— Они потеют, — заявил Йосиф.

— Слишком уж ты безупречный, — въедливо заметила на это Киарен.

— Они потеют и топчутся у меня по ногам. Не вижу причин, чтобы находиться в толпе больше необходимого.

— Мне нравятся их голоса.

— Вот это как раз самое паршивое. Крупнейший в мире город, а они упираются на том, чтобы говорить по-мексикански, на языке, который не имеет права существовать.

Киарен сморщила лоб.

— Почему?

— О Господи, Мексика располагается всего лишь в пяти тысячах километров от Сиэттла. Мы научились говорить, как и во всей империи. У них же — это обычное тщеславие.

— А ты знаешь, это красивый язык, — заявила Киарен. — Я училась ему. Он открывает разум.

— И выкручивает язык во рту.

Йосиф терпеть не мог выходки своей родной планеты.

— Иногда я чертовски стыжусь того, что родился на Земле.

— Колыбели человечества.

— Эти люди — они ведь не настоящие мексиканцы. Знаешь, какими были мексиканцы? Низкими и темноволосыми. А покажи мне здесь кого-нибудь низкого и темноволосого, еще и смуглого!

— Какое имеет значение, могут ли они выводить свое происхождение от первой мексиканки и ее мужа? — начала протестовать Киарен. — Они хотят быть мексиканцами. А когда я сюда приезжаю, мне тоже хочется быть мексиканкой.

Эти дружеские стычки всегда заканчивались на прогулке — где Киарен разговаривала с продавцами и лавочниками, а Йосиф шарил по книжным полкам, выискивая интересный ему экземпляр — или в постели, где они соглашались друг с другом еще лучше.

Как раз во время выходных в Мексике они решили объехать весь свет.

— А почему не вселенную?

— Твои амбиции совершенно безвкусны, — заявил Йосиф. Он лежал на балконе, обнаженный, потому что лил дождь, а ему нравились прикосновения капель.

— Хорошо, будем скоромными. Откуда начнем?

— Отсюда.

— Не очень практично. У нас нет оперативной базы.

— Тогда из Тегусигальпы. Переделаем в тайне все компьютерные программы, чтобы они выполняли наши приказы. А потом срежем все пенсии, пока они не сдадутся.

Они оба рассмеялись, потому что это была забава. Но забава, которую они сами достаточно абсолютно серьезно, чтобы вначале провести разведку. Они выискивали слабые места, возможности свержения системы. Кроме того, они пытались обрести общее знакомство с системой, понять ее действие. Йосиф знал каждый уголок правительственной библиотеки в Мексике, так что они оба проводили время, выискивая данные про основание Тегусигальпы всего лишь тремя веками ранее.

— Эта штука относительно новая. Половина функций установлена в течение последних десяти лет. Лет! А большая часть планет уже полностью компьютеризирована уже несколько сотен лет.

— Ты слишком критикуешь Землю, — укорила его Киарен, сидящая над протоколами собраний, которые на их уровне доступа были отредактированы настолько паршиво, что она не могла выжать из них ничего толкового.

В конце концов, крючок они нашли, и вовсе даже не в Мексике, а дома.

Киарен читала книгу о демографии, единственном предмете, который могла пропустить в Принстоне. Книга сообщала нормы возрастного распределения для планеты: ее эта информация увлекла, в особенной степени, расслоения, зависимые от местного климата, уровня безработицы и относительного благосостояния. Ради интереса она составила график демографического распределения населения Земли по возрастам, опираясь на легко доступных статистических данных, касающихся трудоустройства и экономики. Затем, уже на работе, позволила себе прерваться на несколько минут, чтобы проверить результаты собственных расчетов.

Они были ошибочными.

От рождения до выхода на пенсию в восемьдесят лет результаты совпадали.

И только в диапазоне от восьмидесяти лет и до сотни выступали значительные отклонения.

В этом возрасте умирало слишком мало людей.

Собственно говоря, выяснила Киарен, практически никто не умирал, по сравнению с нормальными показателями смертности. А уже потом, в возрасте от ста до ста десяти лет, люди мерли как мухи, так что для возраста более ста десяти лет статистика выглядела нормальной.

