— Я думала, ты сегодня весь день с нами будешь, — расстроилась Падме.

Долгожданный выходной грозил превратиться в обыденный день. Как раз в такие моменты она жалела, что не осталась на Набу и не завела обычную спокойную семью. Долг, обязанности, ответственность…

«Великая Сила, награди терпением!»

— Я ненадолго, — сказал Энакин, увидев расстройство жены. — Один доклад Императору, потом выдам поручения Артиву и к двум часам вернусь, — пообещал он, вставая из-за стола.

Отсутствие супруга помогло утрясти пару рабочих моментов и ей, за три часа сенатор Амидала успела пролистать пару отчётов, переговорить с посольством Набу, отправить представителя Бинкса на совещание сената, и направить Трипио в посольство.

Дормэ заменила её на двух совещаниях комитетов, где её присутствие сегодня было необходимо. Пролистав очередной отчёт Мелоита, Амидала узнала, что по официальной версии Лорд находится ещё в Нерут-Мау, а все его обязанности в Центре выполняет Артив. Это давало маленькую надежду, что супруг всё-таки вернётся к двум, и их выходной продолжится.

Переодевшись в прогулочное платье, Падме зашла в зал: большая комната превратилась в огромную карту незнакомого звёздного сектора, а на диване вальяжно лежал муж, с интересом изучая данные. Все окна и двери были закрыты.

— А мы не идём гулять? — растерялась Падме.

— Давай попозже, — предложил Энакин, не отвлекаясь от синих символов, которые висели перед ним.

Падме изменила параметры дивана, разложив его в кровать, и легла под бок к Скайуокеру.

— А что эта за система? — спросила она, обнимая его и устраиваясь чуть удобнее.

— Сектор Коланда, около Перлемианского Торгового пути.

— И чем он привлек твоё внимание? — поинтересовалась она, губами касаясь его щеки.

— Фелиция, в парсеке лёта, — повернув голову к ней, коротко ответил Лорд.

— Цитадель сепаратистов, но Конфедерация уничтожена полностью…

— Угу, а сектор остался почти не изученным…

— Коланда не входила в состав Республики…

— И в состав Империи тоже…

— И что там интересного?

— Триста семьдесят две солнечных системы…

— Ты выбираешь место для исследовательских экспедиций Империи?

— Нет, для этого создано целое ведомство. Я просто изучаю то, что уже о них известно.

— Астрономия Республики тебя уже не увлекает?

— Там я уже был…

— На всех планетах Республики? — с недоверием спросила Падме, приподнимаясь на локтях.

— Ну, не на всех, — Энакин смущённо улыбнулся. — Но знаю все сектора в известных регионах и бывал почти в каждом.

— Почти?

— Почти, — обняв её обеими руками, поцеловал. — Эту недоработку будем исправлять вместе, когда дети подрастут и Империя станет более стабильной…

— Империя, — недовольно повторила Падме и опустилась на него, уткнувшись лицом ему в грудь. — Почему все наши разговоры сходятся к ней? Я уже начинаю ревновать! — Падме начала нежно покусывать ухо.

— Ммм… Сегодня не буду, — пообещал он, пока руки уже развязывали шнуровку на спине. — Это временно, любимая…

— Нет ничего более постоянного, чем временное, — не унималась Амидала, поглаживая его лицо.

— Это временно, — заверил Энакин, перекатив Падме на спину…

— Дналор, — ответил Скайуокер, поглаживая супругу, — это самая крупная солнечная система в секторе, двадцать восемь планет и одно светило. Двадцать пять планет обитаемы разумными формами жизни, и три мёртвых звезды. Из них одиннадцать планет самостоятельны, все остальные колонии.

— Мёртвые звёзды, — в пространство повторила Падме. — В моём секторе нет «мёртвых», но многие считают, что именно на «мёртвых» зарождалась первая жизнь, а потом они…

— Сгорели, — сухо закончил Энакин. — «Сгорают даже звёзды».

— А на другом конце вселенной зарождаются новые, — целуя его, добавила она.

— Другие…

— Ты пессимист…

— Возможно, но я не представляю жизнь без тебя…

— А я без тебя, но когда-нибудь наше место займут Люк с Леей. Они будут так же верить, сражаться… и любить кого-нибудь.

