Он проворчал в ответ что-то неразборчивое. Бинри в сердцах сплюнул и отвернулся к стене. Он-то хотел как лучше, а этот огр ничего не понимает…

— Ты тут без меня от страха не окочуришься?

— А ты без меня не заблудишься?

Мертель послал спутника к демонам Бездны и скрылся в темноте большой пещеры. Бинри тихонько вздохнул. Вот, мускулы ушли, мозг остался. Вот только что же он, такой разумный, раньше не подумал, до ухода из Нового Города? Нет же, как только услышал про задание на двоих, которое им предстоит выполнить в строжайшей секретности — так сразу же бросился к Яхмосу, повизгивая от удовольствия, как мелкий дерри. Ну не кретин ли?

— Кретин, — шепотом согласился маг, просто чтобы подбодрить себя — сидеть одному было совсем неуютно. Если быть честным, то просто страшно.

Тебнар уже собрал сумки, когда Иззмир и Тэсс подошли к нему.

— Долго что-то, — прокомментировал дхаэроу. — Что, Ледяной, послушались они тебя?

Иззмир покачал головой.

— Я же тебе говорил, они в пасть к огру полезут, только бы своих предков не расстраивать. Мы пойдем по нижнему тоннелю, причем я предлагаю чуть задержаться — если в верхнем будут охотники, то они отвлекутся на племя и не будут следить за окрестностями. Потом, когда минуем границы Города…

— Мы остаемся. С племенем.

Тебнар не поверил своим ушам. Он впился взглядом в Иззмира, надеясь увидеть проблеск улыбки — или безумия.

— Ты лишился рассудка?

— Возможно, — честно признался маг. — Но Тэсс и я идем с дерри, постараемся им помочь. Как сможем.

— Если очень повезет, вы погибнете вместе с мохнатыми. Иначе — в плен, а ты не хуже меня знаешь, что ждет отступника… а про светлую вообще молчу. Второй раз она не уйдет.

Иззмир без особой надежды взглянул на Тэсс, на которую, естественно, подобные доводы не подействовали. Он вздохнул. Какое странное состояние: ведь сам понимает, что делает глупый, самоубийственный выбор — и, тем не менее, не в силах поступить иначе. Дело было не только в Тэсс, как с удивлением отметил дроу. Если бы он оставил племя, в груди поселилось бы неприятное грызущее чувство, имя которому он еще не знал. А теперь, несмотря на мрачные перспективы, он был рад чему-то. Тебнар прав, это безумие.

— Ты взял все, что тебе нужно? Давай разделим провизию, тебе она больше пригодится. До Церрета недалеко, там хороший наемник всегда пригодится.

Тебнар опустил свой мешок на землю. Какое-то время он просто молча смотрел на вечного соперника, потом закатил глаза.

— Великие Своды, и зачем я за тобой увязался?!

— Вот именно, — тихонько пробормотала Тэсс, которая обычно старалась скрывать неприязнь к воину.

— Ну уж нет, светлокожая кузина, так просто ты от меня не избавишься, — осалился тот. — Померяться силой со своими же, обмануть охотников — что может быть увлекательнее? Если мы выживем, я напишу об этом мемуары.

— И кто из нас сошел с ума? — Иззмир нахмурился. Не прогонять же, право слово… да и предать их он не сможет — Тебнара связывает обет молчания, который никто не может снять, кроме самого Иззмира. Вроде бы опасаться нечего, да и лишний воин не помешает, тем более такой искусный, как Тебнар…

— Ладно, — решился дроу. — Давай подумаем, что можно сделать, чтобы твои мемуары все-таки осчастливили Рраен.

— Я бы предпочел, чтобы они раздосадовали богов. Будут сидеть на Сводах, читать и грызть локти от зависти — вот это мне по нраву!

Бинри уже успел перебрать пять различных вариантов гибели своего союзника в тоннелях, как-то: обвал, ламии, гнездо виверны, серьезно настроенные гнома-рудознатцы, больной бешенством дерри… Магическая нить защиты тренькнула, сообщая о вторжении, и чародей встрепенулся.

Мертель бесшумно приблизился, сел рядом с Бинри. Ткнул его кулаком в плечо — впрочем, несильно.

— Живой, что ли? — отметил с некоторым удивлением.

— Ты тоже — что удивительно, — огрызнулся Бинри, стараясь скрыть облегчение от того, что воин цел и невредим.

