— Э-э… Гражданин Сковорода, а вы что здесь делаете? — уныло поинтересовался он.

— Мне объявление дать, — соврал я. — Девушка, у вас объявления по чем?

— У нас бесплатно! — радостно ответила блеклого вида особа за столом у входа в огромную заставленную столами комнату.

— Вот мне бесплатно как раз и надо! — изобразил безудержную радость я.

— И о чем хотите объявить? — на унимался Володя.

— О том, что Хорькова я не убивал.

У особы за столом глаза стали размерами с пуговицы. Вовка же постарался сдержаться:

— Не надо бы упоминать об этом в средствах массовой информации.

— Нет, ну как не надо, если Верка Ракитина по всему городу рассказывает, что я убил Хорька.

— Следствие покажет, гражданин Сковорода. Вас же даже в КПЗ не посадили. Значит не находят достаточных оснований, — начал втолковывать Семенов. — Не дестабилизируйте вы обстановку.

— Ну, ладно–ладно, Господи! — отмахнулся я. — Верка–то где? Я именно это и хотел ей объяснить.

— Дома. Отпросилась она сегодня, — объяснил допрашиваемый в этот момент Семеновым молодой человек в очках. — Плохо себя чувствует.

— А–а–га, — изобразив на лице величайшей степени разочарование произнес я. — Значит не вовремя. Извините меня, дорогие товарищи.

Выскочив из типографии, я стремглав понесся по бульвару, надеясь, что мои давешние собеседники еще не успели разойтись. И верно, Севка с Галкой еще сидели на скамейке и допивали пиво.

— Ребята, где Ракитина живет знаете?

Ребята вспоминали минут семь–восемь.

— А зачем тебе? — поинтересовалась любопытная Галка.

— На всякий случай, — объяснил я и помчался по указанному адресу.

Около девятиэтажного, стандартной постройки, дома я замедлил шаг. Мало ли бывало со мной приключений и все только потому, что я не задумывался о последствиях.

Огляделся по сторонам, посмотрел на часы, засек время. Поднялся по лестнице и через носовой платок, чтобы не оставить отпечатков пальцев, нажал на кнопку звонка. Ничего. Ну, мать твою!..

Пошел домой, около часа погулял с собакой. Через чип, установленный в наши с Варькой сотовые, проверил ее местонахождение. Она все еще была в детдоме. Завел собаку домой. Опять зашел по Веркиному адресу. Ничего.

Около трех часов играл в «Империю страсти‑2». Понял, что хозяином галактического публичного дома быть — ей–ей! — не просто. Снова пошел к Верке. Достал из кармана носовой платок и нажал на кнопку звонка.

Надо же, есть еще люди в наше время, которые открывают двери не глянув в дверной глазок.

— Привет, — сказал я. — А если бы на моем месте был какой–нибудь маньяк?

— Привет, — улыбнулась двенадцатилетняя девчонка все одеяние которой состояло из короткой маечки и белых трусов. И какого черта я не спросил у Варьки как ее зовут. — Вам кого?

— Мама дома?

— Мама, тебя! — объявила девчонка, потеряв ко мне всяческий интерес.

Верка Ракитина появилась из глубины квартиры облаченная в голубых тонов домашний халат. При виде меня рот ее приоткрылся — совсем так, как это бывает у аквариумных рыбок, — и беззвучно закрылся вновь.

— Здравствуй, Вера, — миролюбиво произнес я, стараясь держать руки на виду. Еще, не дай Бог, решит, что я пришел ее убить и нервы не выдержат. На фига мне эти приключения?

— Только Асю не трогай, — пробормотала разом побледневшая Верка.

— Никого не трону, — пообещал я. — Ей — Богу!

— Вера, милиция спрашивала тебя о твоих взаимоотношениях с Хорьковым? — поинтересовался я, когда мы с ней перешли из прихожей на кухню.

— Причем тут это? — нервно подернула плечами она.

— Вер, я не убивал Хрька, вот только… Слушай, а что если я завтра докажу, что ваши отношения были не такими уж… Да, блин, как это сказать… Невинными?

— Ты ее нашел? — глаза Верки стали еще круглее, а мне пришел черед задуматься. Она что, не знает, что труп Нади Дубовой уже найден?

— В общем–то, я предполагаю, где она находится, — попытался импровизировать я.

