Мы показали, что слой с магнитными частицами богат редкоземельными элементами, торием, ураном и весьма похож на KREEP с Луны. До сих пор, однако, мы не искали свидетельств обогащения калия (К), так что нам стоит узнать, как оно соответствует общей картине.

Калий-40 является природным радиоактивным изотопом с периодом жизни в 1,3 миллиарда лет, но его содержание в общем запасе калия на Земле крайне мало (примерно 0,0117 процентов).-Столь малая величина характерна для всех объектов Солнечной системы, кроме метеоритов, комет или элементов, связанных со сверхновыми. Ударная волна сверхновой создает много новых изотопов ⁴⁰К, которые выходят в космос. Значительное количество ⁴⁰К образуют в метеоритах космические лучи. Если выбросы из сверхновой, влекомые ударной волной, прошли мимо Земли 13–16 тысяч лет назад — или в Землю попала комета или метеорит, в которых сверхновая создала ⁴⁰К, — мы должны найти излишнее количество радиоизотопов в этом слое эпохи кловис. Если этого не происходило, мы должны обнаружить обычный уровень содержания ⁴⁰К как в слое, относящемся к эпохе кловис, так и в слоях выше и ниже. Это ключевая задача нашего теста

В наших исследованиях мы определяли количество калия в различных образцах, используя два метода — измеряя ⁴⁰К, самый распространенный изотоп калия, при помощи активации гамма-лучами высоких энергий и определения интенсивности гамма-излучения изотопа калия ⁴⁰К. Для последнего Эл Смит, пионер этого метода, выполнил наши первоначальные измерения ⁴⁰К в Национальной лаборатории Лоуренса в Беркли, в отделе определения фонового излучения низкой интенсивности. Мы анализировали содержание калия в артефактах с мест раскопок эпохи кловис обоими методами и нашли, что результаты могут быть объяснены, только если ⁴⁰К был обогащен на 50—100 процентов относительно ³⁹К. Анализ кремния и земли выявил, как и ожидалось, избыток ⁴⁰К. Это означает, что куски кремния эпохи кловис лежали на поверхности Земли 13 тысяч лет назад, когда вместе с ударной волной на Землю обрушилось вещество, содержащее с микроскопическими железными частицами, обнаруженными Биллом Топпингом.

Лаборатория Беккереля также проанализировала дополнительные образцы из разных слоев на содержание калия и ⁴⁰К. Результаты этого анализа приведены на илл 25.7; здесь образцы со всей Северной Америки, включая Альберту, Аризону, Мичиган, Северную и Южную Каролины. Результаты дают возможность предположить, что содержание ⁴⁰К увеличилось благодаря отложению KREEP 13 тысяч лет назад, иногда на 350 процентов выше обычного уровня. Это может произойти только в том случае, если тело, с которым произошло столкновение, не принадлежало нашей Солнечной системе. Оно могло быть либо продуктом недавно вспыхнувшей сверхновой, либо кометой, которая, пролетая в космосе, своим хвостом подхватила пыль и летящее мимо вещество сверхновой, В любом случае, упавшее на Землю космическое тело, похоже, содержало значительное количество ⁴⁰К.

НАСА использовала аналогичные методы для анализа калия в лунном KREEP. Лунный спутник «Проспектор» измерял гамма-лучи от⁴⁰ К при полете к Луне. Как вы, возможно, помните, карта распределения радиоактивного ⁴⁰К показывает похожее на кольцо образование в северном полушарии Луны. Спутник зафиксировал только значения радиоактивного ⁴⁰К и не мог определить общее количество калия — радиоактивного и нерадиоактивного. Чтобы найти общее количество калия в лунных камнях, собранных во время миссии «Аполлона», образцы были проанализированы на Земле.

Ученые использовали оба метода измерения — один для определения количества ⁴⁰К, и другой для определения общего количества калия, ожидая, что это соотношение окажется таким же, как в целом в Солнечной системе. К своему удивлению, они обнаружили, что содержание выше на 50—100 процентов. Это было намного больше того, на что они рассчитывали. Удивленные таким отклонением, исследователи НАСА решили, что спутник был неправильно откалиброван, и проигнорировали разницу. Но на самом деле никакой неисправности на спутнике не было. Мы считаем, что измерения были произведены правильно, и что они подтвердили наши измерения повышенного содержания в магнитных частицах, которые имеют близкий к KREEP состав. Мы обнаружили высокое содержание этого изотопа на Земле, а НАСА обнаружила большое его содержание на Луне.

Явно выраженный круг в Море Дождей на Луне, содержащий элементы KREEP, интересовал ученых с момента, как только этот круг был обнаружен. Было найдено объяснение его появлению: из-за медленного охлаждения многих слоев скал много лет назад элементы КЯЕЕР поднялись на поверхность. Затем, через продолжительное время, сильные столкновения разбросали элементы KREEP вокруг. Одно из столкновений недавнего времени, забросило эти элементы на Землю.

Наше открытие богатого на KREEP слоя с частицами по всей Северной Америке поставило вышеприведенное объяснение под вопрос; и действительно, в этой теории много нестыковок. Непонятно, почему все элементы KREEP оказались в одном месте Луны. Если KREEP имеет столь древний слой, откуда появилось такое изобилие изотопа ⁴⁰К? И если KREEP образовался именно таким путем, почему видим такое же размещение элементов KREEP на Марсе и Земле, тогда как, согласно геологам, эти два небесных тела имели отличные от Луны стадии формирования? Все эти загадки ставят под вопрос общепринятую теорию.

Мы предлагаем во многом другой сценарий, в котором на Землю и Луну обрушивались многочисленные небесные тела низкой плотности, богатые на элементы KREEP. Эта теория легко объясняет все произошедшее на Земле и Луне. Прилетевшие тела имели недавнее происхождение; возможно, они были порождены сверхновой, вспыхнувшей 41 тысячу лет назад. Может быть, стена из расширяющегося вещества, из которой твердые тела только начали формироваться, прошли сквозь Солнечную систему. Такие тела могли создаваться, когда межзвездные частицы и пыль формировали ядра со слабой гравитацией. Эта гравитация притягивала к себе еще больше пыли, отчего появлялись большие по размеру тела, во многом тем же путем, которым, по мнению ученых, формировались Солнце, планеты и кометы.

Могло быть так, что большие тела были просто пылевыми кометами, выброшенными с веществом сверхновой. Мы знаем, что сверхновые могут оставлять после себя нейтронные звезды и пульсары, но никто не предполагал, что они могут порождать меньшие по размерам тела — от пульсаров до частиц пыли — а ведь мы обнаружили в метеоритах небольшие гранулы, порожденные сверхновой. Логика говорит, что создание тел разного размера возможно, но наверняка мы этого не знаем — это просто рабочая гипотеза. Тем не менее, при том, что о сверхновых мы знаем мало, этот сценарий может оказаться верным Он объясняет свидетельства, которые мы находим по всей Солнечной системе.

Несмотря на некоторую неопределенность, свидетельства говорят нам, что, вне зависимости от того, откуда появились элементы KREEP, что-то прибыло в Солнечную систему 13 тысяч лет назад. Что бы это ни было, это пронеслось через Солнечную систему гигантской волной в миллиарды миль ширины и миллионы миль толщины. После того, кале волна прошла, химический состав ближнего космоса быстро вернулся к нормальному состоянию, но многие виды жизни на Земле не вернулись. Во время прохода ударной волны погибли миллионы животных, и излучающие радиацию пятна продолжали светиться на каждом небесном теле.