Ксандар шумно вздохнул, проверил, как ходит в ножнах меч, попробовал лезвие подушечкой пальца. Придётся идти в другой город, пробивать себе дорогу оружием, если повезёт — выжить. Стать наёмником. В таком случае — дхаэроу прекрасно понимал — будет лучше иметь под рукой младшего брата, с которым, как показал турнир, никто не мог сравниться. Но младший в последнее время чаще разговаривает с Кирхой — да что там, он с пленницей чаще разговаривает, чем с ним!

Дхаэроу прислушался — рабы уже были далеко. Он пошёл по коридору, ведущему вниз, в подвалы, где находились покои Ск… то есть жрицы безумной Старухи. А всё-таки интересно, что с ней случилось.

Иззмир и Мертель сидели на камнях на берегу Тилгуафны, доедали завтрак, который оба захватили с собой. Иззмир отпил из фляжки, вытер губы и протянул Мертелю. Тот поболтал фляжку, потянул носом и сморщился.

— Вода, фу.

Иззмир против воли улыбнулся: вот истинный воин, который воду пить станет, только умирая от жажды. Ему бы настойку, да покрепче.

Мятежник достал свою флягу, с удовольствием отпил несколько глотков, крякнул и протянул старшему.

— Будешь?

Отпить, попробовать первым угощение — знак доброй воли, элементарная вежливость, настолько глубоко въевшаяся в темных эльфов, что они, хотя и доверяли друг другу, поступали так, не задумываясь.

Измир покачал головой.

— Значит, этим путём можно добраться до вашего города. Что ж вы не охраняете?

— Там магическая защита. Знаешь, такой купол… — молодой воин осекся, потому что Иззмир, поморщившись, жестом приказал ему замолчать. — Что?

— Хороший же из тебя мятежник, просто загляденье. Каждому встречному-поперечному будешь секреты выбалтывать?

— Но ты же не…

— А откуда ты знаешь? Ну?

Мертель недоуменно покривил губы.

— Я вижу.

— Что ты видишь? — продолжал допытываться Иззмир. — Вот молодежь, всему учить надо. Перед тобой дхаэроу, твой враг. Пусть однажды я помог тебе — что с того? Где гарантия, что с тех пор я не переметнулся на сторону Ллос? Может, как раз ищу логово мятежников и выпытываю у тебя, бестолкового, все тайны.

Мертель разозлился и одновременно обиделся на Ледяного, которым восхищался. Он же воин, так почему несёт такую же занудную чушь, как и Яхмос?

— Ладно, — Иззмир хлопнул по колену, закрутил свою флягу. — Впредь будь осторожнее. Наши жрицы читают мысли, если ты ещё не забыл, так что мне в любом случае лучше не знать лишнего. Лучше скажи, известно ли у вас что-нибудь о дорогах наверх?

— Наверх? — Мертель удивился. — Вряд ли. Нас больше интересуют дела подземелья. Но я поспрашиваю.

Как ни хотелось воину спросить у Ледяного Клинка, зачем ему это понадобилось, но он не решился. Ясно же — не просто так. Такие герои, как он, просто так даже языком не цокают.

Украдкой поглядывая на задумавшегося воина, Мертель постарался принять такую же позу — свободную, раскованную, как будто дхаэроу ощущал себя хозяином всего подземного мира.

— Как дела у Ксани?

Смутившись, как будто его застали на месте преступления, Мертель поёрзал на месте.

— Хорошо. Ей разрешили выходить на улицы, но из города пока не выпускают. И не выпустят, наверное.

— Почему? — заволновался Иззмир. — Что-то не так?

— Да нет. Просто она жрица, а жрицам нечего делать в тоннелях. Сейчас торчит всё время в храме, ждёт знака от Шэли. Говорит, пока не дождётся, не уйдёт. Упрямая, ужас…

Златоглазый довольно улыбнулся, с нескрываемой гордостью проговорил:

— Да, она такая. На месте богини я бы ответил, а то от моей сестренки так просто не избавиться. Он своего всегда добьётся. Прямо как…

Иззмир осекся, мысленно призывая на свою голову всех демонов Бездны. А ведь сам несколько мгновений назад выговаривал Мертелю за неосторожность! К счастью, мятежник-дроу не обратил на это никакого внимания. Или сделал вид.