— Витя, я все тебе сделаю, — тихо пообещала Верка. — Все, что попросишь. Витя. Отдай ее мне. Ее нужно уничтожить.

До меня мало по мало начало доходить, что беседуем мы о совершенно разных вещах.

— Ну… — я изобразил великую задумчивость. — Давай, ты мне расскажешь, как все это началось. Мне будет легче тебе помочь.

— Витя, я просто влюбилась… — лицо Верки начало покрываться красными пятнами. Я издал нечленораздельный звук долженствующий выражать всю глубину моего сочувствия.

— Ну… — лицо Верки стало уже пунцовым. — Он взял на прокат видеокамеру и мы…

— Вдвоем? — осторожно уточнил я.

— Ну да, а как еще? — изумилась Верка. — Юра, правда говорил, что может позвать какую–то девушку и мы можем сняться все вместе… Витя, ты найдешь кассету?

Ага, оказывается, мы уже на «ты». Что ж, конечно, Верка волновалась не напрасно. Это вам не фотки Зинки Балагуровой на нудистском пляже. Здесь все гораздо пикантнее.

— Вера, если она не имеет никакого отношения к убийству, то нигде не будет фигурировать, — пообещал я.

— Принеси мне ее, Витя. Я для тебя… — Верка порывисто схватила меня за руку.

— Будем искать, — пообещал я. Вот черт, мало нам убийства, так тут еще Верка со своей кассетой. Хотя, просто встать, послать ее и отказать в помощи… Нет, почему–то меня на это не хватило.

— Ты хоть предположения какие–нибудь имеешь, где он мог ее хранить? — поинтересовался я.

— Ты же сказал, что знаешь! — опять округлились Веркины глаза.

— Я сказал, что предполагаю! — осадил я ее. — Но ты Хорька лучше меня знала. И, если вдруг мои предположения окажутся полной лажей… Пойми, я должен иметь запасные варианты.

— Может на работе? — робко предположила Верка. — В сейфе?

— Там милиция уже все проверила, — объяснил я. — Если бы они нашли кассету, тебя бы допрашивали не как Хорьковскую сотрудницу, а как любовницу.

— Ой, Витя… — изобразила смущение Верка.

— Ты не ойкай, ты думай! — потребовал я. — Вы же ее просматривали где–то или собирались просматривать.

— Витя, ну, у меня видик есть. На работе у нас видиоплэйер стоит.

— Угу, — кивнул я. — Больше никаких версий?

— Витя, а он не мог с этой кассеты копию сделать?

— Элементарно. Только для этого два видака нужно или один двухкассетный.

— Он у меня видик брал! — мгновенно став из красной смертельно бледной трагическим голосом сообщила Верка. — Говорил, ему какую–то кассету переписать надо! Недели две назад!

— Спокойно, Вера, спокойно, — посоветовал я. — Все версии проверим. Слушай, а наркотиками он не баловался?

— Да нет, — пожала плечами Верка.

Я задумался и решил сформулировать вопрос по–другому:

— Знаешь, есть такие препараты, что эрекция после них, как у бешеного…

Верка потупилась и смущенно хихикнула:

— Юра говорил, что знает, где такие достать. Мы когда кассету снимали, он понюхал… Но это же не наркотик, правда?

— Ну, как сказать, — пожал плечами я. — Ладно, Вера, я побегу. Как найду кассету, принесу тебе, не переживай.

Домой я шел в ужаснейшем расположении духа. Причем, вовсе не из–за Веркиных проблем. Больше всего угнетало то, что ни сама готовая «все сделать» Верка, ни даже ее симпатичная, на голову выше мамы, дочурка в неглиже не вызвали в моем организме никакой, ну, совершенно никакой, реакции.

В общем, всю дорогу до дома я размышлял над тем, чтобы как можно тактичней попросить Варьку приобрести в счет моей будущей зарплаты хотя бы с пол килограмма «Виагры». Если, конечно, денег хватит.

У металлической двери в нашем заборе меня ждал новый сюрприз. Мой код не сработал и замок упрямо не хотел открываться. Пришлось нажать кнопку звонка.

— Я в сауне, — коротко ответила Варька по домофону и замок негромко клацнул.

Еще один сюрприз ждал во дворе. Это был не «БМВ» нашего адвоката Щепкина и, естественно, ни одна из наших машин. Господи, кто бы это мог примчаться к нам в гости на огненно красном «Феррари»? Я такие только в кино и видел.