— На моего сына было покушение! — начал мсье Шапарель. — Я думаю, тут виновата не только эта девушка. Ее подослали, чтобы убить моего сына!

— Да, мой друг рассказал мне о вашем деле, — кивнул Робеспьер. — Меня заинтересовало это расследование. Но учтите, я не ручаюсь за успешный исход дела.

— Я согласен. Только беседы с подозреваемыми должны вести лично вы! Не волнуйтесь, я все компенсирую!

— Хорошо, но это может занять много времени! Я очень занят.

— Я подожду, мне важнее результат, чем быстрота исполнения!

Мсье Шапарель был непоколебим.

— Можно задать вашему сыну несколько вопросов? — спросил Робеспьер.

— Да, конечно. Я сейчас позову Клода.

В комнату вошел молодой человек, похожий на ангелочка, только без крыльев. У него были огненно рыжие волосы и белое фарфоровое лицо. В больших зеленых глазах светился испуг.

У Неподкупного люди такого типа вызывали отвращение. Любая беседа с ними давалась ему с трудом.

— Как давно вы знакомы с мадмуазель Нароль? — спросил Макс, пытаясь скрыть чувство брезгливости.

— Примерно полгода, — волнуясь, сказал юноша. — Наши отношения были приятельскими. Мне просто нравилось ее общество. Я не знал, что она влюблена в меня!

— Хм… Понятно. Расскажите о покушении на вас.

— Я провожал Филиппу домой. Вдруг я почувствовал удар в спину… Очнулся я уже дома. Не могу поверить, что Филиппа хотела меня убить!

— Тем не менее, ее нашли с ножом в руке. Она лежала рядом без сознания! — сказал отец.

— Весьма странно, не так ли? — спросил Максимильен.

Мсье Шапарель пожал плечами. Сын опустил глазки.

— Она знала о вашем намерении жениться на другой? — спросил Неподкупный.

— Не думаю, — ответил Клод. — Об этом мы не говорили.

— Кто-нибудь получает выгоду от вашей смерти?

— Нет… не знаю…

Его отец тоже пожал плечами.

— Кто наследует ваше состояние после смерти? — уточнил Макс вопрос.

— Никто кроме меня, — ответил отец. — У Клода нет других наследников. Его мать, умирая, все завещала моему сыну. Это ее состояние.

— Отец, ты забыл про Жаклин. По завещанию нашей матери, если я умру, все мое состояние переходит к ней.

— Ах, Жаклин, — мсье Шапарель махнул рукой.

— Простите, кто эта особа? — поинтересовался Робеспьер.

— Моя старшая сестра, — сказал Клод. — К сожалению, она исчезла.

— Исчезла?

— Да, она ушла из дома, вы можете себе это представить?

Спокойный тон Шапареля удивил Робеспьера.

— Не могу, — честно признался Макс. — Вы поссорились?

— Кажется, да. Мелочь. Я нашел ей мужа, а она отказалась. Заявила, что не выйдет замуж! Вот дурочка, за таким женихом все девушки Франции охотятся!

Максимильен засомневался в том, что этот человек заботился о благе дочери. Скорее всего, в этом браке он искал выгоду для себя.

— Сколько лет вашей дочери? — спросил Неподкупный.

— М-м… затрудняюсь… двадцать… двадцать три… нет… восемнадцать…

— Какое блюдо она любит?

— Не знаю.

— Какой ее любимый цвет?

— Не знаю.

— Какие книги она читает?

— Понятие не имею! Зачем вы задаете эти странные вопросы?

— Так… надо…

На этом их беседа завершилась.

— Действительно, зачем эти странные вопросы про любимое блюдо, книги? — спросила Светлана друга, когда они покинули мсье Шапареля.

— Мадмуазель Жаклин была безразлична отцу, он ее не замечал. Потом решил выгодно «продать» замуж. Все бы хорошо, но у девушки оказался сильный характер. Она решилась уйти. Похоже, старика Шапареля это не очень печалит.

— Надеюсь, что с бедняжкой ничего не случилось, — сказала Светик.

— Я тоже. Но, возможно, это она пыталась убить брата. Мотив тут есть. Мадмуазель Жаклин подстерегла его на прогулке. Оглушила ударом его подругу, а ему нанесла удар ножом. Сестра не любила брата и вполне могла это сделать.

— Я бы на ее месте ненавидела любимчика лютой ненавистью! — согласилась Светик. — Мне ее искренне жаль.

