Но все было тщетно. Пасть приближалась, и он уже почти потерял сознание от боли и дурноты… как вдруг йеварха резко отвернулся и ослабил схватку. Две лапы бросились к другой жертве — Иззмир не стал разбираться, что там, ударил обеими ногами тварь, высвободился и быстро кинулся к упавшему клинку, молясь о том, чтобы этот удар оказался действительно последним — для паука, понятное дело. Что бы там его не отвлекло, следовало воспользоваться моментом.

Дроу замер. Ему пришла в голову мысль — и оставалось только удивляться, как он не сообразил раньше — немного впереди у поворота галереи лежала глыба камня, которую убрали с пути, но почему-то оставили лежать. Да, она была удобным укрытием для стрелков, если вдруг врага нужно было остановить на подходе к городу.

Йеварха защищен от магии и от клинков, но кто может противостоять весу камня?

Чародей сосредоточился, стараясь не обращать внимания на резкую боль в груди — похоже, сломал ребро — и камень, повинуясь его воле, принялся покачиваться в своем гнезде. Раз, другой — и, дрогнув, глыба вылетела с насиженного места и вписалась в йеварху, пригвоздив того к стене, разжался скрежет оболочки, вой твари. Иззмир осторожно приблизился, готовый отскочить в сторону — и ему пришлось это сделать. Йеварха оказался более сильным и живучим, чем подозревал маг. Глыба отошла в сторону, и паук выбрался из-за нее — с переломанными лапами, продавленной оболочкой. Но глаза горели ненавистью, которая с лихвой возмещала все полученные повреждения.

Иззмир отступил, глубоко вдохнул и закашлялся, сплюнул кровь. В глаза ему бросилась вмятина на груди йевархи, вокруг нее — кровь. Трещина в панцире? Оставалось только надеяться на то, что это действительно так.

Маг собрал последние силы, набросил на себя Мерцание — заклинание, позволяющее двигаться быстрее в течение короткого времени — и бросился вперед, всадил скимитар по самую рукоять в тело паука. Тварь задергалась и засучила лапами, стараясь избавиться от глубоко засевшего жала. Иззмир спрятался за камнем, тяжел дыша — этот бой дался ему нелегко.

…Наконец йеварха затих — его туша распласталась посреди прохода. Иззмир подошел ближе, потянул саблю, едва смог вытащить ее — так ослаб. Прислушался. В галерее тихо — значит, бой закончился? За спиной раздался стон, и дроу обернулся, вспомнив о неожиданной помощи, которую получил в бою с йевархой.

У стены лежал маленький мохнатый комок, рядом с ним — сломанное копьецо дерри, которым он умудрился ранить тварь — похоже, удалось попасть между сочленениями суставов. Иззмир опустился на колени, не веря своим глазам…

— Нат Шар? — прошептал дроу. Отчего-то голос ему изменил. Быть может, из-за сломанного ребра…

Изо рта старичка бежала струйка крови, но он был еще жив. Дрогнули веки, и на Измире остановился взгляд умных глаз бывшего раба.

— Господин… живой?

— Живой, — Иззмир откашлялся, протянул руку к дерри. — Ты… ранен… Сейчас посмотрю, что можно сделать.

Он-то видел, что ничего, но что-то заставляло лгать, обнадеживать мохнатого.

— Нат Шар уходит к предкам, — пробормотал дерри, устало закрывая глаза. — Нат Шар спас твою жизнь господин…

— Да, — подтвердил Иззмир и стиснул зубы. Он не мог понять, что происходит с ним, отчего изнутри все ждет как огнем, а в голове стучит одна мысль, о том, что это несправедливо, о том, что так не должно быть… Он загнал все посторонние чувства в глубины разума. Это все яд. Точно, яд.

— Спасибо тебе, Нат Шар, — и замолчал. Больше нечего было сказать.

Но так не должно было случиться. Не должно…

Иззмир наткнулся на Тэсс и Тебнара, возвращаясь к племени.

— Живой! — девушка крепко стиснула дроу, так что тот едва не взвыл от боли.

— Ты ранен? — не на шутку испугалась она. — Сильно? Сядь, сейчас посмотрим…

— Погоди.

