«Сядь немедленно!» — прозвучало в моей голове так неожиданно, что я плюхнулась на свое место и заозиралась. Нервно усмехнулась: «Успокойся, ведунья Колючкина! Не иначе как с перепугу пригрезилось! Эх! А жаль, мне хотелось бы поговорить с одним негодным полудемоном!» «Так говори! Тебе это не грезится! — чуть усталый, но до боли в сердце знакомый голос Рона вновь прозвучал музыкой в моей голове. — Живые камни помогают установить мысленную связь между… — помедлил, — владельцами парных украшений».

Я едва не открыла рот, а Рон, будто невзначай, поднял руку, и там, на запястье, блеснул темным светом браслет. Выдохнула и собралась сообщить Дарову о своей задумке, но в этот самый момент Винр опять взбунтовался. Он открыто взглянул на Инару и грубо изрек:

— Ведьма! Ты с самого начала желала видеть мою голову на плахе, а это представление было устроено только за тем, чтобы ускорить казнь! К чему все эти твои пафосные речи? Ты желаешь получить мой изуродованный труп! Исполни свою заветную мечту прямо здесь и сейчас! Вот он — я! Только учти, что стану сопротивляться!

Подболотова открыла рот, собираясь выразить все свое негодование, но ее начинания оборвал голос судьи:

— Прошу тишины! Теперь, когда все доказательства судом изучены и все свидетели выслушаны, присяжным нужно удалиться, чтобы вынести свой вердикт!

— Господин судья, — руку подняла ведьма из присяжных, — я скажу за нас всех! Мы пошептались немного и приняли решение.

Дальше я уже не сомневалась, что она скажет.

— Ну и дурак! — в сердцах прокомментировала выходку Карпова Лийта. — Сам себе приговор подписал!

Я промолчала, с тревогой ожидая дальнейшего развития событий. Левая рука моя все еще сжимала браслет, украшающий правое запястье.

«Рон, — мысленно позвала я любимого мужчину, — Дятлов — это древний и…» «Да знаю я об этом! — отозвался он. — Не забывай, что и у меня есть живые камни!» «Тогда что нам делать?» «Сиди тихо и ни во что не ввязывайся! Я сам все решу!» — бескомпромиссно сказал Эферон. Разумеется, я не успокоилась и хотела внести дельное предложение, но в этот момент прозвучал приговор суда:

— Винр Карпов, маг, прибывший в Озерный Край из Солнечного, признается виновным в убийстве ведуньи Эльи Бабочкиной и приговаривается к смертной казни через повешение! Приговор обжалованию не подлежит! Дату казни назначит государыня Маресса Омбрьская!

— Смерть огневику! — выкрикнул древний.

— Я настаиваю на скорейшем исполнении этого приговора! — высказалась Инара, и после ее слов в зале начался беспорядок. Все повскакивали со своих мест, суматошно крича, соглашаясь с Подболотовой. Ветле удалось оттолкнуть Винра к Камню Правды, закрыть его собой от разъяренной толпы и создать над ними обоими «щит трех стихий». Маг активно сопротивлялся своей спасительнице, спорил с ней и пытался размахивать руками, правда, неудачно — кандалы мешали! Ветле на помощь уже спешили ведьмы-охранительницы.

Лийта от волнения схватила меня за руку и суетливо спросила:

— Что делать будем?

— Как бы Ветле не попало за то, что она так рьяно защищает мага! — обеспокоенно молвила я.

— И то верно! Как можно им помочь?

Я еще раз бегло осмотрелась по сторонам — все складывалось не в нашу пользу. Подболотова о чем-то ожесточенно спорила с Даровым, судья, привстав со своего места, приказывал охранительницам, те стремились побыстрее добраться до Клеверовой и огневика, проталкиваясь сквозь разбушевавшуюся толпу с древним во главе. Люди шумно требовали справедливости.

Но вот через весь этот гвалт, свист и угрожающие выкрики пробился чистый, звонкий голос Марессы:

— Тихо!

