Затылок Иззмира стянуло холодом — что Тэсс о нём подумает, интересно?

— Это моё дело, с чего начинать. Не волнуйся, Кирха, лишнего не отниму.

— Да мне-то что, — женщина передернула плечами. — Вот вещи, что были при ней.

Раб, которого Иззмир не заметил, протянул ему мешок и длинный предмет, накрытый тканью. Дерри изо всех сил старался не поднимать головы, чтобы, не приведи Отец Камней, не взглянуть в глаза хозяину. За это наказание одно — смерть! Только это ещё от хозяина зависит — воин просто смахнёт голову с плеч, дети могут сначала глаза выколоть, а вот с магами и жрицами вообще не знаешь, чего ждать… Но Нат Шар был удачлив, давно служил у семьи Кенррет и знал молодого хозяина. Он был справедлив и снисходителен, с ним нужно было только выполнять все приказы, тогда он мог даже наградить — разрешить отдохнуть или покормить лучше, чем остальных. За провинности бил несильно, и никогда не калечил.

«Вот бы всегда такому хозяину служить!» — размечтался старый Нат, но тут в его мохнатое ухо впились острые ногти жрицы. Выступили несколько капель крови.

Кирха отшвырнула к стене сонного раба.

— Старый стал. Пора сдавать в утиль.

Братья равнодушно проводили взглядом дерри. Раб — он и есть раб, все на одно лицо, так что заменить их проще простого.

Но Иззмир вдруг вспомнил, что за его спиной находится дитя Верхнего Мира, которой, пожалуй, это не объяснишь.

— Тогда я его возьму.

— Зачем? — Кирха подозрительно сощурилась.

— Не хочу тратить молодежь попусту. Экономлю.

Повинуясь приказу, Нат Шар, пригнувшись, метнулся в дверь и сел в углу, на всякий случай не поднимая глаз. Ухо болело и кровоточило.

Иззмир наконец-то откинул ткань с заинтересовавшего его предмет.

— Скимитары?

Его взору предстала пара восхитительных сабель с рубинами в навершии, сделанными в виде голов пантер. Желтоглазый дхаэроу не смог сдержать восклицания, обнажив до половины мерцающий клинок.

— Работа демонов! Откуда они у неё? И зачем?

— Осторожно, они заколдованы — режут всех кого ни попадя, — предупредил на всякий случай Ксандар, хотя Иззмир уже видел строптивую ауру оружия.

— Она умеет сражаться?

— Не знаю. Со спины взял, и пикнуть не успела.

Иззмир медленно накрыл скимитары, поднял голову.

— Благодарю. Старшая, как только я что-нибудь узнаю, я сообщу тебе и Матери.

— Да, — Кирха посмотрела на него долгим взглядом. — Брат, когда закончишь на сегодня, зайди ко мне. В любое время.

Когда они завернули за угол, Ксандар решился спросить:

— Ты уже не желаешь ему смерти?

Кирха нетерпеливо отмахнулась — мужчины! Ничего не понимают. Можно вполне искренно ненавидеть неудобного братца, но, пока с ним связан шанс — пусть призрачный — на восстановление репутации Дома — его нужно беречь и хранить.

И активно привлекать к сотрудничеству.

Зная слабоумного младшего брата с самого детства, Кирха рассчитывала надавить на слабое место, проявив дружелюбие. Иззмир должен клюнуть.

Тэсс с любопытством рассматривала маленькое мохнатое существо, которое забилось в угол. Оно было похоже на гибрида кота и гнома — быть может, маги подземелий вывели его в одном из экспериментов?

Хоть девушка и провела несколько лет, готовясь в вылазке в Рраен, этого явно оказалось недостаточно…. Она украдкой вздохнула. Пока добиралась до этой пещеры, в которой, по предположениям ученых, мог находиться крупнейший город дхаэроу, встретила добрый десяток существ, о которых даже не слышала. Да уж, подземные тоннели и пещеры — целый мир, совершенно не похожий на Поверхность.

Ну, добралась. Живая. Молодец. Вот только зря не поверила тем, кто говорил о крайнем недружелюбии темных… Послушав Иззмира, понаблюдав за его семьёй, она начала понимать, что в книгах было не так уж много лжи. К сожалению.

Иззмир закрыл дверь, прислушался, потом удовлетворенно кивнул. Скороговоркой приказал что-то мохнатому, тот проворным колобком укатился в соседнюю комнату и начал там чем-то шуршать.

