Эльфийская принцесса приклеилась к шее дракона, одной рукой вцепившись в кожаный пояс, а другой с помощью Эльфийских камней направляя зверя. Но теперь, когда она добралась до места назначения, она не знала, что она должна делать. Ближний конец прохода был забит Троллями, марширующими вперед плотными рядами на эльфийские оборонительные линии, которые были изрядно поредевшими. Дальше по проходу до того широкого места, где она впервые увидела дракона, эльфы заново формировали защитные порядки. Почему они делали это здесь, а не под прикрытием защитной стены в дальнем конце прохода, было тайной. Она наблюдала, как остальные Эльфийские Охотники спешили вперед, чтобы усилить тех, кто уже был вовлечен в сражение и понимала, что они будут стоять насмерть. Это были бесполезные и безнадежные усилия против того, что на них надвигалось. Их всех перебьют.

Потом кто–то внизу заметил дракона, и все остановились, уставившись в небо. Поднялись руки, пальцами указывая вверх, раздались крики и вопли от растерянности и удивления. Это был ее шанс. Если она сможет разделить Друджей и эльфов, если ей удастся заставить их армии разойтись, удалиться друг от друга, то сражение прекратится и атака будет остановлена.

Она направила дракона вниз, высматривая Ташу и Тенерифе, и нашла их. Она полетела прямо к ним, и в этот момент дракон закричал. Сначала она не могла сказать, почему он это сделал, ведь он промолчал весь полет, а она сосредоточилась на том, чтобы управлять его спуском и удержаться в седле. Потом мимо стали проноситься стрелы, и она поняла, что их обстреливают.

На мгновение испугавшись за своего зверя, она перенаправила синий свет ввысь, и дракон развернулся и полетел к дальнему концу прохода. Она увидела, как лучники и пращники Троллей стреляют по ней своими снарядами, стараясь сбить дракона. Она чуть не рассмеялась этим тщетным попыткам. Не обращая на них внимания, она направила дракона обратно в ту сторону, откуда прилетела, и уже оказавшись за открытыми предгорьями, она развернула его, приняв решение, что нужно сделать. Когда зверь полетел в правильном направлении, она прекратила использовать Эльфийские камни, чтобы им управлять, и призвала магию для атаки.

Это было новое испытание. До этого она не пробовала это делать, хотя Мистраль говорила ей, что это возможно. Однако, она представляла, что усилия для этого будут такими же. Поэтому она собрала свои мысли, сосредоточившись на том, что было нужно, и вызвала магию Эльфийских камней. Приготовившись, она подождала, пока не окажется над передовыми рядами армии Друджей, а затем скомандовала огню Эльфийских камней атаковать.

Однако, результат оказался не тот, на который она надеялась. Она считала, что овладела магией и могла теперь ею командовать. Но в то время как ряды Друджей рассыпались при приближении дракона, огонь Эльфийских камней не смог материализоваться. Она пыталась призвать его снова и снова, продолжая, пока хватало сил. Однако спустя несколько минут она почувствовала, что ее сила на исходе. Через пару мгновений те немногие искры эльфийского огня, которые ей удалось вызвать, полностью угасли.

Она испытала прилив разочарования и злости. Она была слишком слаба! Она была слишком неопытна! Она недостаточно пользовалась Эльфийскими камнями, чтобы научиться владеть их силой, и поэтому теперь у нее не осталось ничего, что можно было применить против Друджей.

Потом она вспомнила из того, чему ее учила Мистраль, что магию Эльфийских камней можно использовать только для защиты от другой магии, а у Друджей таковой не было.

Все могло так и закончиться, если бы не дракон. Придя к своим собственным заключениям о том, что было нужно сделать, он взял все под свой контроль. Наверное, раньше он откликался на ее команды, ведомый Эльфийскими камнями, но она больше не использовала синий свет, чтобы держать его в узде. Издав крик, как будто он обезумел, он почти вертикально понесся к широкому проему внутри прохода, вытянув тело и почти сложив крылья. Фрина почувствовала, как ее сердце подступило прямо к горлу. Дракон атаковал. Она бы и хотела его остановить, но сейчас ничего не могла сделать, кроме как держаться за него и надеяться.

