Мужчина на мгновение прошел перед Екатериной, заслонив собой появившийся неожиданно длинный стол, и когда он отошел, стояли уже на столе двенадцать посеребренных подсвечников с толстыми свечами. Затем подошел к неизвестно откуда взявшемуся старому, с потертой обивкой и выпирающими пружинами, креслу, стоящему у стола.
Мужчина сел на слегка скрипнувшее кресло, положил портфель на стол, достал из него коробок спичек с этикеткой, на которой был изображен Храм Христа Спасителя, разрушенный большевиками в 1931 году, не спеша, поднявшись, зажег спичку, и, обойдя, опять-таки не спеша, вокруг длинного стола, поджег все двенадцать свечей. Покончив с этим, он сел посреди стола и, положив перед собой открытый портфель, уставился, наконец, на молча наблюдавшую все это время за всеми манипуляциями неожиданного посетителя, Екатерину.
— Ну-с, Екатерина, я вас слушаю.
Заметив удивление на лице девушки, пояснил:
— Вы же хотели встретиться со мной, чтобы обсудить интересующие вас вопросы.
— Вы?..
— Мессир Леонард, позвольте представиться. Вы сегодня изволили обмолвиться, что готовы сотрудничать со мной в обмен на возможность отомстить вашему отцу и его друзьям за убийство вашего друга.
— Не друга, а моего любимого, — воскликнула взволнованная Екатерина.
— Ах, да, извините, девушка, великодушно, любимого, — губы мессира дрогнули в саркастической улыбке. — Не будем заострять наше внимание на таких мелочах, обратимся лучше к нашему делу. Я подумал над твоей просьбой и решил ее удовлетворить.
Мессир достал из портфеля какой-то листок бумаги, долго всматривался в него, слегка близоруко прищуриваясь. Удовлетворившись, аккуратно положил на стол, разгладил ладонью. Взглянув еще раз на лежащий перед ним листок, повернулся к Екатерине, пояснив:
— Это договор между тобой и мною. И гласит этот договор, что с момента его подписания будешь ты ведьмой, и будет твое имя в нашем сообществе Изида. Будешь ты пользоваться ведьминскими знаниями, полученными от самого сатаны, то есть от меня, во вред как одному человеку, так и всему человечеству в целом. И будешь ты бродить по земле полных сто лет. И получив от меня дьявольскую силу и дьявольский ум, ты потеряешь свою человеческую способность к нормальной жизни, и исчезнет у тебя возможность иметь нормальные человеческие отношения с мужчинами. Согласно этому договору жертвоприношение является одним из главных условий нашей сделки.
Мессир глубоко вздохнул, потер лоб правой рукой, на среднем пальце которой благородно блеснул золотом и драгоценными камнями старинной работы перстень. Немного помолчав, продолжил:
— В качестве основного жертвоприношения мы готовы принять смерть твоего отца и его двух сотоварищей, которые убили твоего… ну пусть будет, любимого. Смерть, безусловно, должна произойти от тебя. А за такую привилегию будешь ты, Екатерина, наказана смертью трудной, долгой и мучительной. И не сможешь ты умереть, пока не передашь кому-нибудь своих ведьминских знаний по установленным в нашем сообществе законам. А во время смертельной агонии, Екатерина, будет подниматься буря и будет она продолжаться до самых похорон твоих. И будут люди долгое время проклинать тебя за дела твои неправедные. Кроме того, ты должна перед подписанием договора отречься от Господа, Девы Марии и Церкви. Отрекаешься ли? Согласна ли ты с условиями договора?
— Да, мессир, отрекаюсь. Буду служить тебе верно и беззаветно. И только ты будешь для меня высшим судом. И с условиями договора я согласна. Только просьба у меня к вам, мессир.
Мессир с удивлением, и тенью недовольства на лице, посмотрел на Екатерину.
— Пусть у меня не будет похорон в общепринятом смысле. Не хочу, чтобы была у меня могила, хоть и не на кладбище.
Мессир удовлетворенно кивнул головой, достал из портфеля изящный стилет, ручка которого была мастерски украшена золотом и изумрудами. Не спеша достал из него огромное черное перо ворона. Долго и тщательно очинял его, несколько раз проверял, и, не удовлетворившись, снова его поправлял.
Наконец, оставшись довольным своей работой, взял Екатерину за левую руку, сделал глубокий надрез среднего пальца, и попросил подписать договор, вручив ей только что изготовленное перо. Екатерина, не читая, поставила свою подпись, обмакнув перо в кровь, выступившую из разрезанного пальца, на указанном месте.
Мессир, в отличие от Екатерины, еще раз внимательно прочитал весь договор, с удовольствием посмотрел на подпись, убедившись, что кровь подсохла, аккуратно сложил и убрал в портфель.
Покопавшись недолго в портфеле, попросил Екатерину оголить левое плечо. Удивленная девушка, смущаясь, расстегнула на платье несколько пуговиц, приспустила его, оголяя плечо.
Полюбовавшись шелковистой кожей нежного девичьего плечика, прислонил к нему свою печать. Екатерина слегка вздрогнула, почувствовав легкое жжение в месте прикосновения. На плече через мгновение проявился замысловатый рисунок в виде ворона, сидящего на человеческом черепе.
Мессир полюбовавшись своей работой, убрал печать в портфель. Посидел недолго в кресле, о чем-то раздумывая. Наконец приняв решение, достал из портфеля нечто, аккуратно завернутое в кусок тончайшего розового китайского шелка.
Аккуратно положил на стол, начал не спеша разворачивать, бормоча что-то себе под нос. Наконец предмет был развернут, и перед взором Екатерины предстал изумительной красоты кусочек таинственного кристалла Чантамани, искусно вделанный в оправу в виде золотого полумесяца, украшенного по всему полю различного размера бриллиантами, старой, добротной гравировки. При неярком свете свечей амулет заиграл всеми цветами радуги, вызывая непроизвольный, вполне объяснимый, восторг у девушки. Она с любопытством вопросительно взглянула на мессира.
— Это твой амулет, — пояснил он, заметив взгляд Екатерины. — Он обладает великой силой, подпитываемой многими лучшими в мире магами и чародеями, ведьмами и колдунами. Я его приберег для особого случая. По-моему этой случай сейчас настал. Одень его на шею и никогда не снимай. Он постоянно должен чувствовать тепло твоего тела. Его сила будет возвеличиваться с каждым твоим злодеянием.
Изида надела амулет на шею и почувствовала в себе силу, которой ей еще придется научиться управлять. Изида начала представлять, как она начнет расправляться со своими обидчиками, но мессир прервал ее планы, сказав:
— Садись Изида в кресло. Поделюсь с тобою своей магической силой. А вопрос с твоей смертью и могилой я решу, когда придет пора.
Екатерина села в кресло и неожиданно для себя закрыла глаза. Мессир подошел к ней, взял ее руки в свои. Екатерину всю затрясло. Она почувствовала, что куда-то проваливается, стремительно, быстро, неумолимо, так что дух перехватывает. Ее тело завертелось стремительно, хаотично, понеслось в необозримую глубину. Перед ее глазами замелькали какие-то неясные, едва различимые картинки. Картинки были странные, неведомые ею доселе. Это было и страшно и увлекательно одновременно.
Екатерина тотчас же почувствовала, как вся ее сущность наливается какой-то непонятной еще, необъяснимой, неведомой ей силой. И вдруг на нее навалилась легкая приятная усталость. И сам Гипнос ласково убаюкивает ее, слегка покачивая на своих крылах.
Она спит и снится ей, что она бежит по зеленому лугу, покрытому прекрасными, ранее ею невиданными, разноцветными цветами. От них идет такой умопомрачительный запах, от которого кружится голова. А высоко в глубоко-синем небе летают кругами над ней огромные черные птицы. Одна птица вдруг отделяется от стаи и большими кругами начинает медленно спускаться вниз.
Наконец птица достигает земли и садится прямо перед Екатериной. Екатерина смотрит на птицу и не верит своим глазам. Прямо перед ней сидит огромный черный ворон с удивительной белой головой. Ворон, молча, долго смотрит на Екатерину, она смотрит на него. Наконец ворон открывает клюв и на человеческом языке ей говорит:
— Изида, отныне ты посвящена в ведьмы. Иди, верши свои неправедные дела, во имя меня, и для исполнения своих черных замыслов.
