Место раскопок, где исследовали эпоху кловис и эпохи, ей предшествовавшие, размещалось на землях химического завода «Клэриант Корпорэйшн» около Алледэйла, так что мне, прежде чем пройти дальше, пришлось иметь дело с охраной завода. Когда я расписался в журнале для гостей, то увидел недавно написанное имя д-ра Ала Гудеара, археолога из Университета Южной Каролины. Значит, археологи были уже на месте, несмотря на непогоду.

Когда я впервые услышал, что место раскопок находится на химическом заводе, я представил себе клубы дыма и громадное производственное здание. Однако дыма совсем не было. Миновав одно огромное здание, я проехал по однополосной дороге, обсаженной густыми деревьями. Они создавали нечто вроде туннеля, которому листья придавали зеленый оттенок. Впереди меня лежал лесной парк в 8000 акров площадью, около реки Саванна. В парке имелось множество вязов, сикомор, дубов и сосен. Где-то среди всего этого я должен был найти Ала Гудеара и место раскопок Топпер.

Асфальтовая дорога скоро сменилась на грунтовую, которая змеей вилась по лесу. В это время дождь совсем прекратился. Прошло немного времени, и я натолкнулся на дюжину грузовиков и машин, съехавших с дороги. Однако людей видно не было. Припарковавшись и забрав свои принадлежности, я пошел вниз по узкой дорожке под кронами деревьев в направлении звуков, напоминающих работу скребков. Влажность была столь велика, что вода капала с листьев в постоянном медленном ритме. Я отчаянно потел.

После короткой прогулки я натолкнулся на археологов, занятых раскопками в полудюжине ям, разбросанных между деревьями. Это место было открыто только один месяц в году, и Ал организовал большую группу добровольцев, чтобы максимально использовать ограниченное время и ограниченные ресурсы. Многие добровольцы приехали сюда издалека для «копательского отпуска» на передовом крае археологии. Некоторые из них появлялись здесь каждый год и уже умело отыскивали ценные артефакты.

Спустя некоторое время, я увидел Ала, напоминавшего дружелюбного медведя. Он с энтузиазмом стал рассказывать про Топиер, и для этого у него имелись большие основания. Топпер был не только хорошим местом раскопок с артефактами эпохи кловис; здесь было одно из немногих мест в Западном полушарии с множеством доказательств того, что в Новом Свете были люди до народа эпохи кловис (подробности см. в Goodyear, 1998–2004). Когда я впервые увидел Ала, на нем были высокие резиновые сапоги, и во время работы я никогда его не видел без них. После дождей на месте раскопок было очень грязно, включая покрытые пластиком ямы, и я стал завидовать всем, у кого были резиновые сапоги.

В первую очередь Ал провел меня по всей своей «вотчине», начав с «нижнего места раскопок», находящегося как раз около вершины лесистого холма.

— Неподалеку отсюда река Савнанна делает поворот, — объяснил он, показав на юг, где сквозь деревья я мог видеть слабое поблескивание воды, — Жители времени палеолита спускались к берегу реки, чтобы собрать округлые камешки, булыжники и принести их сюда.

— На фабрику обработки камней, — прокомментировал я.

Ал кивнул:

— В эпоху кловис река находилась намного ближе, так что собирать камни было легче. Незадолго до эпохи кловис место, где мы стоим, вообще могло находиться под водой. Мы нашли здесь террасу времен плейстоцена со следами периодических наводнений, которые происходили здесь на протяжении долгого времени, — сказал он, показывая на глубокую яму около «нижнего места раскопок».

Пока мы стояли на месте, снова начал моросить дождь; нависшие тучи обещали вылить на Топпер много воды. Мы были в некоторой степени защищены куском полиэтиленовой пленки в двадцать квадратных футов, висевшей над нами на веревках. Даже при этом легкий бриз нес на нас мелкий дождь, который быстро заполнял углубление на нашей полиэтиленовой крыше.

К счастью, дождь прекратился, и Ал продолжил;

— Когда мы начали рыть на этой террасе, начался настоящий «фейерверк» открытий — мы нашли артефакты времени до эпохи кловис.

