— Садись, что встал, как истукан?! — рявкнула женщина.

— Постою. Что, старшая, долгий разговор?

Кирха уставилась на нахального мужчину, нащупывая на поясе кнут. Да что он себе возомнил, этот… да он жив только потому, что Кирха сочла его полезным, вот и всё!

Иззмир быстро понял, что его ждёт, и сел в предложенное кресло.

— Прости, сестра, просто я ещё не совсем закончил. Взял образцы тканей, хотелось бы исследовать.

Жрица глубоко вдохнула, досчитала до двенадцати, умеряя гнев. Расположение младшего ей пока что необходимо.

— Ты уже что-нибудь узнал?

Во время тренировки Иззмир сотню раз проиграл мысленно разговор с Кирхой, но, тем не менее, сделал вид, что задумался. Потом, искусно лавируя между полуправдой и полуложью, рассказал о том, что эльфийка немного знает Древний язык, так что через некоторое время её можно будет обучить и современному. Луны этак через две.

— Почему так долго? — резко спросила Кирха.

— Думаешь, она хочет учить наш язык?

— Так заставь!

Иззмир поклонился, отдавая дань дипломатическим талантам сестры.

— Меня учили, что более тонкий путь — всегда более эффективный. Можно сделать так, чтобы она действовала по собственному желанию, не зная о том, что оно на самом деле принадлежит нам…

«Какой умник», — не без сарказма подумала Кирха. И всё же младший рассудительнее Ксандара.

— Брат и… и Мать сильно напугали её, — объяснил Иззмир, внимательно следя за реакцией сестры. — Мне приходится изображать из себя заботливого союзника. Это непросто. Но, кажется, она поверила.

— Ты уверен? Светлые коварны.

Иззмир опять сделал вид, что углубился в размышления. Даже лоб старательно нахмурил.

— Ты права, сестра. Я бы предложил тебе присутствовать при одном из наших разговоров, чтобы ты могла судить сама…

Кирха отмахнулась.

— Очень надо!

Хоть Ллос и не отвечает, но кто может поручиться за то, что она не наблюдает со стороны? Вдруг ей не по душе присутствие светлой в городе темных? Вдруг… в общем, лучше держаться подальше.

— Хорошо, младший. Даю тебе две Луны. Не больше! И ещё… кое-что…

Иззмир изобразил внимание.

Кирха склонилась над ним, провела острым ногтём по шее. Мурлыкнула, сузив глаза-рубины:

— Чтобы не беспокоить Мать по пустякам…. Рассказывай сначала всё мне. Понятно?

Иззмир вышел, так и не поняв, пыталась ли сестра его соблазнить или напугать. В любом случае, у неё не получилось ни то, ни другое — ведь в комнате его ждал лучик света, эльфийка из сна, из волшебного мира…

Иззмир приоткрыл дверь, и из тонкой щелочки на него нахлынула серебряная волна, оглушившая темного эльфа. Тэсс пела. Так же, как и искренний смех, пение было под запретом в подземных городах — только гимны, восхваляющие кровавых сумасшедших божеств. Если кто-то услышит…

Иззмир прерывисто вздохнул, проскользнул внутрь и закрыл за собой дверь. Прислонился спиной, вспоминая виденное на Поверхности в тот единственный раз, когда он оказался там по-настоящему, а не в искаженном мире снов. Попытался представить, как звучит пение светлой под огромным темно-синим куполом, усыпанным блестками света… Сердце затрепетало, темный задохнулся от нахлынувших на него чувств. Слишком много для того, кто всю сознательную жизнь выпалывал из души слабые ростки эмоций. На глазах выступили слезы, жгущие веки как огнём.

— Иззмир? С тобой всё в порядке? — испуганно воскликнула Тэсс, прерывая песню. Забыв о цепи, она бросилась к нему, металл зазвенел, и девушка споткнулась, чуть не растянулась на полу, но вовремя восстановила равновесие.

— Осторожнее, — Иззмир бережно коснулся её плеч, отвёл обратно. Каждое прикосновение к светлой коже вызывало в нём необъяснимый трепет, который… да, как он надеялся, маленькая эльфийка не замечала.