— Тут неподалеку племя дерри. Большое, с детьми, двигается медленно, — задумчиво начал Мертель.

— И?

— Я вот думаю… Они явно собираются идти по верхней галерее, огибая Церрет.

— Идеально! — Бинри аж подскочил. — Самый лучший момент, чтобы проникнуть в город. Если племя большое, то на охоту отправятся все стражи с этой стороны Церрета. Проверять нас толком никто не будет… Сам знаешь, если тебя не берут на охоту, а оставляют на воротах, от обиды все делаешь кое-как.

— Я-то знаю. А вот ты откуда? — Мертель подозрительно взглянул на союзника, но тот нетерпеливо отмахнулся.

— Если охотники уже ушли, мы быстро выдаем приготовленную историю про наемников и проходим. Если нет, мы сообщаем всем о возможной богатой добычей, и опять-таки проходим без проблем! По сравнению с большим племенем двое неизвестных наемников — дело совсем нелюбопытное.

Мертель, однако, лишь отчасти разделял радость спутника.

— Это хорошо, конечно. Но ведь в Новом городе не принято держать рабов. И Яхмос говорит, что дерри заслуживают такого же отношения, как и любые существа… что они даже… это… разумные.

Мертель откашлялся, произнося последнее слово совсем тихо — на тот случай, если маг поднимет его на смех, можно будет сказать, что ему послышалось.

— Ну да, разумны, — неожиданно спокойно отреагировал маг. — И что с того? Сейчас наше задание куда важнее одного племени. На одной чаше весов — несколько мохнатых, на другой — Глаз Асстанвеля, артефакт, который, возможно, поможет навсегда изгнать Паучиху из нашего мира. Разве не очевидно, что важнее?

— Да, но… я не знаю.

— А не знаешь, так молчи, — прошипел Бинри. — И вообще, тебя не думать нанимали.

— Я не наемник!

Потихоньку переругиваясь, они перебрали заплечные сумки, оставляя все, что могло показаться подозрительным стражам у ворот Церрета — на тот случай, если их все же решат проверить.

Отстав от племени, Тэсс быстро начертила рисунок Врат и призвала своего верного Рино. Ракшас так обрадовался девушке, что чуть было не полез обниматься, забыв, что только что явился из Хеля, а тамошняя атмосфера не очень приятна для жителей Срединных миров.

Тэсс с визгом отскочила, когда Рино бросился к ней на шею.

— Ты рассудка лишился?!

Мелкий бес, изменив траекторию, взмыл под потолок, чудом избежать столкновения со сталактитом.

— Госпожа, мы так переживали, так переживали! Церос говорит, у него даже голова разболелась, так он переживал… А я ему говорю, печать-то целая, значит, Взывающая жива, а он говорит, это еще ничего не значит…

— Да замолчи уже… Вот болтун, — помимо воли Тэсс улыбнулась. — Скажи, как часто тебе приходилось иметь дело с дхаэроу?

Ужас, который отразился на лице мелкого беса, сказал эльфийке о многом. Хорошо же сумели себя поставить темные сородичи, если их даже выходцы из Хеля боятся…

— Так это… Рраен? — пробормотал ракшас, опускаясь на камень и складывая маленькие кожистые крылья. Он растерял всю беззаботность и разговаривал шепотом, постоянно озираясь. — Вот куда вас занесло, госпожа. Церос был прав — то, что вы пока живы, это еще ничего не значит.

— Почему ты боишься темных эльфов?

— Они очень злые, — с серьезной миной заявил демон. — Никто не хочет, чтобы его призывали дхаэроу. Потому что если им не понравится, как ты выполнил задание, то они могут на сто лет в камень заключить, или на тысячу. А еще они приносят демонов в жертву.

Тэсс не поверила своим ушам. Подобной нелепицы она не ожидала — но было в ней что-то жуткое.

— Ллос-паучиха — сильная богиня, и она любит, когда на ее алтарях убивают разных — и эльфов, и орков, и гноллов. Но больше всего любит, когда убивают духов их Верхнего и Нижнего мира.

— Да она сумасшедшая! — ахнула Тэсс.

Как цивилизованный эльф, она в принципе не одобряла жертвоприношения, но хотя бы можно было понять, когда боги требовали крови низших созданий — смертных. Но ведь демоны и крылатые альвы из Верхнего мира были их, можно сказать, родственниками!