— Я не хочу, чтобы они знали, что такое война.

— Мы не сможем их уберечь от этого.

— Республика не знала войн в течение десятилетий. В Империи забудут, что такое война…

— Ты обещал…

— Прости, вырвалось…

— У тебя что-нибудь важное запланировано на четвёртое?

— Нет, я стараюсь больше, чем на неделю не планировать. А что? — с интересом спросила Падме, растягиваясь на его груди.

— Император посетит нас в двенадцать.

Вдруг стало холодно. Тело внезапно окаменело, но Падме постаралась скрыть напряжение.

— Зачем? — изо всех сил постаралась она сохранить в голосе тепло и лёгкость.

— Он хочет посмотреть на детей.

— Зачем? — Падме не смогла сдержать испуга и села, смотря в спокойные глаза Скайуокера.

— Ты этого не чувствуешь, но они очень ярко светятся в Силе…

— Им только два месяца!

— Да, но уже сейчас чувствуется, что они станут одними из самых могущественных существ в Галактике.

— Они – ещё младенцы!

— Успокойся, родная, — он обнял её и притянул к себе, заставляя лечь обратно. — Детей раньше пяти лет никто ничему не обучает.

— Тогда зачем он придёт? — Падме улеглась на плечо Скайуокера, стараясь взять под контроль бурю страха, злости и ненависти, разгоревшуюся в груди.

— Он хочет просто посмотреть на них.

— Зачем смотреть на двухмесячных детей, Энакин? Он хочет их забрать, чтобы обучить на ситхов? — она вновь попыталась подняться, но сильные руки мужа не позволили ей.

— Да брось ты! Даже джедаи не забирали детей раньше шести месяцев! — отмахнулся Энакин. — Да и к тому же, кто ему позволит? Я буду рядом. Ничего страшного не случится.

Вдох-выдох.

Падме прижалась к Энакину – он аккуратно поцеловал её в лоб, потом в нос…

Спорить бесполезно. Она обвила его шею руками. Должен быть другой выход.

— Ты будешь рядом?

— Конечно.

— А если он решил убить нас и забрать их на воспитание?

— Не думаю, я ему ещё нужен.

— А я?

— Ты – моя любовь, и я не позволю ему прикоснуться к тебе.

— Он хочет забрать их?

— Он много чего хочет.

— Я боюсь, Энакин.

— Не бойся, я рядом.

Растянувшись на кровати, она привычно перекатилась на место мужа. Проснуться в его объятиях второе утро подряд – желанная награда, которую она, по всей видимости, пока не заслужила. Смирившись с этой мыслью, Падме потянулась за комлинком, чтобы проверить детей – пять часов спокойного сна – как-то непохоже на них.

Не нащупав на тумбе прибор, она поднялась и осмотрела пространство около неё: комлинка нигде не было. Окончательно проснувшись, она нашла на кровати ночную рубашку и халат. Прибрав волосы на скорую руку, Падме вышла из спальни, и заметила, что все окна в комнатах личной зоны были закрыты. Она прошла по коридору в гостиную, и яркий свет ослепил её, когда она вышла из полумрака.

— Добрый день, миледи, — в два голоса поприветствовали её адъютанты, соскочив с дивана и вытянувшись по струнке.

— С добрым утром, — сказал Лорд, не отрываясь от инфокристалла.

— Добрый день, господа, — автоматически ответила Амидала, запахивая халат. — Присаживайтесь.

Падме в тысячный раз поблагодарила своих учителей за дипломатическую выучку. Плечи сами расправились, и королевской походкой она дошла до дивана, на котором, изучая данные, сидел Скайуокер. Артив и Урев вернулись на диван, явно чувствуя себя некомфортно в такой неформальной ситуации. Невозмутимый Лорд сидел напротив помощников, изучая очередной отчёт. Среди горы инфокристаллов рядом с ним Падме заметила свой комлинк для детей.

— Прощу прощения, что помешала, — мягко произнесла она, скрывая своё удивление. — Может, ещё закуски? Или выпить? — предложила она, увидев на столе пустые подносы.

— Дормэ уже позаботилась, — избавил от необходимости отвечать адъютантов Лорд, отрываясь от информации и посмотрев на супругу.