Дракон долетел до проема в проходе и выдохнул огнем в собравшихся там Троллей — огнем, который оказался в сотню раз разрушительнее, чем тот, что Фрина могла вызвать с помощью Эльфийских камней — сжигая их десятками, прежде чем в последнее мгновение снова воспарить в небо. Однако он не закончил. Пролетев вперед между скалами, он направился по ущелью туда, где передние ряды Друджей перестроились у защитных линий эльфов и напали во второй раз. Огонь распространялся повсюду, не делая различий между эльфами и Троллями. Фрина закричала на дракона, пытаясь остановить его от атаки на эльфов. Однако дракон видел только врагов, тех, кто пытался навредить ему (или, может, ей), и сжег их всех.

Когда зверь прервал свою атаку и снова понесся ввысь, она улучила момент посмотреть вниз и увидела, что до того, как напал дракон, ряды Троллей уже оттеснили эльфов с широкой части прохода обратно в ущелье, поэтому большую часть тех, кто оказался в проеме, составляли Друджи.

Большую, но не всю.

Она вдруг испугалась за Ташу и Тенерифе, всегда оказывавшихся в авангарде.

Она от страха закрыла глаза, но потом быстро их открыла. Она должна это остановить. Она должна вернуть контроль над драконом, прежде чем погибнет еще больше эльфов. То, что поначалу казалось хорошей идеей, превращалось в плохую. Если она не смогла заставить дракона ограничить свою атаку Троллями, ей нужно найти другой способ.

Пантерра был прав. Она присвоила себе то, что не имела права присваивать. Она поверила, что сможет заставить дракона принести ее к Афалиону и исполнять ее желания только потому, что она владела Эльфийскими камнями. Однако никакая магия не сможет делать все, да и остальное было непредсказуемым. Ей следовало больше поговорить с Мистралью. Однако в своей спешке и решимости что–то сделать, она не обратила должного внимания на слова своей бабушки.

Теперь ее народ расплачивался за ее глупость и безрассудство.

И вдруг ее осенило, она поняла, что должна делать.

Она нацелила себя на то, что было нужно, еще раз вызвав магию Эльфийских камней, призывая образ в голове, который был тусклым и не совсем сформированным, потому что она никогда не видела то, что сейчас искала. Она прекратила дальнейшие попытки использовать магию для атак на Троллей; поняв, что для этого у нее нет ни сил, ни умений. Она сделает что–то менее требовательное и очевидное.

Синий свет вспыхнул и полетел вдаль, и дракон немедленно направился вслед за ним. Зверь пролетел всю длину прохода, придерживаясь показанного ему магией Эльфийских камней пути. Фрина удерживала этот свет и ни на что не отвлекалась, отбросив свою усталость, страхи и стыд, отдав всю себя единственной цели, которую она перед собой поставила. Дракон и эльфийская принцесса пролетели дальше, над поредевшими рядами Троллей, через скалы и ущелья, обратно в старый мир, где основная масса армии Друджей стояла в ожидании приказа атаковать.

Позволь мне сделать лишь это, думала она. Только это, и я больше ни о чем просить не буду.

Она искала Тарека Сика и с помощью магии Эльфийских камней нашла его в тылу линий Друджей, окруженного членами своего штаба и телохранителями. Синий свет обнаружил его, хотя она никогда прежде его не видела. Импровизированных образов, которыми она описывала других, было вполне достаточно. Она уже освоила магию Эльфийских камней, чтобы это сделать, и она ее не подвела.

Она сразу направила дракона вниз, говоря себе, что происходящее далее будет всецело зависеть от Матурена Друджей — холодное отрицание ответственности за то, что, как она уже знала, он накликает на свою собственную голову.

Тарек Сик ее не разочаровал. При виде дракона он приказал своим телохранителям атаковать. Это был смертельный приговор. Стрелы, камни из пращи и даже копья были бесполезны, когда дракон приблизился настолько, чтобы ими можно было воспользоваться. Металлические наконечники, не нанося никакого вреда, отскакивали от бронированных пластин зверя, и спустя несколько секунд Друджи оставили свои попытки и попытались сбежать, рассыпавшись во все стороны. Это не имело никакого значения. Дракон рассвирепел и направил на них свой смертоносный огонь, сметая вершину холма, на которой они стояли, сжигая их в дым и пепел.