Все тотчас умолкли, только древний продолжал устрашающе шипеть, но и он вынужден был замолчать, и тогда государыня проговорила:

— Господа! Решение вынесено! О чем еще вы речь ведете? Приговор будет исполнен, тогда, когда я сочту это нужным! Мне необходимо осознать все произошедшее, прежде чем назначать дату казни. И вам я советую все хорошенько обдумать, надеюсь, что вы разумные люди и не станете устраивать самосуд, а спокойно разойдетесь по своим делам. Кроме того, мне хочется попросить вас не сеять смуту, не идти на поводу у своих мимолетных эмоций — нашему государству война не нужна! Это говорю вам я — Маресса Омрьская! Буду верить, что, успокоившись, и вы поймете это!

Находящиеся в зале люди постепенно приходили в себя, согласно кивали и медленно брели к дверям. Винра уводили ведьмы-охранительницы, а Ветла с угрюмым видом спешила за ними. Только Рон и Инара стояли напротив и сверлили друг друга беспощадными взорами, словно два заклятых врага. Древний ушел вместе с толпой, воспользовавшись всеобщей суматохой.

Когда зал опустел, Маресса сурово произнесла:

— Рон! Инара! Прекратите немедленно!

Глава государевых ищеек отступила первой и заискивающе улыбнулась государыне, Эферон смерил ее пристальным взором и направился к Марессе, а меня потянула за рукав Лийта.

— Идем, — шепнула она, — нам следует догнать Ветлу!

Я согласилась с ней, и мы торопливо покинули зал. Когда пересекли внутренний двор и достигли входа в подземную темницу, то обнаружили Синеглазку, препирающуюся с охранительницами.

— Я требую, чтобы меня пропустили к Карпову! Я должна поговорить с ним! — вещала она.

— Требуйте, сколько угодно! — раздраженно ответствовала одна из охранительниц. — А я вам вновь скажу, что это не положено по закону — Карпову вынесен приговор. Он перестал быть вашим подзащитным!

— Поймите меня по-человечески… — увещевала Ветла хмурую ведьму-охранительницу, но я спешно подошла к ней, взяла под руку и прошептала:

— Не трать нервы!

За другую руку ее ухватила Лийта и добавила:

— Идем! Есть серьезный разговор!

Мы с ней враз извинились за подругу перед охранительницей, развернули возмущенно хлопающую глазами Ветлу и потянули прочь.

— Сейчас едем ко мне! — объявила Голубка, уверенно шагая к выходу.

На улице мы, все втроем, пристально осмотрелись — осторожность в свете последних событий была не лишней!

Ветла казалась нервной и измотанной, но старалась не подавать виду, что прошедшие события сильно расстроили ее. Только губу покусывала время от времени, словно размышляла над чем-то особенно важным.

Так мы и добрались до Райта, который ожидал неподалеку. Ладов выглядел напряженным, он исподлобья следил за спешащими по улице людьми, а узрев, кого я привела с собой, и вовсе не обрадовался, бешено зыркнул зелеными глазами и пробубнил себе под нос что-то нелицеприятное про моих спутниц.

Я поторопилась к нему, и он сходу поинтересовался:

— Ну что?

Пришлось уныло покачать головой в ответ, и Райт стиснул зубы еще сильнее:

— Я так и думал! Ведьмы ничуть не изменились!

Попыталась неумело доказать нашу непричастность:

— Даже Даров и тот оказался не в силах что-либо изменить! Камень Правды проснулся, ну или его разбудили!

— Да выбросьте вы этот камень! — эмоционально посоветовал Ладов. — Знаете ведь, что Винр ни в чем не виноват!

— Знаем! — вклинилась Ветла.

— Тогда почему вы ничего не сделали для того, чтобы Винра оправдали?! — маг распалился еще больше.

— Все, что можно было сделать, мы сделали… — начала Ветла, но Райт не угомонился:

— Только маг сумеет помочь магу! От ведьм в этом деле нет никакого толку!!!

— Вы бы успокоились, господин огневик, — встряла Лийта, с тревогой осматриваясь, — дайте нам, ведьмам, все обговорить в тихой семейной обстановке и не шумите, иначе из-за вашей несдержанности мы все окажемся в весьма щекотливом положении!

— И? — Ладов пристально поглядел на нее.

— И прошу вас доставить нас к моему особняку! — приказным тоном сказала Лийта.

— Снеженика? — Райт бросил на меня вопросительный взгляд, давая понять, что не намерен исполнять ее требования.

Я коротко кивнула, не желая продолжать перепалку, и огневик, издевательски поклонившись моим подругам, указал на своего ящера: