— Прошу!

Как только мы вошли в дом, принадлежащий Великому князю и его семье, то увидели спешащую нам навстречу Велари. Она подбежала и обняла свою матушку. За ней с чопорным видом следовала Норика, а я подумала о собственной дочке и сказала:

— Надеюсь, мы долго не задержимся. Я обещала Алийте, что сегодня заберу ее пораньше!

— Ой! — подскочила Ветла. — И меня Арита ждет!

— Спокойно! — уверенно отозвалась Лийта. — Сейчас все решим! Говорите адреса яслей, в которые ходят ваши девочки, и я отправлю за ними слуг!

Мы с Ветлой выполнили ее просьбу, все это время Норика смотрела на меня, поджав губы, молчаливо высказывая свое неодобрение. Вот поэтому, когда Лийта удалилась, чтобы дать указания слугам, я, извинившись перед Синеглазкой, подошла к Мышке.

— Здравствуй, Норика? Поговорим?

Она с насупленным видом кивнула и княжеским жестом повелела идти следом за ней.

Юная княжна пригласила меня в свои покои и здесь накинулась с упреками:

— Ты стала дружить с Лийтой!

— Я с ней и раньше общалась, — выдержанно откликнулась я.

— Но теперь вы дружите!

— И это вовсе не означает, что я стала хуже относиться к тебе!

— Это же Лий-та! — отчеканила Мышка.

Я вздохнула и промолвила:

— Присядь, и я расскажу тебе историю, которая совсем недавно приключилась со мной! — махнула рукой в сторону оттоманки, стоящей в углу.

Поскольку Норика не сдвинулась с места, я первой присела на диванчик и начала рассказывать:

— Представляешь, моя матушка, которую я считала погибшей, недавно вышла замуж! И не за абы кого, а за самого владыку Подземья!

— Да-а? — в синих очах Мышки блеснуло любопытство, и она присоединилась ко мне. — Мне хочется узнать все подробности!

Я довольно улыбнулась, но потом напустила на себя негодующий вид и произнесла:

— Знаешь, как я злилась поначалу? Так, что готова была задушить Ар'рцелиуса голыми руками!

— А он что?

— Думаю, он тоже не в восторге от меня!

— И ты так равнодушно об этом говоришь?! — возмущению юной княжны не было предела.

— Говорю и думаю! Я смирилась с неизбежным, и не только потому, что у меня скоро появится брат. Знаешь, что было самым обидным?

— Что? — Норика заглянула мне в глаза.

— Оказывается, моя маменька всю свою жизнь любила этого демона, а в Озерном оставалась только из-за меня! Сумеешь понять, что я чувствовала при этом?

— Угу! Причем очень хорошо! — мрачно ответила Мышка, но потом подняла голову и сердито поинтересовалась: — Почему ты смирилась с этим?

— Норика, пойми, наши родители не всесильные боги, они всего лишь обычные люди со всеми чувствами, недостатками и совершаемыми ошибками. Все мы изменяемся, совершенствуемся, иногда заблуждаемся, причиняя боль тем, кто нам дорог. И каждый из нас мечтает стать счастливым, только вот счастье у каждого свое! А знаешь, кто помог мне принять выбор моей матушки?

— Кто? — брови Норики взлетели вверх.

— Моя дочка! Я знаю, что Алийта мечтает о том, чтобы я и ее батюшка Вех снова стали парой, однако, она приняла мои чувства к другому мужчине, заметив, что он делает меня счастливой. Хоть Алийте всего четыре года, но в этом она оказалась мудрее меня самой!

— Я хочу познакомиться с твоей дочкой! — серьезно изрекла Мышка. — И давай рассказывай об этом мужчине!

— Особо рассказывать нечего…

— Как это нечего?! Ты говорила, что он делает тебя счастливой? — Норика с негодованием поднялась на ноги и уперла руки в бока.

— Могу с уверенностью сказать только одно — он делает мою жизнь более яркой!

— Яркой? М? Как это?

— С тех пор, как он появился в моей жизни, я постоянно испытываю целую гамму различных эмоций! Я живу, будто на радуге — где каждому мгновению определен свой цвет! От желтого, солнечного — теплого, сверкающего, радостного до полночного, темно-фиолетового — холодного, трепетно-грустного, местами слезного, но так интереснее! Именно из-за него я понимаю, что живу по-настоящему, а не плутаю в сером тумане обычных дней!