— Это кто? Гибрид? Мутант? — нетерпеливо забросала его вопросами Тэсс. — Как его зовут?

Иззмир несколько опешил.

— Дерри… дерри — рабы. Понятия не имею, как его зовут.

— Но… как же ты его зовёшь?

— Эй ты, поди сюда.

Эльфы с недоумением взирали друг на друга. Светлая не понимала, как можно с таким пренебрежением относится к живому существу, темный — как можно принимать раба за живое существо. Наконец Иззмир сдался.

— Эй, ты… раб.

Дерри прибежал и поклонился, не поднимая глаз.

— Как тебя зовут?

Дерри замер. Иззмир проклял себя за то, что пошёл на поводу у светлой. Вряд ли у мохнатого хватит разума ответить на этот вопрос.

— Тебя вообще как-нибудь зовут?

— Нат Шар, господин.

— Что он сказал? — спросила Тэсс. Если язык дхаэроу она ещё могла понять — пусть с большим трудом, и только при медленной речи, то низкое наречие, вульгарное, которое оставляли только для слуг и рабов, ей было абсолютно незнакомо.

— Его зовут Нат Шар, — Иззмир был удивлен тем, что голос раба звучал, в общем-то, как у вполне разумного существа. — Шар — родовое имя? Имя семьи?

— Да, господин. Семья Шар — семья рудокопов. Но они почти все погибли. Другие стали рабами.

Дхаэроу пытливо всматривался в дерри. Они, оказываются, умеют строить целые предложения, кто бы мог подумать…

— Как там тебя… Нат Шар, посмотри на меня.

Дерри мелко затрясся и помотал головой. Опущенные в пол глаза — первое, чему учили маленьких рабов, только захваченных в плен. В неволе дерри почему-то не размножались, ну, да этого и не требовалось. Их племена были достаточно многочисленны в пещерах.

— Это приказ!

Дерри задрожал ещё сильнее, и Иззмир размахнулся, надеясь легкой пощечиной привести старика в чувство.

— Нет!

Зазвенела цепь, руку Иззмира перехватила Тэсс. Её и без того светлое лицо совсем побледнело от гнева.

— Как ты смеешь!

— Ты…

Иззмир опустил руку, совсем забыв о рабе. Ведь она — пленница, её жизнь зависит от его расположения, а она рискует всем, заступаясь за какого-то…

— Ты сказал, что видел во сне, каким может быть мир. Разве он не кажется тебе лучше — хоть немного — чем твой? — Тэсс закусила губу.

— Да, но… Тэсс, это же дерри! Раб. Он по-другому не понимает.

— А ты пробовал?

— Да, я дважды приказал ему посмотреть на меня. Что ещё?

— Трижды. Четырежды, — заупрямилась эльфийка. — Смотри.

Она повернулась к дерри, ласково заговорила с ним на языке дхаэроу. Иззмир недоверчиво следил, как колотившая раба дрожь постепенно прошла, а уши дёрнулись, показывая, что он, в общем-то, понимает, что ему говорят.

И тут он поднял глаза. Сначала посмотрел на Тэсс, потом на Иззмира.

— Господин…

Иззмир не нашёл нужным слов. Прокашлялся, оглянулся. Тэсс широко улыбалась, будто не сидела на полу в подземельях темных эльфов.

— Хм. Тогда… Нат Шар, я разрешаю — нет, приказываю — или всё-таки разрешаю?.. Короче, смотри мне и ей прямо в глаза. Всегда. Ты теперь будешь не рабом, а слугой… только никто не должен об этом узнать.

— Нат Шар понимает, господин, — серьезно ответил старичок и поклонился. Разорванное ухо смешно трепыхнулось.

— Хорошо, — дхаэроу чувствовал себя на редкость глупо, ведя разговоры с дерри, но старался приучить себя к мысли, что это — нормально. — Тогда иди в комнату, продолжай наводить порядок. Чтоб блестело.

— Да, господин.

Глядя вслед семенящему дерри, Тэсс тихонько рассмеялась.

— У тебя такое лицо, будто ты золотого дракона увидел. Со всеми можно договориться, Иззмир.

— Ага, — к воину вернулся его скептицизм. — С дхаэроу договорилась?

— Ну… с тобой. И ты не один такой, я уверена. Кроме того, эта Ллос… Её влияние слишком сильно. Почему вы не откажетесь?

— А говоришь, много читала о нас, — хмыкнул Иззмир. — Наши предки продали ей души в обмен на помощь в войнах Раскола.