— Надо бы переговорить с Бенедиктом Годаром, ее женихом

— Представляю, какой-нибудь уродливый богач.

— Ошибаешься, он хорош собой.

— Ну, тогда дурак.

— Нет, мсье Годар умен. Он закончил два факультета Сорбонны: юридический и медицинский.

— Ничего себе! Может, он просто хиляк… а Жаклин такие не нравились…

— Он был одним из лучших по фехтованию.

— Хм… а вдруг у него мерзкий характер и дурные манеры!

— Нет. Манеры у него превосходные, причем без слащавости. Характер тоже хороший.

— Ну не знаю, может, он развратник, злодей!

— Бенедикт очень добродетельный, великодушный, покровительствует наукам и искусству.

— О-ля-ля! Почему тогда Жаклин отказалась от него!?

— Возможно, она не хотела покориться воли отца, который ее не любил. Хотя… даже не знаю…

— Этот мсье Годар просто идеальный человек! — воскликнула Светик. — Наверное, очень горд этим.

В салоне Манон Ролан проходила очередная встреча. Мсье Ролан, Бриссо, Нарбонн и Мадлен Ренар собрались вместе, чтобы обсудить последние события.

— Король Леопольд разрушил все наши планы! — возмущался Бриссо. — Он оттягивает войну всеми силами.

— Я могу его понять, — улыбнулась Мадлен. — Зачем ему эта война? Помочь Людовику тупому? Он не святой.

— Я и ранее высказывал такое предположение, — произнес Нарбонн, — Ламеты и Барнав виновны в наших бедах. Они ведут тайную переписку с королем Леопольдом, дабы отсрочить войну. Организатором сего является министр иностранных дел Делессар.

Мадлен принужденно засмеялась.

— Ламеты, Барнав? Кто это? Уж не они ли именуют себя фейянами? О, да! Их деятельность при дворе незаменима! Король и королева следуют их советам беспрекословно. Столь внимательно они выслушивают разве что уборщиков своих комнат!

— Мадам, не стоит иронизировать, — важно произнес Нарбонн. — Пусть Ламеты и Барнав — тени прошлого, но Делессар… Это опасный человек.

— Тогда его надо сместить, — сказал Бриссо. — Но как? Нужен подходящий момент.

— Мы немного отошли от темы, — сказала Мадлен. — Как нам использовать Заявление Леопольда в свою пользу? Он очень умен, чтобы так резко закрыть вопрос. Наверняка, в своей Ноте он оставил сторонникам войны лазейку.

Мсье Ролан, который до этого молча слушал беседу, робко вмешался.

— Вы правы, мадам, тут есть выход.

Бриссо испустил тяжкий вздох и закатил глаза. Ролан вопросительно посмотрел на жену.

— Говорите, дорогой, — добродушно сказала она, метнув недобрый взгляд в сторону Бриссо.

Ролан прокашлялся и заговорил:

— Заключительная часть Ноты короля Леопольда гласит, что в случае нападения Франции на курфюрста Трирского, Леопольд окажет ему военную помощь. Следовательно, Леопольд хочет, чтобы Франция напала на него сама.

— Правильно! — воскликнул Бриссо. — Надо немедленно начать военные действия!

Нарбонн его поддержал.

— Я недавно вернулся из инспекторской поездки по крепостям на восточной границе, могу сказать, что все приведено в готовность.

— Нет, не так сразу! — перебила Манон. — Думаю, для начала надо выдвинуть ему требования, которые он не в силах выполнить! Например: отказаться от всех договоров и соглашений, направленных против суверенных прав, независимости и безопасности нации.

— В общем, отказа от Пильницкой декларации! — подхватил Бриссо, хлопнув в ладоши.

— Именно, — кивнула мадам Ролан. — Что скажете, мой супруг?

— Тут я полностью с вами согласен, дорогая!

— Благодарю! Если дела пойдут хорошо, быть вам министром! А меня ждет слава Жанны д’Арк! Вы только представьте: Манон Ролан — спасительница Франции! Да, я хочу спасти Францию, и хочу, чтобы Франция была спасена именно мною!

— Как вы честолюбивы, — заметила Мадлен.

— Да, это мне присуще. А вы? Неужели вас не тяготит нахождение в тени?

Ренар охотно ответила ей:

— Мадам, во-первых, статус светской красотки вряд ли можно назвать тенью, во-вторых, я люблю наблюдать за кулисами. Я понимаю ваши намерения и цели, но меня они не прельщают.