Поблагодарив партнёршу за танец, он отвёл её на прежнее место и растворился в толпе. Через пару танцев, Амидала прогулялась по залу, осмотрев присутствующих, но директор, похоже, в действительности вернулся на рабочее место. Странно. Покинул пост, потанцевал с женой высокопоставленного ситха и вернулся обратно, и всё это на приёме у Императора.

Айсард никогда бы себе такого не позволил без разрешения Палпатина.

Но зачем?

Из мыслей её выдернул очередной собеседник, и она решила разобраться в этом позднее. Во время очередного танца Амидала опять обратила внимание на несчастных адъютантов, которые, как и муж продолжали нести свою службу.

Наконец, Великая Сила сжалилась над измученными адъютантами, и Его Величество Император покинул зал, но, к сожалению леди Вейдер, с ним ушёл и Лорд.

«Ещё не ночь», — напомнила она себе.

С уходом Палпатина зал стал ещё веселее: адмиралы смело пили большими глотками крепкий алкоголь, который появился на подносах у официантов, капитаны активней флиртовали с дамами, а пожилые сенаторы и консулы спешно покидали помещение, предоставляя больше места молодёжи.

Ещё пару танцев и Амидала закрыла для себя танцевальный вечер, поняв, что ещё чуть-чуть и танцевать быстрые вальсы по кругу станет опасно для жизни.

В одном из углов огромного зала, адмирал Вариара рассказывая интересные истории из своего прошлого, собрал круг милых дам и молодых офицеров около себя, и Падме решила присоединиться к компании, позволив себе бокал шампанского.

Алкоголь быстро туманил рассудок, сказывалось напряжения длинного дня – ещё немного и весёлое общество начнёт ей надоедать и уже можно будет отправляться домой.

Однако, адъютанты мужа по-прежнему стояли на постах, поэтому она ещё надеялась, что может быть дождётся Лорда.

«А может он просто про них забыл? И уже видит десятый сон, спит в кровати?» — Падме невольно улыбнулась комичности подобной ситуации.

Перспектива, вернувшись домой, увидеть спящего мужа была крайне велика, если учесть, что уже полночь, но ей, как наверняка и адъютантам, не нравилась. Падме ещё втайне от себя надеялась на продолжение праздника в уединённой обстановке дома, но ещё не дремлющий голос разума обещал ей только спящего супруга. Она не выдержала и послала запрос домой узнать, как дети и нет ли Скайуокера дома. Дормэ ответила через пару минут: дети спят, мужа нет.

Компания, которая громко смеялась, резко успокоилась, улыбка адмирала уменьшилась до обычной приветствующей, а Падме, почти физически ощущая приближение нового гостя, сделала последний глоток шампанского из бокала.

— Добрый вечер, — сдержанно поприветствовал знакомый голос. — Миледи, можно вас отвлечь?

Лорд встал за спиной у Падме и подал руку, она, не оглядываясь, положила на неё свою, и вежливо кивнув, позволила себя увести.

— Получилось крайне эффектно, — прокомментировала она их уход, чувствуя провожающие их взгляды.

— Да, Ангел мой, ты сегодня в центре внимания.

— Это всё из-за тебя! — она обвиняюще посмотрела на него: лицо Лорда, как обычно было спокойно, а в глазах сталь – спрятался за трон Императора…

— Да ты, как гунган в воде, — он подмигнул ей, — и танцуешь хорошо.

— А я так хотела потанцевать с тобой…

Они зашли на маленький балкон, двери за ними закрылись. Падме обняла его за шею, притягивая к себе.

— Ты даже не представляешь, как долго я этого ждала, — в его объятьях было тепло и безопасно, вести голову стало ещё сильнее. — Дома горячая ванна и бутылка коллекционного вина Герни…

— Отлично, но я думаю, что она нас подождёт. Как тебе? — он с интересом смотрел на неё. Падме улыбнулась ещё сильнее. Конечно же. Какое вино и ванна? Кораблики!

