— Ты забыл своё место? — он вскинул руку, посылая молнию Силы.

…Он действительно дал тебе, что ты хотел?

— Нет, он… — пришлось опустить голову, он никому не мог этого сказать, кроме него, — врал мне, и врёт.

— Так почему ты до сих пор служишь ему?

— Вы были правы, учитель, я плохой ученик.

— Это не так, ты просто другой…

— Нет, — Вейдер вскинул левую руку, выпуская такую же молнию. Пространство в комнате сверкнуло, одна молния ударила в другую, отклоняя в сторону. — Теперь я знаю своё место.

— Да? Тогда на колени, раб, — пустота сконцентрировалась в одном ударе по высокой фигуре.

…Другой?

— Да. Когда я первый раз тебя увидел, я не сразу понял, что ты именно тот мальчишка-раб, который помог нам.

— И почему же?

— Потому что фактически ты был рождён рабом, но никогда им не являлся. В тебе никогда не было подчинения, пресмыкания, подавленности… Даже элементарного послушания от тебя было невозможно добиться.

— Я старался.

— У тебя плохо получалось…

— Я не раб! — брошенная в него молния соскользнула по выставленному щиту Силы, и отлетела в сторону. В руке уже горел меч, и, скользя как тень, он кинулся на Сидиуса.

Вселенная набросилась на него в виде взбесившегося мальчишки.

— Глупец, — прошипел Император, блокируя синий клинок своим. — Ты всегда им был и будешь.

Пустота, как кислота, проела щиты юноши и ударила, откидывая назад.

— Ты создан, чтобы служить, — град молний посыпался на Вейдера, но, столкнувшись со световым мечом, отскочил в стену. — Для этого ты был рождён.

Молодой ситх успел отойти на шаг, когда перед его лицом вспыхнул алый клинок. Затем ещё на один.

Зачистить приёмную удалось в два взмаха, а вот гвардейцы были противниками поинтересней.

Марис вывернулась, выводя один шото в спираль, разрубая алый плащ, а заодно и самого гвардейца. Ногу обожгло, она присела на одно колено, делая резкий разворот, ударяя вторым шото.

В Силе, как кнутом, раскалённые щупальца били пространство, неприятно отщёлкивая в голове. Захотелось схватиться руками за голову, но пришлось распластаться по полу, уходя от очередного удара гвардейца.

«Сколько их тут?»

…Это ты отдал Падме те записки?

— Отдал? — усмехнулся он в рыжие усы. — Она их потребовала. А когда Амидала требует, ей невозможно отказать.

— То, что в них написано… — он не хотел думать о жене. — Это обо мне?

— Нельзя ничего утверждать точно.

— Но…

— Энакин, за пятнадцать лет нашего знакомства моя голова стала слишком седая, чтобы сказать, что у тебя нет характера, личности или воли.

— Это не меняет сути…

Четвёртый блок стиля Ваапад, удар Атару, выпад, сальто назад… Нити Силы раскалились добела, звеня, как струны, обжигая тело, но противника удалось откинуть.

Стойка «Сокола», стандартная стойка Сидиуса, с которой, уходя в «винт», он напал с новой яростью, собирая пласты раскалённого пространства Силы, ударяя словно сотнями световых мечей.

— Я создал тебя. Ты – не больше, чем дроид с определённой программой. И основная твоя функция – служение мне! — «удар верна» с выворотом для атаки в нижнюю стойку. — Всё, что вбили в твою голову джедаи и твоя изменница-девчонка – это ложь!

— …я очень много об этом думал, Энакин, и всё никак не мог прийти к конкретному выводу, пока не встретился с Падме. Она сказала элементарную вещь: «Не важно, как он родился, он – живой человек». И это поставило всё на свои места…

— Нет! — Энакин отпрыгнул, выставляя силовую защиту против нападавшего, перекидывая меч в левую руку, разворачивая корпус для удара в спину. — Я – человек! — Сидиус метнулся влево, не ожидая манёвра, но успевая запустить очередную молнию. Скайуокер успел прогнуться, пропуская удар мимо себя, снова меняя руку для очередного внезапного удара.

