Одной из самых стланных черт кольца является возраст скал вокруг него. Согласно информации Геологической службы Канады, кольцо на миллионы лет моложе, чем скалы на каждой стороне от него. Фактически есть целый слой скальных пород, который должен быть под кольцом — но он отсутствует, хотя поблизости, в том же Гудзоновом заливе, его можно найти. Это крайне необычно. Почему исчез слой, и как образовалось кольцо?

Грант и другие прошли сотни миль, осуществляя сейсмические работы в заливе и производя исследование подземных скал Они пришли к заключению, что кратерообразное кольцо когда-то покрывало весь «бассейн», но эрозия привела к исчезновению большей его части, так что осталось только кольцо и несколько изолированных «островов» из песка и камней в центре. Но это заключение не объясняет того, как обыкновенная эрозия может уничтожить более старые формации на каждой стороне, оставив тонкое кольцо из более молодых скальных пород на их вершине. Некоторые ученые высказывают предположения, что кольцо было создано ледником, но и относительно и этой версии остается то же возражение. Поскольку огромный вес ледника способен вырезать глубокие ложбины в твердых гранитных породах, то если бы тяжелый лед прошел над мягким кольцом, то должен был его снести. Ледники часто оставляют изогнутые линии песка и камня, но они не оставляют совершенных колец. Если кольцо образовалось естественным путем, то возникает вопрос: почему это на планете случилось только один раз?

Однако появление кольца легко объяснить столкновением с небесным телом, прилетевшим на большой скорости. Тогда от столкновения горные породы в центре подались в стороны, образуя кольцо из осадочных пород На планете есть дюжина примеров чего-то подобного. Вдобавок существуют другие свидетельства вокруг Гудзонова залива, которые соответствуют теории столкновения с небесным телом. Есть большие поднятые берега, образующие гигантский полукруг вокруг берега залива. Самый высокий берег возвышается примерно на 250 футов над уровнем окружающей земли. Мы полагаем, что эти берега сформировались, когда удар с неба выбросил осадки из залива.

Так что же произошло? Перед столкновением не потревоженные еще осадки покрывали примерно 70 000 квадратных миль под ледником. Затем пылевая комета упала где-то в Гудзоновом заливе, выбила огромную дыру во льду и разбросала вокруг измельченные скальные породы и лед, из которых образовался типичный край кратера. Столкновение быстро изменило климат на Земле, отчего ледниковый щит в этом месте растаял, даже не перемещаясь. Поскольку вскоре ледники отступили, под Гудзоновым заливом осталось прекрасно сохранившееся кольцо.

Если этот сценарий верен, из него следует важное последствие Столкновение произошло на леднике, который имел две мили толщины. Удар проделал во льду гигантскую дыру. Выброшенный лед полетел во всех направлениях и, согласно линиям полета, определенным по «заливам Каролины», некоторые из льдин упали на прибережные равнины, образовывая «заливы». Другие гигантские комья приземлились на территории всех Великих равнин, создавая «дождевые бассейны» и салинас Большая часть льда, возможно, упала около Гудзонова залива и, как это характерно для большинства кратеров, вокруг места столкновения появился поднятый край. Но этот край кратера весьма отличался от большинства краев кратеров; в нем льда было больше, чем скальной породы. Со временем лед растаял, убрав почти все следы столкновения. Только мелкий кратер и кольцо остались заметными в Гудзоновом заливе, пока уровень океана не поднялся и кольцо не исчезло из

вида Ученые обнаружили его снова только недавно, когда смогли использовать высокотехнологичное оборудование, приспособленное для наблюдения под водой и изучения осадков, заполняющих залив.