— Энакин, это было восхитительно! Ты же знаешь, я не люблю оружие, но эти корабли… — она с восторгом рассказывала о своих впечатлениях, щедро раздаривая комплименты ему самому, технике, адмиралам, в красках описывая восхищение манёвром его любимого «Истца», немного покритиковав за рискованность. Она вспоминала самые малейшие и незначительные детали учений, сравнивала их с творениями великих художников и композиторов, за компанию помянув имперский марш и эффектный выход Лорда с адмиралами. Падме могла бы ещё пару часов кряду стоять с ним в обнимку, смотреть в его счастливые синие глаза, наслаждаясь его смущённой улыбкой, активно применяя на практике свое красноречие, дипломатические формулировки и многолетний опыт общения со старшей сестрой, которая могла часами обсуждать одну и ту же тему, восхищаясь ею каждый раз по-новому. Она сделала паузу, чтобы перевести дыхание, а он её поцеловал, так нежно, что она забыла, о чем ещё хотела сказать.

— Теперь домой?

— Мм, вообще-то мне ещё рано домой, нужно с техническими проверками разобраться и на орбите нет никого выше капитана второго ранга. Опасно.

— Ты издеваешься?

— Ангел…

— Вернусь домой вылью вино, а ты три дня будешь спать на веранде на диване.

— Может в гостиную?

— Не пущу.

— Родная моя… — он притянул её к себе, крепко поцеловав.

— Всё равно не пущу, — обиженно сказала она, отодвигаясь, выбираясь из предательских объятий.

«Так нечестно!»

— Я ничего не могу с этим поделать…

— Ещё одно слово и неделю будешь спать на диване!

Раздался невыносимый звук его комлинка, но он, не отвечая, притянул её к себе для прощального поцелуя. Отвечал на звонок Лорд уже в зале. Падме вышла следом, посмотрела со стороны, как адъютанты подошли к начальнику. Пару команд и на молодых лицах помощников появилось облегчение, они разошлись в шумную толпу уже пьяных гостей Императора. Скайуокер исчез в толпе так же быстро, как и появился.

Теперь, уже без сомнений, домой.

Утро пришло крайне рано, даже для неё: у Леи изменился график сна, теперь девочка просыпалась на два часа раньше положенного и устраивала скандал, будя брата и терроризируя мать.

Падме уже начинала задумываться, что стоит разделить малышей по разным кроваткам, чтобы у неё было хоть немного времени унести из детской Лею, пока не проснулся сын, а то поднятый ни свет, ни заря Люк становился крайне капризным днём и засыпал ещё до двенадцати, а потом не давал спать сестре во время сончаса, а сдвинутый сончас у детей требовал сдвига во времени и прогулки, но если своё расписание она уже давно утрясла под детей, то изменить расписание Энакина было практически невозможно, особенно если учесть, что мужа она не видела после бала.

Идея разделить детей оказалась провальной: Люк отказывался засыпать без сестры, а Лея постоянно просыпалась без брата. У двойняшек вообще выявилась плохая особенность: если один начинал скандал, и его уносили в другую комнату, то второй независимо от настроения, также начинал хныкать, даже не видя другого. К сожалению матери, спокойствие сына не передавалось его сестре, зато Люк великолепно копировал её чрезмерную активность, и поэтому единственным способом хоть как-то угомонить обоих детей стала утренняя прогулка по Центральному Парку Империи.

Лея активно крутила головой, бренча погремушками, Люк тихо спал рядом, а молодая мама теперь пыталась придумать, куда бы вставить в расписание хоть часок сна для себя, начиная чёрной завистью завидовать мужу, который неизвестно какие сутки стоял на ногах и домой не спешил.

«Вернётся – на диване постелю!» — злобно подумала она, намереваясь выполнить своё обещание.

Утренняя прогулка, завтрак, тренировка в зале и тридцать минут на сборы, а она уже мечтала о постели, но ещё ждал большой кабинет в здании Сената с уже заваленным документами столом.

Сегодняшний день стал исключением – на столе помимо документов, стоял огромный букет теаловых леонесов. Падме с интересом осмотрела букет.

— Кади, от кого цветы? — спросила она секретаря в комлинк, встроенный в стол.

— Отправитель неизвестен, принесли час назад. Капитан их уже проверил.