Палач выходил из резиденции через парадный вход, которым слугам было запрещено пользоваться. Наслушавшаяся сплетен охрана провожала Лиадж заинтересованными взглядами, но при палаче не решалась перекинуться парой реплик по этому поводу.

Лиадж успела только мимолётом заметить стоящие на земле носилки и группу слуг - её взгляд на мгновение поймал вторые носилки, поднятые над землёй, на которых возлежал какой-то человек, и нескольких палачей, окружавших их. Ещё секунда потребовалась, чтобы она поняла, что этот человек - Владетель Ключей. Лиадж мгновенно упала на колени, ведь служанке не положено стоять в присутствии таких лиц, как Владетель или Господин Четырёх Стен.

– Ты больше не являешься служанкой Говорящей в Совете. Я решил, что пока ты будешь жить в Юго-Западной Башне. Если тебе нужны какие-то вещи отсюда - можешь их забрать, - голос Владетеля наталкивал на мысль, что он куда-то сильно торопится.

Лиадж совершенно не знала, что ей делать дальше, а потому молчала.

– Хорошо. Значит, я могу думать, что тебе не нужно ничего? Прекрасно. Я думаю, с моей стороны было бы непорядочно заставлять тебя идти в твой новый дом пешком. Эти носилки - для тебя.

Лиажд едва сдержала восклицание изумления. Носилки? Для неё?

– Садись. Думаю, путешествие будет приятным. Идите, - приказал он своим носильщикам.

Кто-то коснулся спины Лиадж, и она едва не вскрикнула. Касание повторилось - на этот раз, намного более требовательное. Лиадж пришлось волей-неволей поднять глаза.

Уже знакомый ей палач молча указал на носилки.

"Торопит", - мелькнуло в голове Лиадж.

Она неловко села на носилки, села на колени, привычно сжавшись в комочек, и крепко закрыла глаза, когда носильщики подняли мягкие носилки. Что-то такое сжалось в животе, она поняла, что ей очень неудобно, вероятно, потому, что в таком положении она быстрее свалиться с носилок, чем удержится на них, однако она не решилась меня положения. Ей было невероятно жаль себя из-за всего, что случилось с ней за всё это время. Однако любопытство всё же пересиливало, и порой она приоткрывала глаза. Но видела она или оголённые спины носильщиков, или вдруг ловила взглядом палача. Кажется, он один сопровождал её лично, и от этого становилось ещё более жутко.

Где-то через полчаса движение прекратилось. Носилки остановились и опустились. Лиадж робко приподняла голову и с облегчением поняла, что Владетеля Ключей нигде нет.

Палач обошёл носилки, жестом велел носильщикам отправляться по своим обязанностям и, взяв Лиадж за локоть, указал на дверь. Видимо, тащить её куда-то силой ему не было позволено, вот он, в силу той вежливости, что осталась в нём, пытался натолкнуть её саму на мысль что-либо сделать. У Лиадж подкашивались ноги. Уж она-то хорошо помнила причину, почему Владетель Ключей выбрал именно её.

Лиадж подняла голову. Вершину Юго-Западной Башни увидеть было невозможно - она терялась где-то высоко, и у Лиадж закружилась голова.

Палач настойчиво сжал её локоть.

– Простите, - пролепетала Лиадж и поспешила выполнить его указание.

Огромный холл, несмотря на представляемую Лиадж ограниченность помещений в Башне, поразил её. Озираясь, она так и замерла бы на пороге, если бы за ней не шёл палач. В то же время, здесь было абсолютно безлюдно, и ни один слуга не мелькнул за те несколько минут, что она стояла посреди холла, пытаясь сражаться со своими жуткими мыслями.

Палач опять дал о себе знать. Он повёл её к высоким створчатым дверям, прямо за которыми начиналась лестница, широкая, с устланными коврами ступенями, ступая по которой, Лиадж с трудом осознавала, что Владетель назвал это место её "новым домом".

На одном из пролётов палач остановил её и указал в сторону. Арочный проход вёл в коридор с колоннами, откуда веяло холодом. Ступив туда, Лиадж вдруг с ужасом поняла, что этот коридор - внешний. Он огибал башню узким серпантином, и между редкими колоннами совсем не было даже низкого паребрика. Дикая высота, на которой она вдруг оказалась, заставила её сдавленно вскрикнуть.

