— Неужели это мне все приснилось, и не было никакого мессира Леонарда, и Изиды никакой не было. Да и шабаш, это всего лишь плод его разыгравшегося воображения. Не надо было вспоминать о легенде, на ночь глядя.

Дима с удовольствием потянулся и пошевелился, устраиваясь поудобнее. Боль от пораненной спины встревожила его. Он, наконец, решился сесть и открыть глаза. Сидел он на сильно провалившейся могиле, бурно поросшей травой.

Неожиданно раздавшийся за спиной громкий стук заставил Диму вскочить на ноги, отскочить от могилы на несколько шагов и оглянуться.

На покосившемся, почерневшем от времени кресте, сидел огромный черный ворон, со странной белой головой. Ворон недовольно посмотрел на Диму, и начал огромным клювом ударять по металлической табличке, прикрепленной к кресту вконец проржавевшими гвоздями. Табличка была такой ржавой и потемневшей от времени, что сам Дима никогда не обратил бы на нее внимание. Ворон еще несколько раз ударил клювом по табличке, взмахнул крыльями, тяжело поднялся и, медленно махая ими, низко, почти над самой землей, едва не задевая крыльями старые покосившиеся кресты, полетел вглубь кладбища.

Проводив взглядом так напугавшую его птицу, Дима подошел к могиле, наклонился, и с трудом разбирая полустертые буквы, прочитал «Назарова Екатерина Петровна». И ниже полустертые «9.10.1882 г.» — и совсем свежие «2.05.2000 г.».

От прочитанного Диме стало совсем невмоготу. Он начал расстегивать пуговицы рубашки, и почувствовал, что под рубашкой что-то есть. Страшная догадка мелькнула в его голове.

Юноша начал судорожно расстегивать пуговицы. Но скорость раздевания его совсем не удовлетворили. Он из всех сил рванул ворот рубашки. Еще не расстегнутые пуговицы с треском оторвались и отлетели, сразу же затерявшись в высокой траве.

Дима запустил руку под рубашку и вытащил на свет уже виденный прошедшей ночью осколок кристалла Чантамани. В смятении Дима сорвал с шеи амулет и отбросил его далеко в сторону в заросли высокой травы, росшей вокруг очень приметного невысокого и очень корявого дерева.

— Что за глупости? Он — ведьмак! Такое может присниться только в страшном сне. Но как же у меня появился магический талисман? Ведь он есть. Это реальность. Вон шея до сих пор болит, когда он обрывал тесьму, на которой висел талисман. А, ладно. Талисман выброшен, и нужно теперь все произошедшее забыть. Впереди его ждет столько интересного.

Он, прихватив свой чемодан, широко зашагал по дороге из кладбища. Первые несколько шагов дались ему на удивление легко. Но каждый последующий давался все сложнее и сложнее, и, сделав еще пару шагов, понял, что дальше он не сможет продвинуться ни на шаг.

Дима остановился. Он больше не мог оказывать сопротивление той сущности, которая воспротивилась его намерению освободиться от талисмана.

Юноша с удивлением и даже страхом почувствовал, что неведомая сила толкала его к месту, где лежал выброшенный им предмет. Дима попытался воспротивиться этому, но талисман притягивал его, как магнит притягивает сталь. Его ноги сами направились к месту, где в зарослях чертополоха лежал амулет.

Дима хотел закричать от ужаса и смятения, но спазм сжал горло, и из него вырвался лишь негромкий хрип. Искать амулет пришлось, на удивление, долго. Он хорошо запомнил то место, куда упал выброшенный им талисман. Но там его не оказалось.

Дима ползал на коленях в зарослях высокой травы, руками ощупывая каждую пядь земли. Но талисмана не было. Он как будто сквозь землю провалился.

— «Вероятно, это сам мессир наказывает меня за сопротивление», — подумал юноша, тяжело дыша и вытирая вспотевший лоб, после получаса бесполезного ползания по зеленой траве.

— Думус, это первое и последнее тебе предупреждение. Возьми свой талисман, и иди, делай свою работу, — прозвучало неожиданно непонятно откуда. Звук просто лился на ошеломленного юношу ото всюду.