Иззмир отодвинул ее в сторонку — отчего-то он чувствовал неимоверную усталость. Все было отвратительно, все надоело до тошноты — и, прежде всего, он сам. Кровь, грязь. Смерть — других, не своя. Полно, ничего не изменилось, он только обманывал себя, что чем-то отличается от прочих… даже этот детский вызов Ллос — чушь. Бред. Игра.

Он остановился перед вождем — тот выжил, наравне с двумя старейшинами. Племя спаслось, хотя и уменьшилось в количестве ровно наполовину. Иззмир увидел, что выжившие заняты либо перевязкой ран, либо тем, что стаскивают в одну кучу камни, устраивая что-то вроде горки. Мгновение он молча смотрел на них, потом собрался было обратиться к шаману, но вспомнил, что отныне некому переводить. Махнул рукой и поковылял обратно.

Тэсс бросила тревожный взгляд на Тебнара, тот пожал плечами и посторонился, пропуская Иззмира.

— Что с ним? Из-за раны?

Темный поджал губы, закатил глаза, покачал головой. Похоже, это он тоже не знал.

Чародей вернулся к племени, неся на руках тело Нат Шара. Тэсс тихонько ахнула. Она упустила старичка из виду в самом начале, но думала, что он будет благоразумно находиться где-то сзади…

Эльфийка молча последовала за дроу.

После окончания смены маг, как и обещал, отвел «наемников» в поместье, где требовалась их помощь. Они шли задворками города, что, впрочем, не было необычно. Если кто-то желает нанять воина и мага не из Церрета, значит, этот кто-то хочет сохранить тайну. Мертелю некстати пришло на ум, что, после окончания подобных дел наемников убирали… но, в любом случае, они не собирались дожидаться оконца чего бы там ни было.

Хотя, если за дело хорошо заплатят…

Бинри ткнул его локтем — наловчился, гад такой, да и локти костлявые, как специально создавали!.. Мертель хотел было ответить любезностью (не локтем, так кулаком, на худой конец), но маг шикнул на него.

— Пришли. А ты о чем замечтался, троллий сын?

Мертель предпочел отмолчаться. Тем более что их провожатый впустил их в маленькую дверь — такую низкую, что всем троим пришлось пригнуться. Не иначе как вход для рабов.

Они снова попетляли по коридорам, встречая кое-где гноллов, и наконец пришли в небольшую залу, у стен которой горели три слабых магических огня. Мертель недовольно прищурился, с завистью косясь на Бинри — желтоглазые не ощущали ровно никакого неудобства от света, а в темноте видели так же хорошо, как и прочие. За что им такое? И зачем?.. Яхмос когда-то рассуждал на эту тему в присутствии Мертеля: то ли эта способность — пережиток прошлого, когда темные эльфы еще жили на Поверхности, то ли предвестник будущего… В конце концов маг пришел в ярость и, красочно приравняв Мертеля к представителям лишайниковых (по уровню интеллекта), прогнал того. Воин же всего лишь сказал, что не видит никакой разницы: прошлое, будущее ли, не все ли равно?

Сейчас дроу призадумался, что едва ли вопрос действительно был таким пустяковым, как ему показалось и решил, смирив гордость, поинтересоваться мнением Бинри на этот счет. Не сейчас, конечно.

В помещение вошла высокая женщина в сопровождении двух гноллов. Гноллы встали по обе стороны двери и замерли. «Наемники» почтительно склонили головы — женщина была жрицей Ллос, малейший признак неуважения мог стоить жизни.

— Маг и воин, — у жрицы был резкий, неприятный голос. — Сработанная команда. Давно вместе?

— Двадцать лун, госпожа, — ответил Бинри, не поднимая головы.

— И до сих пор живы? Значит, хороши. Готовы взяться за любую работу?

— Только при высокой оплате.

Жрица раздраженно махнула рукой — ее занимали другие мысли.

— Будет вам плата. Камнями или металлом, как захотите. Тысяча данов[4] каждому.

Дроу замерли. Им обоим пришло в голову, что идея проникнуть в город под видом поиска работы была не лучшей. И, в общем-то, еще не поздно отказаться и сбежать…

Очень редко наемники получают больше двухсот данов — на группу! — за выполнение задания. Если жрица, не торгуясь, предлагает подобную цену, значит, дело для самоубийц.