«Пинкертоны» — Володя и Саша — удрученно потупились.

— Может коньячку, товарищ полковник? — участливо предложила вдруг хозяйка «Санта — Барбары» извлекая из кармана плоскую металлическую фляжку. — На вас же лица нет, а вам еще работать и работать.

Это было очень непедагогично по отношению к «Пинкертонам» — все–таки Дрожко был при исполнении, да еще на глазах у подчиненных, — но он согласно кивнул и единым махом заглотнув наполненную Варькой крышку–стаканчик вежливо сказал спасибо. Отчего–то именно в этот момент я и подумал, что он, в общем, неплохой человек и испытал некие угрызения совести. Меня–то Варвара пожалела, сделала все, чтобы я не увидел Надин труп, а каково старику?

Из ДК мы вышли втроем: Варька, Шурка и я. Шел третий час дня.

Поцеловав Шуру на прощанье, Варька дала по газам и «Крузер» помчался в противоположную от нашего дома сторону.

— За подарочком собралась? — язвительно осведомился я.

— Должна же я ей хоть что–нибудь подарить! — огрызнулась моя «сестренка».

— А телефон! — напомнил я.

— Братик, телефон — это средство связи, а подарок должен быть для души!

В этом вся Варька: только–только познакомившись с Зоей, она преподнесла той бриллиантовые сережки. Что она измыслит на сей раз оставалось только гадать.

В столице Федерального Округа мы посетили подряд три магазина. Не обольщайтесь, это совсем не те магазины, которые… В общем, эти магазины, как тот, где Варька купила мне шмотки. Нормальные люди в них не ходят. У нормальных — лишних денег не бывает.

Лишь в третьем магазине до меня дошло, что хозяйка, кажется, нервничает.

— Варя, ты что, пригласила Шуру на сегодняшний вечер?

— Ну да, — невесело кивнула она и призналась. — Вик, понимаешь, я чувствую себя последней дурой. Ничего из этого Шура просто не возьмет.

Вспомнив терзания ее подружки из–за сотового средства связи, я вынужден был согласиться.

— А хочешь, я поищу ей подарок?

— Вик, — поморщилась Варька, — у тебя же совершенно нет вкуса.

— Ну и что? — пожал я плечами и увлек ее прочь из магазина. — Зато у меня есть старое правило: подарок — это то, чего сам себе не купишь, потому что денег жалко. Зато, когда кто–то подарит — очень приятно.

— Книга — лучший подарок? — скептически хмыкнула Варька, когда я затащил ее в книжный магазин напротив столь не подошедшего ей шикарного шопа.

— Она ведь неплохо рисует, правда? Купи ей альбом Дали. Сама себе она его никогда не купит, — посоветовал я.

Если вы когда–нибудь видели, как спаниель делает стойку на затаившуюся в ветвях дерева птицу… Не знаю, все ли это делают, но моя точно, правда, птица эта, как правило, воробей. В общем, если видели, вы меня поймете. Несколько минут Варька зачарованно смотрела на стеллажи, где были выставлены шикарные фолианты. Потом в магазине наступила великая суета. А до машины нас провожал его директор и двое грузчиков.

— Что на вечер? — сердито поинтересовался я. Сердиться было от чего — помогая грузчикам, надорвал поясницу. При моем–то СПИДе, а?

— Ужин при свечах.

— Какое белье наденешь?

— Нет, Вик, не в стиле «Мастера и Маргариты». Что нибудь возвышенное. Древняя Греция, например.

— Овечий сыр, козье молоко и оливки? — ужаснулся я.

— Нет же, дурачок! Оливки, «Метакса», «Сангрия», жареный на вертеле ягненок, швейцарский сыр, брынза, виноград, много зелени. Нарядимся в простыни и будем возлежать как олимпийские боги.

Я решил, что «Метакса» неплохой заменитель амброзии. К тому же, если Варьке захочется кутнуть, так значит, ей это действительно нужно. И готовит она не дурно. Не то, чтобы великий кулинар — уж если мы решаем состряпать что–нибудь необычное, то делаем это по книжкам — получается всегда хорошо. Я считаю, это от того, что у нее рука легкая. А она говорит, что я — ее счастливый талисман.

— Варька, — сказал я после того, как мы еще около часа проездили, запасаясь продуктами. — А ведь все это время мы могли искать, искать и искать этого чертового убийцу.