После этих слов, несмотря на высокую траву, юноша удивительно быстро нашел кристалл Чантамани и уже через несколько мгновений магический предмет висел у него на шее. Дима долго смотрел на амулет, не зная, что теперь делать. И с амулетом, и вообще. Однако через несколько мгновений в его голове решение созрело, как бы помимо его воли и усилий.

Он спокойно спрятал амулет под рубашку, привел свою одежду в порядок, взял свои вещи и без тени сомнения направился к выходу с поросшего лесом кладбища.

Вскоре юноша вышел из леса. Невдалеке от леса стояли руины бывшего хутора Назарово. Пройдя развалины, Дима скоро вошел в свое родное село Вольное.

Подчиняясь неведомой воле, он прошел насквозь все село, с тяжелым сердцем прошел мимо своей родной улицы, и вышел на его окраину. Дальше Дима шел на удивление уверенно, будто ходил этой дорогой сотни раз. Что-то, недоступное его пониманию притягивало его, указывало верное направление. Удивившись своему открытию, он остановился.

И тут же почувствовал, что висевший на груди магический талисман начал вибрировать, вызывая неприятные ощущения. Вибрация была не сильной, но достаточной, чтобы отреагировать на нее. Едва он тронулся дальше, как вибрация исчезла.

Проходя мимо одиноко стоящего дома, Дима почувствовал, что талисман неистово завибрировал. Неприятные ощущения пронзили все тело. Юноша, будто споткнувшись, замер неподвижно, и вибрация мгновенно прекратилась. Дом, у которого он остановился, стоял среди густых кустов сирени. С трех сторон его огибали луга, тянувшиеся до опушки леса.

Он подошел ко двору, аккуратно толкнул ветхую калитку, которая со скрипом распахнулась. За калиткой был большой пустынный, вызывающий необъяснимое чувство глубокого уныния, двор, даже без признаков какой-либо растительности. Даже травы не было. Однако Дима не успел удивиться этому факту, так как дверь избушки распахнулась и из нее появилась огромная черная собака.

Увидев его, она приветливо замахала хвостом и, подбежав, начала ластиться к его ногам. Странно, но от вида этой огромной грозной на вид собаки Диме совсем не стало страшно. Он даже потрепал ее по загривку, смело прошел через двор и, толкнув дверь, вошел в дом.

В первой большой комнате было светло от открытых настежь ставень. Он вздрогнул от неожиданности, когда из второй комнаты, наполненной полумраком, донесся шорох. Осторожно ступая по скрипучим половицам, Дима подошел к дверям и заглянул внутрь.

На деревянной кровати с резными спинками старой работы на больших пуховых подушках во мраке лежала Изида. Он ее сразу узнал, хотя в теперешнем обличье видел ведьму только мельком на шабаше минувшей ночью. Дима несмело подошел к кровати, и уставился на лицо дряхлой старухи, лежащей перед ним.

Старуха зашевелилась, глаза ее открылись и двумя зелеными прожекторами уставились на Диму.

— Ну, наконец-то, ты пришел, я тебя уже заждалась, — проскрипела недовольно старуха. — Я жду тебя уже несколько часов, чтобы сообщить тебе волю мессира Леонарда. Вчера ты с моей помощью, — Изида неожиданно довольно засмеялась, вспомнив, вероятно, некоторые события прошлой ночи, — был посвящен в ведьмаки. Кстати, с чего это ты сегодня утром вдруг решил избавиться от кристалла Чантамани? Мне стоило немало усилить приложить, чтобы убедить мессира, что это был поступок совершенно непродуманный, вызванный шоком от произошедших ночью событий, заверить его, что такого больше не будет, — недовольно проговорила старая ведьма, брезгливо скривив губы. — Не знаю уж, чем ты так понравился мессиру, только он тебя простил. Мессир избрал тебе особый путь, — через небольшую паузу продолжила Изида. — Путь, которого удостаиваются очень немногие. На моей памяти ты второй.

Старуха надолго замолчала, утомленная таким долгим для нее разговором. Отдыхая от затраченных усилий, она с внутренним смехом слушала сбивчивые, неубедительные оправдания своего протеже. Собравшись с силами, она прервала юношу небрежным, едва заметным, взмахом руки и продолжила:

— Мессир предлагает тебе трудный путь истребителя ведьм.

— Истребителя кого? — изумился Дима, считая, что ослышался.