотить на целый флот.

Но вот как-то нет от этого особой радости. Осталось какое-то подспудное чувство, что работа проделана, но как-то не полностью, что ли. Кажется, что вот еще одно усилие и не будет никакой пиратской вольницы во Фронтире империи…

Хотя, скорее всего, прав Шори. Конкуренты придут на хлебные места. И отвадить их будет сложно. Это, конечно же, задача для Флота. Нечего ему просто так проводить маневры. Пусть маневрирует там, где замечена активность инсургентов.