– Эти советники слишком предсказуемы…

Господин Четырёх Стен движением кисти приказал палачу - слуги опять отсутствовали сегодня, вероятно, Владетель вообще гораздо больше доверял палачам, чем слугам, - налить ему ещё вина. Графин с водой был по-прежнему полон, но в том, что они разговаривают мирно, сомневаться не приходилось.

Палач выполнил приказ, подал бокал Господину и опять отошёл в сторону. Палачи выполняли поручения Господина Четырёх Стен только в таких случаях - когда этого желал Владетель. Однажды Ратвир пытался заставить палача выполнить его личное желание - у него так ничего и не вышло. Оставалось только завидовать Владетелю, имевшему право на таких обязательных и преданных слуг. Если многим, вроде его жены, становилось жутко, когда они встречались с палачами, то Ратвир на все рассуждения о том, что это противоестественно, всегда махал рукой. Зато нет слуг вернее тех, кто не имеет собственных мыслей.

– Разве они не должны быть такими, Господин?

– Вы, Владетель, хотите сказать, что так ими удобнее управлять? Конечно. Однако мне гораздо больше нравилось бы, если бы они хоть изредка делали что-то из ряда вон выходящее.

– Боюсь, вы никогда не дождётесь этого, - заметил Владетель, становясь серьёзней. - За исключением, конечно, Говорящей в Совете. Она непредсказуема в значительно большей степени.

– Вы правы, - кивнул Ратвир. - И это мне в ней нравится. Но она уж слишком не любит вас, Владетель. Чем же вы ей так не угодили?

– Вероятно, вашим расположением, Господин Четырёх Стен, - Владетель, не вставая с кресла, поклонился. Ратвир, не отпуская с лица усмешку, сделал то же самое.

– Вряд ли кто-то может похвастаться таким моим расположением, как она, - он замолчал, выпивая вино. - Вы знаете, Владетель, она мне постоянно намекает на ваше сверхъестественное коварство. Что же вы за существо такое, что внушаете ей такую опаску? - он расслабленно откинулся в кресле.

– Женщина, - пожал плечами Датариан.

– Говорящая в Совете, - поправил его Ратвир.

– Всё равно, женщина, - упрямо повторил Владетель. На его лице появилось упорное несогласие. - Всё это - традиционные заблуждения. Простите, Господин, всё это - бред. Она всё равно женщина!

– Ну, она, конечно, женщина, она же - моя жена, - согласила Ратвир. - Но в Совете она - Говорящая. А советы она мне даёт не только как любящая жена, но и как Говорящая. И не проходит и дня, чтобы я не услышал от неё, что вы жаждете моей крови… А может, так и есть? - он игриво помахал рукой с осушённым наполовину бокалом. Он был весел и склонен к ироническим разговорам.

– Может быть, - с такой же улыбкой ответил Владетель. - Кто знает, что у меня на уме? Быть может, вам действительно стоит быть осторожными со мной… Вы замечаете, что вы всегда приходите ко мне без охраны, а я не расстаюсь со своими палачами?

– О да, пожалуй, мне есть, чего опасаться… Ваших палачей, - он посмотрел на замершие статуями фигуры. - И вашего невероятного коварства.

– И кровожадности, - добавил Владетель. - Ваша жена полна предрассудков. Таково моё мнение. И я не пытаюсь ни в чём её разубедить. Пускай она считает, что я неимоверно опасен. Но какими могут быть мои стремления, если я уже получил всё, что было пределом моих мечтаний, когда я был всего лишь Благородным?

– Да, но, достигнув одной нашей цели, мы стремимся дальше к другой, - Господин Четырёх Стен поднялся с кресла, обогнул его и остановился у окна. - Все люди тщеславны и алчны. Все люди хотят ещё большего могущества, чем у них есть.

С Башни открывался вид почти на весь Небесный Город, и только то, что было за стенами, не было открыто взгляду. Они сидели сейчас на самой вершине Башни, на небольшой террасе, продуваемой ветром, и с другого окна, напротив этого, можно было увидеть вершину второй Башни, Северо-Восточной, которую Владетель построил себе как вторую резиденцию, не получив на то одобрение Совета. Дело замялось только потому, что Ратвир заявил, что он не имел ничего против этой постройки и был в курсе о её начале.