Наверняка кто-то это уже заметил, подумала Киарен. Земля должна быть знаменитой необычно низкими показателями смертности. Ведь такая тенденция должна была проявиться — и она наверняка влияла на распределение пищевых продуктов и в значительной степени увеличивала расходы на пенсии. Учение наверняка пытались открыть причины этого явления.

И, тем не менее, сама она никогда ни о чем подобном не слышала.

В учебниках по программированию, которые они просматривали в библиотеке в Мексике, Киарен нашла несколько малоизвестных программ, которые позволяли оператору проверить программу, вместо того, чтобы применить ее для обнаружения и преобразования данных. Она поговорила об этом с Йосифом в следующую же ночь, которую провели в его жилище, поскольку оно было большим и могло поместить их двоих; им не нужно было подавать заявки на дополнительную мебель, что могло бы раскрыть их связь.

— Я проверяла результаты несколько раз, и они верны.

— Ну, единственным решением здесь было бы пришить несколько старичков, — заметил на это Йосиф, читавший детективный рома двадцать третьего века… ясное дело, в переводе.

— Йосиф, что-то здесь не сходится. Что-то тут не так.

— Киарен, — бросил тот, пытаясь скрыть раздражение, — но ведь это всего лишь забава. На самом деле мы не несем ответственности за весь мир. Только за умерших и за еще не совсем умерших. Причем, только за цифры.

— Я хочу узнать, совпадает ли число смертей, или нет.

Йосиф захлопнул книжку.

— Киарен, количество смертей совпадает. В конце концов, это моя профессия. Я работаю в отделе смертей.

— Тогда проверь, правильны ли мои выводы.

Йосиф проверил. Выводы были верными.

— Твои результаты верны. Может, это книжка врет.

— Но ведь это библия демографии в течение трехсот лет. Кто-то давно бы уже заметил.

Йосиф снова раскрыл свою книжку.

— Чертова Земля. Люди даже не знают, когда им умирать.

— Ты должен был это заметить, — стояла на своем Киарен. — Ты должен был знать что большая часть смертей концентрируется в диапазоне от ста до ста десяти лет.

— Никогда я ничего такого не замечал. Мы занимаемся отдельными случаями, а не массой. Мы просто закрываем файлы, знаешь? Никаких тенденций мы не наблюдаем.

— Я всего лишь хочу проверить несколько вещей. Помнишь ту программу, которую мы нашли, для проверки вводных записей? Которая находит ошибки?

— Да, помню.

— Числовые показатели помнишь?

— Киарен, ты перестаешь быть хорошей компанией.

Вместе они воспроизвели числовые данные и код; Киарен вышла на несколько минут и проверила их через библиотечный терминал, затребовав информацию, о последнем своем посещении библиотеки. Программа действовала безупречно; собственно говоря, она была совершенно простой, потому они и смогли ее запомнить.

На следующий день, во время перерыва Киарен набила запрос о дате ввода информации про смерть некоего гражданина из региона Цюон-цзюн — она считала, что отдельный смертный случай проверить легче. На экране должны были появиться: дата ввода, фамилия оператора, вводившего данные о смерти, статистические данные, относящиеся к данному гражданину и номер операции.

Вместо этого, на экране появилась яркая надпись «ОГРАНИЧЕННЫЙ ДОСТУП! ДЛЯ СЛУЖЕБНОГО ПОЛЬЗОВАНИЯ», а на письменном столе Уорвела прозвучал зуммер.

Все тут же подняли глаза и глядели, как обеспокоенный Уорвел сорвался с места. Киарен знала, что на его столе мигает номер ее рабочего места; и вправду, когда он локализовал виноватого, тут же злобно стукнул кулаком по столу и быстрым шагом направился к терминалу Киа-Киа.

— Что ты вытворяешь, Киарен! — закричал он на нее.

Что ей следовало ответить — что игралась в завоевание власти над миром? Что проверяла цифры, поскольку те не соответствовали результатам ее вычислений?