— Мы должны его спасти!

Мы с Лийтой единодушно лишились дара речи от подобного предложения. Когда справилась со своими чувствами, то осторожно поинтересовалась:

— Может, для начала расскажем об этом Дарову, вдруг он еще не знает?

— И что он сделает в этом случае? Что сделает твой любовник, Снежа? — грубовато отозвалась Ветла. — У него связаны руки, даже сегодня на суде он ничего не смог противопоставить Подболотовой!

Я приготовилась дать отпор, но между нами встала Лийта, проворно вскочившая со своего места, она примирительно проговорила:

— Давайте не будем смешивать деловое с личным! Ни к чему хорошему это не приведет!

— Извини, — Синеглазка шумно выдохнула и, стараясь разрядить обстановку, усмехнулась: — Вот уж никогда бы не подумала, что Голубка выступит в роли миротворца!

— Еще не хватало нам переругаться между собой в такой тяжелый час! — откликнулась Лийта, опять удивив нас с Синеглазкой.

— Извини, — повторила Ветла. — Сама не ведаю, что говорю. Волнуюсь изрядно, мысли скачут, словно зайцы, а дельная все никак в голову не придет! Твердо знаю только одно — Винра нельзя оставлять в лапах ищеек! Вы со мной или нет? — взгляд в упор на нас.

Я решила уточнить:

— Ты предлагаешь нам на свой страх и риск спуститься на нижний уровень подземной тюрьмы ведомства ищеек и выкрасть Винра оттуда?

— Рискнуть всем ради малознакомого огневика? — похоже, Лийта всерьез озаботилась душевным здоровьем Синеглазки.

Ветла не отвела взора и произнесла:

— Я предлагаю вам рискнуть и спуститься в таинственное и пугающее подземелье, чтобы спасти несправедливо обвиненного человека от неминуемой гибели!

— Рискнуть ради справедливости? — вслух промолвила я, мысленно вспоминая о Миренне. Решение пришло практически мгновенно — у Ромашки должен быть шанс познакомиться со своим настоящим родителем!

— Хорошо, я пойду с тобой! — заверила ее я.

Лийта в раздумьях покусывала нижнюю губу.

— Рискнуть? — она беседовала будто сама с собой. Тряхнула светлыми кудрями, дерзко улыбнулась и ответила. — А почему бы и нет? Если это позволит победить древнего, то я готова подвергнуть свою жизнь опасности, потому что от этого зависит будущее нашего края. Если мы отважимся рискнуть сегодня, то завтра мы и наши дети будем жить в мире с огневиками, и нашим дочкам не придется проходить через то, что вытерпели в юности мы! Я — с вами!

Мы воодушевленно переглянулись, все втроем ощутив небывалый прилив сил. Когда первые восторги стихли, я спросила:

— Ну… и какой у нас план?

Подруги сникли, и Ветла, видимо, просто чтобы не молчать, глубокомысленно изрекла:

— Ну-у…

— Так! — Лийта допила оставшееся в бокале вино, что-то прикинула в уме и сказала: — Сегодня останетесь ночевать у меня! Для Истора придумаем какую-нибудь байку!

— Зачем? — мне стало весьма интересно, что нам хочет посоветовать Лийта, да и Ветла с азартом в глазах посмотрела на Голубку, которая возвела очи к потолку и выпалила:

— О, богиня! Надеюсь, оно того стоит! — перевела взор на нас. — Рассказываю! Сегодня вы заночуете у меня, потому что из нашего подвала начинается подземный ход. Он приведет нас в место, которое мой Хранитель называет «город под городом». Через него можно попасть практически в любой дом, находящийся в Омбрии, и Центральное ведомство государева сыска не является исключением, как и его подземная тюрьма! Дальше разберемся и будем действовать по обстоятельствам, ведь если по-хорошему подумать, то еще ни одна ведьма в здравом уме не пыталась освободить мага из этой темницы и, значит, стихии должны нас пропустить!

— А охрана? — встревожилась я.

— Обманем! — убежденно заявила Ветла, — воспользуемся магией — превратимся в кого-нибудь мелкого, скажем, в мух, и пролетим мимо!