— Нет, я тебе всё-таки скажу, — похоже, Мертель плавал в каких-то своих размышлениях. — Мы готовим нападение на Тилгуафну. Поэтому в тоннелях с этой стороны небезопасно — да и вообще… кольцо сжимается. Мы аккуратно зачищаем местность вокруг, подбираемся к городу ближе.

— Когда? — прервал его Иззмир. — Когда запланировано нападение?

— Когда будем готовы. Через пару лун, может — через три.

— Вот как, — дхаэроу задумался, забарабанил пальцами по камню.

Мертель не решался прерывать его молчание, с благоговением наблюдая за своим кумиром, но потом всё-таки нарушил тишину:

— Иззмир, пора. Ты сказал после турнира, что присоединишься к нам. Пришло время.

— Да, — с отсутствующим видом согласился воин, потом встряхнулся и вскочил на ноги. — Через одну луну, плюс-минус десяток больших кругов. У меня есть ещё одно дело, которое нужно закончить. А потом — хоть в бой, хоть в пропасть…

От последних слов веяло такой тоской, что Мертель не стал расспрашивать. Чувствовалось, что Иззмир ничего не скажет, а, если и скажет, то мятежник ничем помочь не сможет.

На обратном пути его как гномьим молотом по голове ударило: да он же влюбился! Ну точно, все симптомы похожи. Видимо, Ледяного угораздило полюбить какую-нибудь жрицу Ллос — злобную, но невыразимо прекрасную. Или такую же желтоглазую, как и он, храбрую и нежную, как Ксани, которую жестокая семья заставляет служить кровавой богине… или может быть…

Мертель пошёл дальше, спотыкаясь на каждом втором камне, слишком занятый мыслями, чтобы смотреть под ноги.

Ксандар собирался постучать, но заметил, что дверь не заперта, а только прикрыта. Ему стало любопытно, и он тихонько приоткрыл дверь. В щелку хлынул свет, и дхаэроу отодвинулся в сторону, призадумался. Младший, несмотря на то, что хорошо переносит свет, вряд ли устроил бы такую иллюминацию. Хотя Олдх его знает. С другой стороны, возможно, что пленница сейчас одна, ну, может, с дряхлым рабом, которого Иззмир недавно взял в услужение.

Любопытство подстегнуло дхаэроу, он прищурился и вошёл, хотя глаза сразу заболели. Не глядя, протянул руку влево, потушил стоящие там свечи, обжегся. Впереди что-то скрипнуло, зашуршало, девушка настороженно втянула в себя воздух.

— Свет, — сказал Ксандар, надеясь, что это слово светлая уже выучила и поймёт как надо. В ответ звякнула цепь.

«Ага», — мудро решил дхаэроу и пошёл по кругу, туша свечи, обжигаясь и ругая вслух всех демонов Бездны и, за компанию, магов.

В конце концов, осталась только одна свеча, которая уже не мешала. Ксандар стал посередине комнаты, скрестил руки на груди, сверху вниз разглядывая пленницу. Внимательным глазом заметил покрывало, свешивающееся до самого пола — она там явно что-то спрятала, когда он вошёл. Наверное, потому и свет горел, чтобы дать ей несколько секунд преимущества.

— Ну-ка что тут у нас…

Ксандар присел на корточки, вытащил из-под кровати толстую книгу. Эльфийка дернулась, словно желая его остановить, но замерла, глядя на него огромными, ничего не выражающими глазами.

Дхаэроу недоуменно хмыкнул. Какая-то магическая книжка, то ли про демонов, то ли ещё про что. Ну и зачем это светлой, если она на языке темных не лучше летучей мыши разговаривает? Картинки что ли смотрит. Он полистал книгу — да, от таких картинок и с рассудком попрощаться недолго. Если ты, конечно, не чародей.

— Ладно, — он засунул книгу обратно. — Не моё дело. А у тебя как с нашим языком вообще? Кумекаешь?

Он понятия не имел, зачем вообще остался и завёл разговор, но уж очень хотелось отвлечься от грызущей тоски и тоскливых мыслей. Светлая напоминала слепых серебристых рыбок в водах Афны, на которых всегда было весело смотреть. В отличие от соотечественников, Ксандар любил реку, и, когда обучался в Академии, частенько бегал на берег, чтобы порыбачить в своё удовольствие, а то и просто понаблюдать за рекой. Только давно всё это было.

— Понимаю. Немного говорю. Чуть-чуть.