Взяв напрокат машину, я поехал в Ламбертон, Северная Каролина, — мою базу для исследований «заливов Каролины». Я выбрал именно этот район, поскольку он расположен в центре между рядом «заливов» в районе озер Блэден и другими кластерами к северо-востоку от города. Фактически Ламбертон окружен сотнями «заливов». Их можно найти почти в любой части Северной Каролины; он был даже построен на некоторых из них.

Я сгорал от нетерпения впервые увидеть «залив», так что, зарегистрировавшись в мотеле, сразу отправился к озерам округа Блэден, государственному заповеднику, содержащему большой кластер озер-заливов. Защищенные от использования, эти озера-заливы сохранились лучше всех «заливов» в Северной Каролине. После поездки по грязным дорогам Топпера я сообразил, что разумнее всего будет подобраться к озерам со стороны, где берег высокий и сухой.

Я также рассудил, что, поскольку все «заливы» имеют поднятые берега, эти берега могут быть главным ключом к тайне появления «заливов». По традиционной теории о метеоритах, после столкновения у кратеров часто образуются края, из чего я заключил, что если «заливы» являются кратерами, то приподнятые берега могут скрывать ответ. Посмотрев работы других исследователей, я обнаружил, что они сосредоточили внимание на центрах «заливов», и по причине, мне неизвестной, лишь некоторые из них исследовали приподнятые берега. Я подумал, что, возможно, найду здесь несколько новых ключей.

Теперь мне предстояло выбрать перспективные «заливы» с хорошими берегами, но я был ограничен тем, что надо было искать места, где берега прорезаются автомобильными дорогами; иначе чтобы взять образцы, мне пришлось бы много копать. Тщательно исследовав фотографии и файлы с трехмерными изображениями, я нашел около дюжины «заливов», которые выглядели интересными, и записал их долготу и широту в свой определитель координат места GPS.

Когда я приблизился к озерам Блэден, экран GPS стал считать расстояние. Мое волнение усилилось, когда я приближался к первому из «заливов» Каролины. Осталось полмили, затем +950 футов. +420… +240 — я был все ближе… +110… +65… — почти рядом с первым моим заливом… — 35… -140. Что? Я проехал мимо.

Повернувшись, я не увидел абсолютно ничего, что напоминало бы «залив Каролины». Я видел лишь что-то вроде участка влажной земли, может, в 150 футов шириной и фут высотой. С одной стороны это болото было окружено лесом, по нему шла дорога, которая скрывалась в лесу. Смущенный, я внимательно осмотрелся. Кроме того, что песок здесь был немного белее, чем в окружающих районах, ничего не казалось необычным. И это — берег «залива»? Я был озадачен. Его почти не видно. Неудивительно, что никто ничего не замечал, пока не было снимков с вертолета. «Ну, ладно, — подумал я, — может быть, следующий „залив“ будет легче рассмотреть».

Но это оказалось не так — как и со следующими восемью «заливами». Везде я лишь с большим трудом мог определить едва заметные очертания залива, и без GPS я бы ничего не нашел.

Поскольку солнце стало садиться, я поехал обратно в мотель, чувствуя большое разочарование. Я раздумывал — смогу ли я найти еще хотя бы один достаточно приподнятый берег, чтобы взять образцы? Неужели эта поездка кончится ничем?

В тот вечер я еще внимательнее искал приподнятые берега среди трехмерных файлов своего лэптопа. Я решил, что главное — это найти приподнятые берега, которые были бы самыми высокими, крутыми, которые легко было бы найти. После долгих поисков я нашел несколько перспективных «заливов» и ввел их в свой GPS. Следующий день покажет, станет ли эта поездка успешной.

Перед самым рассветом я вспомнил о необычном белом песке, который видел накануне. Ранее я читал, что очень часто юго-восточные края «заливов Каролины» состоят из белого песка. Белый песок, который я видел, был лишь на берегу «заливов Каролины», на которые я вышел с помощью GPS. Это не кажется случайностью: белый песок редок для Северной и Южной Каролины — обычно у него здесь красноватый оттенок. Имеет ли белый песок какое-то отношение к появлению «заливов»? Это была еще одна зацепка. Другую зацепку, связанную с песком, я нашел в работе Шаритца (2003), который упомянул, что исследователи нашли слой белого песка толщиной в один фут под толстым слоем органических отложений на дне «залива» Тандер в Южной Каролине. Этот очень глубокий слой находился сразу над рыжеватым слоем песка и прямо под слоем торфа, что заставляло предполагать, что он сформировался очень рано в истории залива — может, в самом начале. Слой черного торфа напомнил мне о «черном покрывале» на местах раскопок эпохи кловис. Другие исследователи сообщали о тонкой светло-серой глине на дне большого «залива».

По мере продолжения моего путешествия, оснований для проведении аналогии стало еще больше. Хотя туристические брошюры и обещали «пляж из белого песка», я не мог найти такой, который бы выглядел как берега «заливов Каролины»; песок ни на одном пляже, который я посетил, не был таким чисто-белым, как на берегах «заливов Каролины». Проехав много сотен миль по Северной и Южной Каролине и Джорджии я встретил белый песок только на берегах «заливов Каролины». Еще удивительнее был тот факт, что почти везде этот белый песок был самым крупным, и иногда имелся только на юго-восточных берегах.

Если белый песок появился в процессе формирования «залива», тогда отчего он стал чисто белым? Это может произойти в двух случаях. Во-первых — в результате химического воздействия. К примеру, при контакте кислоты с кварцем с него убирается красноватая поверхность, и из-под которой высвобождается белый кварц. Во-вторых, — воздействие очень высокой температуры (обычно более 1500 градусов по Фаренгейту), под действием которой выжигаются загрязнения с красноватым цветом с поверхности кварца.

Белый песок и кислота? Огромная температура? В каждую из этих версий было трудно поверить. При этом вторая казалась более вероятной, поскольку огромный взрыв — чем бы он ни вызывался, — мог создать температуру, необходимую для того, чтобы сделать песок белым

Согласно сторонникам теории столкновения, космическое тело прилетело под небольшим углом с северо-запада. Столкновение привело к выделению огромного количества тепла, что сделало песок белым, а взрыв отнес песок к юго-востоку.

Но все это пока оставалось гипотезами, и у нас не было каких-либо убедительных свидетельств. Однако мы полагали, что белый песок даст ключ для разрешения загадки «заливов».

На следующий день я использовал GPS для того, чтобы найти несколько новых «заливов», но мне так и не удалось обнаружить «залив» с хорошим берегом. Когда я проезжал поворот по дороге к следующему «заливу», то обнаружил впереди белый, весьма «обещающий» берег из белою песка. Поскольку GPS может рассчитывать расстояние, я направился прямо к северо-восточному краю озера Солтере, одному из «заливов» округа Блэден. Когда я прибыл на место, то с огромным облегчением увидел, что могу взять здесь хорошие образцы. Я приготовился приступить к делу.

На всех предыдущих местах раскопок эпохи кловис мы находили то, что ожидали. Сначала мы находили слой, где народ эпохи кловис и крупные животные еще существовали. Потом мы обнаруживали слой, где этот народ и животные исчезали. Свидетельства «События» находились на границе этих двух слоев: это видно по возрастанию количества магнитных гранул, сфер и увеличению радиоактивности. Если «залив» появился 13 тысяч лет назад во время «События», в образцах я должен увидеть ту же закономерность.

До того как я покинул Северную и Южную Каролину, я задался вопросом — каких теорий придерживаются археологи, которые проводили исследования «заливов Каролины». Если «заливы» сформировались после эпохи кловис, то в них должно остаться мало артефактов.