— Сложно понять, — огорчилась Мышка.

— Думаю, что когда ты подрастешь и полюбишь такого же необыкновенного мужчину, то сумеешь это понять!

— Не уверена, что я хочу влюбляться! — помотала головой девочка. — Да и не в кого! Все мальчишки, которых я знаю, либо противные насмешники и задиры, либо глупые зануды! Фу!

— Думаю, что когда они повзрослеют, то изменятся. Да и ты сама не останешься прежней и на все посмотришь по-новому, — улыбнулась я.

— И попаду на радугу?

— Очень может быть!

— Тогда ладно! Но сейчас я поняла, то, о чем ты говорила до этого! — девочка чуть склонила голову на бок, лукаво поглядывая на меня.

— И? — я проявила интерес.

— И постараюсь быть с Лийтой более вежливой… ради папули, — вдумчиво ответила она, и я обняла ее.

Когда мы закончили разговор и спустились вниз, то я увидела, что Ариту и Алийту уже привезли. Сейчас они что-то живо обсуждали с Велари. Норика повела себя вполне достойно и к величайшему удивлению Лийты сама подошла к девочкам и предложила показать им зимний сад, не забывая приобщить к этому делу и Велари.

Придя в себя, Лийта кивнула мне, признавая заслугу в перевоспитании Норики, а после позвала нас с Ветлой в кабинет. Нам подали высокие бокалы, наполненные горячим ягодным вином, заварник с травяным напитком и закуски.

Лийта указала нам на вино и сказала:

— Давайте выпьем немного за удачу, она нам еще понадобиться! А немного потому, что нужно сохранить трезвый рассудок, ведь нам предстоит хорошенько поразмыслить!

— Согласна! — молвила я и взглянула на Синеглазку, так как меня тревожило ее состояние. И не зря, как оказалось.

Осушив бокал на половину, она спросила:

— Что делать будем? Чего толку думать, надо действовать!

— Ну, а что мы можем поделать? — сдержанно пожала плечами Лийта, и Ветла подарила ей возмущенный взгляд. На что Голубка вскинулась:

— Считаешь, я не права? Не смотри на меня так свирепо! Даже Даров и Маресса не в силах спасти твоего Винра! Прости богиня, ты чего так к нему прикипела?!

Я поспешила вмешаться, пока они не рассорились:

— Мы еще не знаем, что думает государыня по этому поводу! Может, у нее и Дарова готово решение этой проблемы?

— Вряд ли! — скептически отозвалась Ветла и пристально посмотрела на нас.

— Но ведь как-то предыдущих магов удалось спасти и тайно вывезти из Озерного, — неуверенно напомнила я.

— Ты забыла, что Камень Правды все это время спал, а сегодня мы лицезрели настоящее волшебство, паземка его пожри! — сердечно пожелала Ветла и прибавила. — Вы не слышали, но мне удалось узнать, что ищейки поместят Винра на самый нижний уровень подземной тюрьмы! Ясно же, что там шансов дожить до следующего утра у парня мало!

Мы с Лийтой обменялись встревоженными взглядами и глубоко задумались. В Омбрии такие сведения передавались только шепотом, точно страшные сказки, из уст в уста. Так ведьмы узнавали друг у друга о том, что самый нижний уровень подземной темницы Центрального ведомства государева сыска является уровнем, куда помещают самых неугодных, тех, от которых нужно по-быстрому избавиться и по-тихому заставить исчезнуть с лица Вейтерры. Даже ведьмы-охранительницы не задерживались в этом воистину злополучном месте. Обычно тот, кто оставался там на ночь, либо умирал по неизвестной причине, либо сходил с ума, а то и вовсе исчезал, будто никогда и не жил на этом свете.

Взгляд Лийты стал мрачным, и она, кивнув сама себе, вдруг огорошила нас своей следующей фразой:

— Девчонки, кто бы ни скрывался сегодня под личиной Дятлова, это не он заставил ожить Камень Правды. Это сделала Инара, пока все глазели на входящего в зал загадочного свидетеля, она подкинула к подножию камня какой-то амулет! Я постоянно наблюдала за ней, поэтому и сумела это приметить! И кстати, Карпов тоже это видел!

— И промолчал? — вознегодовала Ветла.

— А кто бы ему поверил? — со вздохом отметила я, но она не услышала и, что-то лихорадочно обдумав, горячо выдала: