— Но для меня важна ТЫ, — он отодвинулся, смотря на неё пронзительно синими глаза, давая немного привести мысли в порядок. — Я хочу, чтобы ты нашла себе место в этой системе.

— А я его уже нашла, — воспользовавшись освобождением, она согнула одну коленку, подставляя под поцелуй. — Рядом с тобой.

Ухмыляясь, он погладил её ногу, распрямляя.

— Выкладывай, я начинаю терять терпение, — велел супруг, начиная нежно целовать носочек.

— Палпатину нужен ситх… у которого нет семьи, нет дома, нет привязанностей…ты дал клятву верности, только ради меня, — пытаясь выровнять дыхание, выпалила она. — Моё присутствие рядом с тобой не выгодно.

— Допустим…

— Он хочет нас рассорить…

— Каким же образом? — усмехнулся он, не отпуская её ногу, спускаясь губами всё ниже.

— Столкнув нас на одной политической арене…

— Мы уже полгода работаем в одном здании, и что-то как-то не больно-то ссоримся.

— Я не о здании… — одна рука мужа уже развязывала халат. — Ты находишься намного выше меня в иерархии власти и совсем в другой области, мы не можем столкнуться… должен быть, какой-то экстренный случай… чтобы мы столкнулись… а поставив меня выше тебя в некоторой сфере… это будет задевать твои амбиции…

— Почему это?

— Мы же обязательно столкнёмся мнениями… — она проигнорировала вопрос, боясь потерять мысль, предательское тело начинало брать верх над разумом. — Тогда все разногласия Сената переселятся в наш дом… мы сами разругаемся…

— А тебя устраивает твое положение сейчас?

— Я всегда в восторге, когда ты сверху…

Её ещё била крупная дрожь, в голове не умолкал крик детей. Падме глубоко вздохнула и обернулась убедиться, что Энакин с детьми в безопасности. Случившееся утром никак не выходило из головы. Вчера вечером она молила мужа, чтобы он взял их с собой в рейд на верфи, но Скайуокер был непреклонен, убеждая её, что на Корусанте они в полной безопасности. А сегодня утром во время прогулки по оранжерее она наблюдала, как Лорд с подчинёнными направлялся по взлётной площадке к своему шаттлу. Ещё секунда и Лея ни с того, ни с сего начала реветь, разбудив брата, который тут же откопировал её. Падме лишь наклонилась к коляске, чтобы понять, что так обеспокоило детей, как взрывная волна ударила в стёкла, и те громко зазвенели. Адреналин хлынул в кровь, она сразу же активировала защитную капсулу в коляске, закрывая детей. Падме резко выпрямилась, смотря в окно, пытаясь понять происходящее. К ней уже подбежал Тайфо, схватив за плечи, попытался оттащить от окна. Падме в панике искала глазами мужа. На том месте, где стоял шаттл – уже груда покорёженного металла, а на самой платформе только фигура мужа с горящим синим лучом в руке…

«Жив».

…и она позволила увести себя в безопасное место. Последний день перед вылетом Лорда Вейдера. Он обещал, что на пару часов поднимется на «Истец», проверит последние приготовления и весь день проведёт с ними. Полёт на орбиту отменился, вместо этого Лорд остался на планете лично разбираться с покушением, но выход «Истца» в рейд будет вовремя.

Паника и страх сковывали прежде бесстрашного сенатора при звуках испуганного рёва детей. В течение двадцати минут она не могла никак их успокоить. Потом пришёл Марк, проверяя всё ли у них в порядке. Падме в приказном порядке велела, чтобы адъютант сообщил Лорду о происходящем дома, куда их сразу же привёз Тайфо, и чтобы Лорд немедленно прибыл туда же. Рыжеволосый адъютант никогда ранее не видел Леди Вейдер в таком состоянии. Резко побелев, увидев разгневанное лицо супруги ситха, которая в тот момент ничем ему не уступала, помощник ушёл. Ей самой удалось успокоить детей. И к её удивлению, через десять минут домой вернулся Скайуокер с заявлением, что они уже поймали группу диверсантов. Взрыв был не единственным, что устроили нападавшие, что значительно облегчило их поиски. После взрыва взлётной площадки произвели обстрел, в попытках убить находящихся на ней. К счастью, обошлось без жертв, потому что либо нападавшие были совсем новичками в своём деле, или они не знали на кого охотятся. Помощников Энакин откинул в ангар Силой, а сам отразил все выстрелы в свою сторону. Его «показательное выступление» дало время Артиву с остальными помощниками, найти транспортное средство и кинуться вдогонку. В шаттле никого не было, потому что Лорд всегда сам предпочитал управлять своими кораблями. Весь план покушения был провальным изначально, если учесть на кого планировалось покушение. Поэтому Скайуокер, в отличие от жены и охраны был спокоен, даже попытался преподать это как маленькое недоразумение. Но Падме была на взводе, последней каплей стала новость, что он всё же улетает сегодня же вечером, несмотря на случившееся. Отведя Энакина в другую комнату, она во второй раз попыталась убедить супруга, что они с детьми должны полететь с ним, но уже в более жёстком тоне. Разговор окончился крупной ссорой, первым серьёзным скандалом, но решения муж не изменил. К её утешению, Энакин уехал на час, а когда вернулся, сделал вид, что ничего не произошло.

— Там никого нет, — мягко произнёс Энакин, приобнимая её за плечи. Падме вздрогнула от неожиданности и поняла, что всё это время всматривалась в серый пейзаж Корусанта, — мы уже всё проверили.

— Сколько было покушений на тебя за эти полгода?

— В сотни раз меньше, чем за прошлые полгода, — с усмешкой ответил он.

Она ничего другого не ожидала. Он прошёл войну, где каждый день его жизнь подвергалась смертельной угрозе. Он пережил сотни взрывов и терактов, и его больше беспокоило ранение одного из его ребят, и чтобы информация о взрыве не попала в СМИ.

Падме повернулась, положив руки ему на грудь, уткнулась носом в кожаный мундир, он привычно обнял её, отгораживая от окружающего мира.

— Всё будет в порядке, — заверил он её, — ты говорила с Императором по поводу назначения?

— Да, — шёпотом отчертила она, глотая наворачивающиеся на глаза слёзы, — он согласился, Аммеда будет высылать мне некоторые данные.

— Хорошо.

— Директор?

— Любой его шаг в твою сторону – и я первый же узнаю об этом.

— Спасибо. Энакин…

— У всей моей службы безопасности ты с детьми теперь в приоритете, — перебил её Скайуокер, зная, о чём она хочет сказать, — Тайфо заверил, что у него спецов более, чем достаточно. Ты в полной безопасности.

— Император…

— Мы же уже выяснили его план, — он немного отодвинулся, посмотрев ей в глаза, — не надо ему помогать в его исполнении. Я своего решения не изменю.

Ничего не ответив, она прижалась к нему, прячась в тёплых объятьях от жестокой реальности. Энакин обнял её сильней.

Она не тешила себя пустыми надеждами, что то взаимопонимание, которого они достигли с таким трудом, можно будет поддерживать на расстоянии. У Императора будет масса времени и возможностей зародить в Энакине сомнения касательно их отношений. Также он сможет более открыто давить на неё, используя весь арсенал своих методов, которые он использовал на других политиках, которых не мог позволить при Вейдере. Энакин ещё находится в слишком неустойчивом положении между новым учителем и семьёй, каждый шаг одной из сторон может быть решающим в их «холодной войне». Падме ещё не до конца понимала, как именно Палпатин воздействует на Скайуокера, но чем грозит это ей и детям, если она проиграет, представляла достаточно отчётливо, чтобы просто смириться с этим, так же, как смирилась, что супруг теперь ситх.

Император и весь водоворот его интриг, друзья-враги и враги-друзья из сената… Она глубоко вздохнула, принимая, что мирного пути уже нет, и проглотила аргументы, которые уже крутились в голове. Энакин прав, не стоит портить его отлёт ещё одной ссорой. Он, конечно, сделал вид, что пропустил мимо ушей все её объявления о безразличии к ней и судьбе детей, но она-то прекрасно знала, что это всего лишь видимость, спрятанная ещё под одной его маской, которую она хотела снять.