— Тебе не понравилась песня? — Тэсс пытливо смотрела на него, и Иззмир уже знал, что увильнуть от ответа не получится. Если эльфийка хотела что-то знать, она добивалась этого любыми способами. Взять хотя бы эту безумную идею спуститься в Рраен для того, чтобы поучиться у темных демонологии!

— Понравилась. Слишком. Тэсс, как же тебе объяснить… Больнее всего видеть то счастье, которое для тебя не предназначено.

— Почему?

— Что — почему?

— Почему ты ставишь на себе крест? Иззмир, что мешает тебе выйти на Поверхность вместе со мной?

От неожиданности дхаэроу рассмеялся.

— Слушай, я бы пригрозила, что, пока ты не ответишь на вопрос, я никуда не уйду — но как-то не к месту.

Совсем недавно Иззмир объяснил миниатюрной эльфийке, что пытается разыскать наиболее безопасный способ выйти наверх — а потом уже можно будет подумать и о том, как сбежать из поместья.

— Серьёзно, Тэсс, это глупый вопрос. Я — дхаэроу. Твои соотечественники утыкают меня стрелами… да что там, любой житель поверхности попытается убить меня прежде, чем успею сказать хоть слово. И они будут абсолютно правы.

— Я скажу своим, что ты спас меня, что ты…

— Ага, — поддакнул Иззмир с горьким сарказмом. — И тогда в качестве благодарности мне быстро и почти безболезненно отрубят голову (что ж, тоже неплохо), а на тебя, как на демонолога, навесят браслеты из двимерита на всю оставшуюся жизнь.

Тэсс опустила глаза, она выглядела совершенно несчастной. Иззмир вздохнул и сел рядом, осторожно коснулся её плеча.

— Ну, не грусти. С меня будет довольно и того, что я буду знать: ты дома и в безопасности. А если её и пообещаешь не баловаться с Вратами, так и вообще будет замечательно…

— Наивный, — тихонько пробормотала Тэсс.

Иззмир уже понял, что чародейка на самом деле обладала силами, которые светлыми эльфами не очень-то ценились: она была Взывающей, магом, умеющим вытаскивать из Бездны демонов. Среди дхаэроу это было не ахти каким умением: любой мало-мальски обученный чародей мог призвать ракшаса или безъязыкого, но они всё-таки были темными. Да и жили ближе к Бездне, так что открывать Врата было проще.

— В любом случае, здесь моя сестра. Я не могу её бросить, — добавил Иззмир, видя, что эльфийку так просто не убедить. Ещё откажется, чего доброго, сбегать. С неё станется.

— Ксани? Ты, кстати, так и не сказал, где она.

Зрачки его глаз метнулись в сторону, беспокойно обшарили комнату. Потом он натянуто улыбнулся.

— В другом городе.

«Не хочешь говорить, и не надо», — чуть обиженно подумала чародейка. Впрочем, она чувствовала, что обижаться не имеет права: Иззмир очень хотел ей что-то рассказать, что-то, касающееся Ксани… но не мог. Он был очень осторожен, несмотря на развешанные повсюду заклинания: иногда они не разговаривали, а обменивались записками, которые тотчас же сгорали в пламени свечи.

Тэсс украдкой вздохнула и прислонилась к Иззмиру. Снова запела — старинную балладу на Древнем языке, песню времён Раскола, в которой речь шла о некогда едином народе эльфов, который был рассеян по всей планете: очень многие погибли, кое-кто одичал, опустившись до состояния лесных охотников, скрывающихся ото всех, до сих пор живущих в страхе нападения. Дхаэроу ушли под землю, эльфы запада, среди которых были лучшие воины и боевые маги, сохранили прежнюю столицу и маленькую территорию вокруг — нынешнее Западное королевство Эрессеа. Восточные эльфы избрали своим уделом бегство — разоренные темными эльфами и своими западными сородичами, более могущественными, они ушли на восток, где основали королевство Эррели.

На некоторое время Т`Эллой завладели другие расы: полурослики, люди, гномы, наги. На пустошах обосновались драконы: некому было контролировать их популяцию, так как Драконьих всадников воспитывали только восточные эльфы — наездники, мастеровые, художники и певцы — а им было не до того.