Хотя мы знаем, что камни кольца относятся к меловому периоду, т. е. ко времени 144—65 миллионов лег назад, кольцо, по всей видимости, сформировалось намного позже. Трудно определить точную дату, поскольку кольцо состоит из песка и камня и почти не содержит вещества, годного для радиоуглеродной датировки, отчего трудно найти прямую связь появления поднятого края со столкновением с небесным телом. О тонком, открытом сверху, состоящем из подвижной породы кольце можно определенно сказать только одно: оно не выдержало бы веса двигающегося ледника толщиной в две мили. Отсюда надо сделать вывод, что кольцо появилось в самом конце ледникового периода, когда ледник таял, а не перемещался. Именно это позволило кольцу остаться относительно целым до нашего времени. Можем ли мы более точно представить себе картину исчезновения льда, который заполнял Гудзонов залив?

Широко распространено мнение, что над заливом на протяжении десятков тысяч лет был очень толстый лед. Фактически залив был центром ледника; это значит, что лед был здесь намного толще и растекался в нескольких направлениях; точно так же сейчас ледники спускаются с гор. Эндрюс и Питер (1976) собрали данные о центре ледника в Гудзоновом заливе и пришли к заключению, что примерно 14 тысяч лет назад лед над местом, где, по нашему мнению, произошло столкновение в Гудзоновом заливе, составлял 10 000 футов (3000 метров) — это самый толстый слой льда навеем континентальном леднике. По высоте лед был подобен горам

Затем произошло весьма удивительное для ледникового периода событие за короткое время толстый лед над Гудзоновым заливом исчез. Многие исследователи связывают это с «катастрофическим коллапсом» центра ледника в Гудзоновом заливе (Геодезическая служба США, Геологическая карта Виннипега, 2000 год четвертичного периода; Муерс и Лер, 1997). Эндрюс и Пилтьер утверждают, что примерно 12 тысяч лет назад исчез весь центр ледника и здесь больше не было льда. Их разброс дат включает время 13 тысяч лет назад, когда произошло «Событие». Мы полагаем, что центр ледника в Гудзоновом заливе не растаял тихо, а исчез со взрывом, который, похоже, был слышен во всем мире.

Есть особая дата, которая получена еще из одного источника — айсбергов в Атлантическом океане. Эта связь может показаться странной, но давайте представим следующее. Когда комета попадает в Гудзонов залив, взрыв выбрасывает в воздух большое количество льда и перебрасывает его через весь континент. После этого происходит кое-что еще.

Огромная сила столкновения расколола не растаявший лед и послала его с огромной силой в Атлантический океан. Это появление огромного числа айсбергов должно было оставить свои следы в геологии Земли — и эти следы были найдены в сотнях образцов, собранных из скважин вдоль Атлантического океана от Канады до Африки.

Довольно давно ученые обнаружили, что айсберги периодически попадают через Гудзонов пролив в Атлантику, перенося песок, ил и камни, вмерзшие в лед. Подобных проникновений айсбергов было несколько дюжин, и столкновения с небесными телами не связаны с большинством из этих случаев; естественный цикл образования ледника — примерно 5—10 тысяч лет. Затем, когда только что возникшие айсберги тают, они сбрасывают свой груз мусора на дно Северной Атлантики. Этот мусор ясно выделяется на более крупных камнях и песке океанских осадков у берега. Ученые называют эти выбросы «событиями Гейнриха» в честь ученого, который их открыл. Для нас в этом открытии есть важный момент: ученые могут осуществить по осадкам датировку при помощи радиоуглеродного метода.

Как показано на следующем графике (илл. 28.1), Фронвал (1997) взял образец океанского дна в восточной части Гренландии, и нашел большой пик в количестве сброшенных айсбергом осадков в период 13–16,5 тысяч лет назад, во время последних двух «событий Гейнриха», названных Н-0 и Н-1. Согласно Хэммингу и коллегам (1998) в этот период количество сброшенных осадков значительно повысилось в относительно короткий период и столь же быстро уменьшилось, причем подъем и спад могли пройти менее чем за 100 лет. Изображенная точками линия показывает, что часть коры отсутствовала, но даже при этом этот пик был самым большим за 160 тысяч лет.