Он широко улыбнулся, но мне показалось, что его радость преувеличена. Возможность существования артефактов до эпохи кловис до сих пор подвергается сомнению, хотя Ал и много сделал, чтобы изменить этот взгляд.

Он показал на линию из кремового цвета примерно в шести фугах от поверхности, идущую вдоль стены ямы.

— Видите эти артефакты? — спросил он. — Они относятся к эпохе кловис, и пока я исследовал до этой линии, все было нормально. Я был счастлив, не имел споров с университетскими профессорами, желающих дождаться пенсии без волнений, — и, конечно, я верил в то, что эпоха кловис была первой. Но несколько лет назад здесь в Топпере все изменилось, и это повлияло на счастье и довольство профессоров. — Ал снова привычно улыбнулся, хотя шутил только наполовину. Потом он продолжил;

— Несколько лет назад начало ходить все больше разговоров о местах раскопок, где находят артефакты до эпохи кловис. К таким относятся Мэдоукрофт, Рок Шелтер в Пенсильвании и Монте-Верде в Чили, и я начал думать: нет ли и здесь чего-то аналогичного. Однажды летом я решил; что за черт, надо порыться на террасе в слое плейстоцена, посмотреть, нет ли там чего. Ну, мы нашли множество сколов и несколько камней, которые выглядели как орудия труда. Поначалу я подумал, что их смыло с холма откуда-то с уровня эпохи кловис. Но проблема состояла в том, что ни одно из этих орудий труда не походило на артефакты эпохи кловис. Они были намного грубее и не были двусторонними.

Я вращался среди археологов достаточное время, чтобы знать, что двусторонними являются орудия, обработанные с двух сторон, причем это всегда характерно для орудий труда эпохи кловис. При этом большинство древних людей использовали кремень, из которого изготовляли небольшие лезвия — тонкие, похожие на ножи куски кремнистого известняка, который не требовал длительной обработки.

Я спросил Ала:

— Вы стали находить небольшие лезвия?

Он кивнул:

— В большом количестве, но сначала я никому не мог сказать об этом; это рушило все, что я знал в археологии, но чем больше я делал находок, тем меньше я мог их игнорировать. Вот когда я решил доложить о наших находках. Мы нашли орудия труда. Я не мог притворяться, что их нет, и я был уверен, что они относятся к более древней эпохе, чем эпоха кловис.

— Я знал, что иду на крупные неприятности, но не мог и представить, как много моих коллег-ученых захотят «обрубить» мне руки! — Он рассмеялся, и я рассмеялся тоже. Ал и его группа работали на самом передовом крае науки. Смех — хорошая терапия в «пограничном состоянии».

— Хорошие новости, — заключил Ал, — состоят в том, что некоторые из моих коллег приехали сюда. Я показал им небольшие лезвия. Если бы кто-нибудь нашел их в Сибири, не было бы споров по поводу тою, что они старше, чем артефакт эпохи кловис, но поскольку они найдены в Южной Каролине, это вызывает удивление. Тем не менее я не теряю надежды, я верю, что многие ученые воспримут мысль, по крайней мере для себя, что люди были на этом континенте, может быть, 16–20 тысяч лет назад — задолго до эпохи кловис.

Ал вынужден был прервать ознакомительный тур, поскольку приехали потенциальные спонсоры. Работы частично финансировал Университет Южной Каролины, но этого было недостаточно, так что приходилось искать частное финансирование — деньги были необходимы для строительства постоянного укрытия для места раскопок, чтобы защитить его от дождя и сделать легче работу — без резиновых сапог и плаща.

Когда он ушел, я направился к так называемому «верхнему месту раскопок» Топпера (который был связан с эпохой кловис) для сбора образцов; несколько добровольцев предложили мне помощь. Вдоль всей ямы на одном уровне из стены торчали артефакты, оставленные в том положении, в котором нашли их археологи.

Как при тесте на каждом новом месте, я никогда не знал, что найду с помощью магнита; еще меньше я был уверен здесь и волновался, поскольку Топпер располагается в 700 милях от Гэйни — самом ближайшем от него месте раскопок. Я опустился на колени на полке и вытащил магнит из сумки. Пот катился по лбу на глаза, не давая возможности смотреть, так что мне пришлось действовать на ощупь.