Я непроизвольно поморщилась при упоминании об этих насекомых. На ум пришли слова Рона, точнее Дарэфа, и мне взгрустнулось. Мысленно дала себе оплеуху и объявила:

— Тогда решено! Сегодня мы остаемся в гостях у Голубки!

Когда я поведала об этом Солнышке, она с обидой покосилась на меня и спросила:

— Мамочка, а тебе это сильно нужно?

— Очень-очень сильно, — подтвердила я.

— Тогда давай по-быстрому съездим домой и возьмем с собой Пушистика? Или покормим его хотя бы? — умоляюще попросила дочка, заставляя меня основательно призадуматься.

Я и не вспомнила о торотигренке (да-да, вот такая я безответственная!), но Солнышка? Мне оставалось надеяться только на то, что это всего лишь обычная забота. Хотелось бы верить, что магическая связь между зверем и Алийтой еще не сформировалась, ибо с торотиграми, пусть даже и с маленькими, шутить не следует!

Пришлось срочно искать и отправлять ворона с посланием для Теры, в котором мы просили покормить зверя. Солнышка успокоилась только тогда, когда Тера прислала ответное письмо с сообщением, что у котенка все в порядке.

Пока укладывала дочку спать, все думала о подаренном звере и возможных последствиях этого «презента». Потом меня поймала Норика и потребовала побеседовать еще и с ней. Юная княжна ожидала похвалы.

Когда встретилась с подругами, то сразу же поинтересовалась у них:

— А где мы спрячем спасенного мага?

Про себя добавила: «Разумеется, если спасем его!»

Ветла и Лийта откликнулись практически одновременно:

— К огневикам его отправлять нельзя! У них Карпова станут искать в первую очередь! — обе с ожиданием посмотрели на меня.

— Что? — выразила свое недоумение, успев поймать их быстрый обмен взглядами.

В ответе они проявили редкостное единодушие:

— Карпова следует спрятать у твоей тетушки Алтеи Калинкиной!

В первой мгновение подумала, что ослышалась, а после твердо помотала головой:

— Нет, нет и снова нет! Это огромный риск!

— Не забывай, рискуем мы все! — жестко высказалась Лийта, а Ветла произнесла:

— Я бы укрыла Винра в своем доме, но, боюсь, что ищейки явятся ко мне сразу после того, как обыщут жилища магов!

— Ягодка, другого выхода нет! — непримиримо сообщила Голубка. — Иначе сейчас можно смело отправляться спать, ибо вся наша задумка станет бессмысленной!

Я выдала последний оставшийся у меня аргумент:

— Ну не могу же я отправить тетушке ворона с этим известием!

— Верно, не можешь, — согласилась Ветла, — поэтому мы придем в дом ведуньи Калинкиной уже с огневиком!

— И думается, что тетушка твоя нам не откажет, — уверенно заметила Лийта.

Я крепко задумалась — вся эта затея казалась самой настоящей авантюрой! Раньше я себе даже в кошмарном сне не могла бы представить, что мы с Лийтой и Ветлой отправимся ночью в самую охраняемую тюрьму Озерного Края, чтобы вытащить оттуда приговоренного к смертной казни мага! МАГА! Мы с Лийтой и Ветлой! Словно единая команда! Сновидение? Бред? Нет! Самая настоящая реальность!

Поглядела на подруг — они обе ждали моего ответа. Поймав мой взор, Лийта заманчиво промолвила:

— Нас благословляет сама богиня! Я недавно узнала, что Истор сегодня не ночует дома, поэтому никто не сможет помешать нам!

— Это чудесно! — возрадовалась Ветла.

Я не выглядела столь радостно и воодушевленно, но нашлась, что ответить:

— Буду верить, что богиня одобряет все это и будет помогать нам, хотя бы чуть-чуть! А так рассчитываем только на свои силы и магию! — тем самым в нашем разговоре была поставлена жирная точка.

На улице бушевала метель, гоняя по кругу миллиарды пушистых снежинок, завывая в трубах многочисленных каминов, стуча в окна. Мы, собравшись в библиотеке, еще раз обсудили наш план действий, прося помощи у богини и все втроем надеясь на легендарную ведьмину удачу.