— Вик, знаешь, — вдруг призналась она. — Иногда хочется просто жить. Жить и не думать ни о чем.

— Мне тоже хочется, — честно признался я. — Но я до сих пор этому не научился. Мне все время кажется, что я куда–то опаздываю.

— Варь, я не могу этого взять, — сказала перепуганная Шурка, глядя на кучу томов сложенных на ковре в курительной комнате.

— С чего это?! — возмутился я. — У нас они есть, нам они не нужны, а тебе пригодятся!

— И правда, Шура, — поддержала меня Варька. — Сама подумай, нам–то с Виком они зачем?

— Варя, ты пойми, тут тысяч на двадцать… А мама спросит, откуда. Что я отвечу?

Шурка меня в этот момент, честно, разозлила. Я спину рвал, а она.

— Это твой гонорар, — сердито заявил я. — Ты Варьку нарисуешь. Помнишь, она тебе позировала с бокалом.

— А правда, Шура! — вдруг оживилась моя хозяйка. — Хорошо ведь получится. Только лицо не рисуй. Я буду как бы в пол оборота.

— Ребята, но это же безвкусица полная. Голая женщина с бокалом…

— Заказчик всегда прав! — безапелляционным тоном заявил я. — У себя в спальне эту картину повешу. И нарисуй ее побольше. Варька тебе позировать будет.

— Маслом что ли? — с изумлением уставилась на меня Шурка.

— Ну, да.

— Вик, это работы знаешь сколько. И потом, краски…

— А куда нам спешить? — пожала плечами Варька. — У нас в солярии, чем не мастерская? Краски, холст — это я достану. А альбомы будешь по одному домой уносить, и ничего страшного.

Вы не поверите, но Шурку мы уболтали. Альбомы домой она носит до сих пор и успела перенести чуть больше половины. Те, что все еще лежат у нас, мы просматриваем вместе с ней и, сознаюсь, уж если я что–нибудь понимаю в живописи, то только благодаря Шурке. Кстати, хитрая Варька нет–нет да и подкинет в эту кучу парочку новых томов.

Ужин при свечах прошел великолепно. То есть прошел бы. Когда я сказал девчонкам, что простыни как–то ни к лицу олимпийским богиням они просто переглянулись и отбросили их в сторону. Не желая смущать Шуру, я их примеру не последовал. Вот только…

Я возлежал рядом с ними, любовался их телами, но что то внутри меня оставалось холодным и мертвым. Уж лучше животная похоть, чем эта странная ледяная отрешенность. В этот момент я окончательно и бесповоротно понял, что жить мне осталось не так уж и много. СПИД неудержимо брал свое.

— Эх, девчонки, — налив себе бокал «Метаксы» произнес я. — Как мне повезло, что я провожу время, — про себя я произнес «свои последние дни», — подобно Парису, с двумя прекраснейшими богинями — Венерой и Дианой.

Я чокнулся с ними поочередно.

— Вик, — закусив «Метаксу» оливкой поинтересовалась Варька. — А почему ты считаешь, что я именно Диана?

— Ты стреляешь лучше меня, а Диана, она — охотница.

— Диана еще и богиня деторождения, — вставила грамотная Шурка.

— Вот–вот, — нахмурилась моя хозяйка. — Ты так больше не шути.

— Ладно тебе, — отмахнулся я. — Мы же с тобой брат и сестра.

— Не было там никакой Дианы. Парис делил яблоко между тремя богинями: Герой, Афиной и Афродитой, — вновь блеснула знанием мифологии Шурка. — Третьей нам явно не хватает.

— Да, — грустно улыбнулась Варька, а потом наполнила бокалы. — Давайте не чокаясь.

— Давайте, — кивнул я. Мне вдруг сразу стало понятно, за кого. А действительно, какой бы она была? Без наркотиков, если о ней позаботиться, подлечить… — Варя, а есть возможность похоронить ее по человечески?

— Есть, — кивнула Варька. — Не переживай, Вик, мы с тобой все сделаем как надо.

— Сделаем, — я вновь наполнил бокалы «Метаксой» и без тоста опрокинул свой. — Только когда мы найдем…

Силуэт человека на фоне звездного неба, палец на курке, отдача резко дернувшегося ружья, все это вдруг возникло настолько явственно, что я замолчал.