– Значит, таковы и вы, Господин Четырёх Стен? - Владетель усмехнулся. Глаза его зловеще вспыхнули, но стоявший спиной Ратвир не видел этого.

– Наверное. По крайней мере, ни один человек не захочет самовольно в этом признаться.

– Чем больше могущество, тем больше обязанностей, - Владетель медленно поднялся. - Тем больше беспокойств и волнений. Тем меньше свободы.

– Когда-то именно поэтому власть над Ключами и над Стенами стали разделять два человека, а не один, как было изначально. Слишком большая власть, большая обязанность. Большая ответственность, - Ратвир поставил бокал на край окна.

– Ключи и стены зависят друг от друга. Они - неразделимы.

– Но если бы их не было, Небесный Город пал бы ещё в Тёмные Времена. Или намного раньше. Мы всегда были независимы только благодаря уединению. Нельзя нарушать это. Я согласен, Владетель, что многие традиции - ересь, однако есть такие, какие нельзя нарушать.

– Никто и не желает их нарушать, - Владетель прислонился к стене, разглядывая профиль Господина Четырёх Стен. В такие моменты особенно ярко проявлялось желание чуть-чуть подтолкнуть его вперёд. Но это значит - крушение всех планов. Нужно быть терпеливым и расчетливым. Это как раз то, что ценит в нём Господин Четырёх Стен… Датариан улыбнулся своим мыслям. Это - как раз то, что уничтожит когда-нибудь этого самого Господина.

– А мне совсем не хотелось сегодня беседовать на серьёзные темы, - Господин Четырёх Стен тряхнул головой, и заманчиво блеснул под светом солнца его венец.

– Обстановка побуждает. Вам надо бы отдохнуть какое-то время. Сложите дела на одного из советников. Хотите, я открою вам стены? Вы сможете немного расслабиться, попутешествуете инкогнито по внешнему миру… Я много слышал о нём.

– Я тоже, - вздохнул Ратвир. - Но когда я был там в последний раз, мне не понравился творящийся там хаос и суета. Там нет порядка и чёткости, как в Небесном Городе. Они даже наш город называют варварски - Сарратар. Спасибо за предложение, Владетель, но я думаю, что сейчас не время для отдыха.

– Если вы измените своё решение, Господин Четырёх Стен, я и Ключи всегда к вашим услугам, - вкрадчиво проговорил Датариан.

Господин Четырёх Стен обернулся, задев рукой бокал. Он бесшумно полетел вниз. Ратвир дёрнул рукой в его сторону, но поймать не успел.

– Кажется, я начинаю бить вашу посуду, Владетель, - он виновато пожал плечами.

– Какие глупости, Господин Четырёх Стен, - Владетель жестом радушного гостя указал на кресла. - Не стоит беспокоиться о таких мелочах.

– Я и не думал, - усмехнулся Ратвир. - Я думал о вашей невесте… Вся эта история забавна, но совершенно непонятна.

– О ней просто не стоит задумываться, - Владетель сел только тогда, когда в кресле устроился Ратвир.

– Однако… Служанка Говорящей… Уж, по крайней мере, пылкими чувствами тут явно не пахнет… Или, Владетель, вы подвластны земным чувствам? - Господин Четырёх Стен изогнул правую бровь.

– Мне нужно жениться - я женюсь. Но вы же знаете этих Благородных… Я терпеть их не могу, - Владетель придал своему тону доверительный оттенок. - И потом, они все страшно любопытные. А слуги всегда знают своё место… У меня будет такая универсальная служанка… Которая ещё и жена, - он улыбнулся, довольный собой. - Это будет надёжнее всего, не находите?

– Возможно… Но почему вы не выбрали первую попавшуюся, а именно - служанку моей жены? Если, конечно, вы хотите отвечать, Владетель, - добавил Ратвир.

– У меня нет от вас тайн, Господин. Я должен покаяться: я действительно подвластен земным чувствам. А в частности: любовью к насмешке над другими. Это - моя маленькая страсть. Я представил себе, что подумает ваша жена… Только прошу вас не гневаться, о Господин, - он шутливо приподнял обе руки перед собой, будто защищался, - но мне было очень забавно представлять себе её мысли. Уверен, она подумала, что это - какой-то хитроумный замысел…