Палач терпеливо ждал, когда она справится с собой и решится двигаться по коридору. Впервые ей на глаза попался слуга - мужчина в сером, с какими-то щётками в руках. Заметив её и её сопровождающего, он посторонился, причём, оказался так близко к внешнему краю, что у Лиадж защемило сердце. Был довольно сильный ветер, и она изумилась, как он не боится упасть.

Наконец, пытка высотой для неё закончилась. Палач открыл небольшую дверь, и Лиадж оказалась в большой комнате. На полу лежал цветной ковёр с невысоким ворсом, здесь стояла узкая кровать под балдахином, небольшой столик на изогнутых ножках, два кресла - одно у окна, другое рядом со столиком, и высокий стул у кровати. Окно было занавешено плотной тканью, чтобы ветер с "коридора" не проникал сюда. С противоположной стороны от входа была ещё одна дверца, маленькая и плотно закрытая.

Палач захлопнул за ней дверь и встал в стороне. Лиадж нерешительно озиралась. Здесь было светло - в разных углах стояли высокие подсвечники с множеством свечей, и ещё один - на столике. За кроватью виднелся большой гардероб из тёмного дерева. Отчуждённая мысль: "Это что, моя комната?" - пронеслась в её мозгу мысль, но она всё ещё не смогла разобраться с ней. Лиадж прошла чуть-чуть вперёд, погладила мягкую спинку кресла, но потом вдруг чего-то испугалась и вопросительно посмотрела на палача. Но он, выполнив своё предназначение, стоял, уставившись в пустоту, и надеяться, что он подскажет ещё что-нибудь, было бессмысленно.

Лиадж постояла ещё немного посреди комнаты, пытаясь понять, что же ей делать, потом отошла в сторону и села на стул, сложив руки на коленях.

Мысли всё ещё никак не желали успокаиваться. Одно осознание того, что она находится в Юго-Западной Башне, мешало сосредоточиться. Лиадж старательно смотрела в пол и размеренно дышала, надеясь, что это ей поможет.

– Вы бы знали, Владетель, какое удовольствие мне доставили сегодня! - Господина Четырёх Стен совершенно не смущали палачи, присутствовавшие сейчас в покоях Тартена Датариана. Он приехал в Юго-Западную Башню сразу как только узнал, что Владетель уже вернулся. Датариан встретил его, как всегда, водой и приятной обстановкой. Вода была больше данью традициям - пить воду во время задушевных разговоров было довольно глупо, и рядом с водой всегда стоял графин с вином. Во время посещений Господина Четырёх Стен Владетель выгонял всех слуг, и за столом прислуживали палачи. Но Господин Четырёх Стен абсолютно не обращал на них внимания, как и Владетель.

Общество Владетеля Ключей всегда нравилось Господину Четырёх Стен. Он никогда не понимал жену, видевшую в нём просто зловещую алчную тварь. Ратвир видел в нём умного и в меру жестокого властителя, внимательного и хитрого, от которого никогда и ничего не ускользает, а главное - достаточно вдумчивого и остроумного, чтобы играть с самим Советом и оставаться чистым и непорочным. Кроме того, Владетель был весьма приятным собеседником, давал мудрые советы, но никогда ни на чём не настаивал - по своей власти они были абсолютно равны и зависимы друг от друга, и делить им было нечего. Ратвир считал Датариана идеальным Владетелем Ключей. Помнится, когда-то он сомневался, что из молодого человека, даже не достигшего зрелости, выйдет что-то путное, однако потом не мог нарадоваться на этого человека.

– Я сам получил не меньшее удовольствие, Господин Четырёх Стен, - Владетель сидел в своём любимом кресле и машинально поглаживал пальцами шероховатую кожу подлокотника. - Хотя, наверное, это было не слишком правильно с моей стороны.

– Бросьте, Владетель! - возбуждённо воскликнул Ратвир. - Это было невероятным наслаждением: видеть лица советников, обсуждающих, можно вам жениться или нельзя,… - он снова расхохотался. - Простите мой невежливый смех, Владетель, но это было действительно… блаженством!

Владетель улыбался и кивал головой:

– Да уж, я сам едва сдерживался. Пожалуй, я заставил их надолго задуматься, - он развёл руками. - Но я не могу понять, зачем им нужно было это заседание? Посплетничать можно и не в Зале Совета!