— Тебе это твоя дорогая супруга сказала?

— Артив… — испуганно позвала Керин. — Тут на прямой связи какой-то важный посол. Императора требует…

— Император занят… — Джоров резко качнул головой, высовываясь из укрытия, посмотрел расположение объектов, вернулся в укрытие. — Отдыхает… — высунулся ещё раз, произвёл три выстрела. — Заболел он!

— Как скажешь, тебе, может, помочь?

— Чем же? — скептически поинтересовался Джоров, меняя баллон плазмы.

— Я много чего могу, — надув губки ответила девушка, делая пару манипуляций на датападе.

Над головой Артива высунулись лазерные установки и открыли огонь по его противникам.

— Это ты?

— Да.

— Я тебя обожаю.

— Я так и знала!

— Чёрный-четвёртый, чёрному-первому – всё чисто.

— Отлично, возвращайтесь в квадрат С.

— …А после этого предала меня.

— Предала?

— Наркотик, который она ввела тебе, был предназначен и создан для меня.

— Кем создан?

— Сидиусом, — он опустил голову, не удержав скептический вопрос в серых глазах.

— Но использовала она его против меня.

— Я был не в духе, а она попыталась закатить скандал, — ему было неприятно признавать это и говорить об этом, но груз тяжёлым камнем лежал внутри. — Я психанул, и эта проклятая ваза разлетелась. Пара осколков поранили её. Ничего серьёзного. Но она тогда испугалась. И я… испугался.

— О контроле эмоций мы с тобой с самого начала обучения разговариваем, — раздосадованно проворчал учитель. — И ты думаешь, она достала ампулу, чтобы, если ты вдруг сорвёшься, угомонить тебя?

— Да, — и вправду стало легче.

— И ты считаешь, что этим она предала тебя? — Энакин промолчал. — Я бы многое отдал, чтобы на Джеонозисе у меня была такая ампула, чтобы ты не прыгнул на Дуку и не потерял в том неравном бою руку. Я бы с удовольствием вколол тебе эту штуку, когда тебе было тринадцать, когда ты сорвался и решил сбежать из Ордена. Помнишь?

— Помню.

— На Маластере, когда ты чуть не разнёс резиденцию местного короля, в пятнадцать. И на Альдераане, в шестнадцать, когда ты просто спрыгнул со скалы…

Он опять наклонил голову, на этот раз пряча улыбку. Он помнил и резиденцию, от казни за национальный ущерб его спас только талант дипломатии учителя, и отбитые ноги после прыжка, и наставника почти в припадке, когда решили, что он сломал позвоночник. Он должен был признать, что в те моменты его жизни – ампула с таким успокоительным была бы кстати…

— Прекрасная Падме Амидала, та, что без оглядки предала тебя, — Энакин не понял, с какой стороны пришёлся удар, рефлекторно делая четыре больших шага назад. — Ты считаешь, что она тебя любит? — защита Атару не удержала напор ситха, нога подогнулась, ему пришлось уходить в кувырок, Силой отталкивая противника, но Сидиус успел отпрыгнуть, пуская очередную молнию, которая, наконец-то, достигла цели. — Что она не такая, как другие и приняла тебя? — ситх поднял Силой стол, и запустил его в противника. Энакин успел откатиться, одним прыжком поднимаясь на ноги. — Что, она не использует тебя? — грубый силовой удар припечатал его к стенке, во рту почувствовался вкус крови. — Считает тебя нормальным человеком? Так просто ей нужно было проникнуть в сердце мальчишки-раба, чтобы потом спрятаться за его спиной. Ты – просто оружие в ее руках. Она боится тебя и ненавидит в душе, как и все остальные. Дети, семья, ты правда в это веришь?

— Верю, — глухо ответил Скайуокер, тяжело дыша, собирая контроль, чтобы вновь увидеть объёмный мир Силы, сконцентрироваться и ударить в ответ молнией.