— Ну-ну, подземный житель.

— Зато ты здесь, как в родной норе.

— Смотри!

Тэсс соединила ладони, раскрыла и выпустила на волю ярко-золотой шар света.

— Магия вернулась? Вот это здорово. Я бы посмотрел, как светлая чародейка призывает демонов.

— Не веришь мне?

Иззмир замялся.

— У нас женщины вообще не колдуют.

— Угу. Я бы сказала, что это дискриминация… Но вашим женщинам только магии и не хватало. Как вообще так получилось, что мужчины заняли у вас подчиненное положение?

— Спасибо Паучихе. Смотри, ты хотела научиться…. Читала о Безъязыком демоне?

— Тот, который дает возможность скрывать разговоры?

— Не только, — Иззмир достал кусочек угля, стал медленно рисовать Врата, попутно давая объяснения. — Он обладает большой властью над звуками. Если знать, что именно приказывать, можно добиться многого. Знаешь, очень многие существа передвигаются в Рраене, ориентируясь на слух.

— Я думала, на обоняние.

— На это тоже. Но с запахами проще справиться. Так вот… запоминай… Безъязыкий тебе и на Поверхности может пригодиться.

Послышался шорох песка, взметнулась тонкой завесой пыль. Из Врат появился сам демон — череп в синем рваном плаще из тумана. Иззмир отдал приказ на даморе — древнем языке, который традиционно использовался для общения между демонологами и их слугами, призванными из Бездны.

Безъязыкий рассыпался синей дымкой, растекся вдоль стен.

— Теперь для всех снаружи, здесь — глухая скала. Как думаешь, хватит у тебя сил повторить?

— Сейчас — вряд ли. Зато я могу развести костер.

— Зачем? — Иззмир мягко развел ладони Тэсс. — Лишнее тепло, лишний свет.

— Но здесь холодно. Ладно! — девушка прижалась к дроу. — Тогда греть меня будешь ты.

— Поешь сначала. Нат Шар, дай-ка твой мешок.

Они запили сухие лепешки водой из подземного источника. Тэсс сполоснула кружки, умыла лицо.

— Ух, ледяная.

Иззмир закрыл глаза, качнул головой, словно заранее осуждая себя за то, что собирается сделать. Потом темный взял в свои руки холодные ладони Тэсс, поднес к губам, согревая их своим дыханием. Эльфийка замерла.

— Грею. Так лучше?

— На… много.

Тэсс практически выдернули свои руки, закуталась в плащ, села у стены, как нахохлившийся птенец. Происходящее ей уже не нравилось. Одно дело — пофлиртовать с темными эльфом, смутить его. Но вот они вдвоем, и он уже не так застенчив, и вдруг вспоминается, что Иззмир, в общем-то, взрослый мужчина, а не какой-то паренек-ровесник или на пару лет старше. И кто знает, что придет ему в голову.

Нет. Она нахмурилась, недовольная собой. Что придет ей в голову! И до чего она способна дойти из чистого озорства. То есть Иззмир хороший, и настоящий герой… и красивый, да… Но она же не настолько глупа, чтобы влюбиться в темного эльфа! Стоить начать хотя бы с того, что он — житель подземелий, а её место — на Поверхности…

Тэсс утомлено закрыла глаза. Криво улыбнулась — нашла время. Может, их завтра слопает какой-нибудь местный монстр, вот и сказочке конец.

— Иззмир! — тихонько позвала девушка, не вынеся больше карусели нелепых мыслей. — Ты спишь?

— Еще нет, — раздался ровный голос. Девушка не видела его, только темное пятно — темнее, чем все остальное — в слабом голубоватом свечении Безъязыкого. Темная фигура шевельнулась, на мгновение блеснули ярко-красные огни, тут же погасли. Тэсс поняла: не хочет пугать её…. На душе стало тепло. Она встала и, держась за стенку рукой, подошла к нему, села рядом.

— Ты извини, я себя веду как ребенок. Очень глупо. Нет, подожди, дай договорить!

Иззмир сделал приглашающий жест рукой.

— Это рефлекс: пока рядом со мной есть кто-то более умелый, я ничего не могу с собой поделать, зато наедине с собой я вовсе не такая беспомощная. Поверь.

— Верю. Ты ведь добралась до Тилгуафны.

— И обратно выберусь, — тихо, но твердо отозвалась Тэсс. Подняла глаза, отчаянно ища в темноте лицо Иззмира. — Ты и так многим рисковал из-за меня, я не могу позволить себе и дальше создавать тебе неприятности. Как только ко мне вернется магия, ты можешь идти обратно.

Она замолчала, чувствуя непривычную дрожь в коленках. По телу расползался холод — от каменной стены, к которой она прислонилась? От мысли, что она останется одна?

— Прогоняешь? — с легким удивлением спросил Иззмир.

Он чувствовал себя так спокойно, как никогда в жизни, несмотря на то, что едва ли он когда-либо оказывался в таком безнадежном положении. В тоннелях, один, с девушкой-светлой и престарелым дерри в качеств довеска, без поддержки богов и без карт!

И он каким-то чутьем угадывал все о, что происходит с Тэсс, понимал, о чем она говорит — видел, что она действительно ведет себя так… как и положено вести себя молодым девушкам. Пусть говорит глупости, пусть думает обо всякой ерунде, таскается с дерри и дразнит его… только бы вернулась наверх, в свой светлый мир такой, как и была прежде! Вот чего он хочет, сохранить ей, сберечь. Вот только как ей сказать об этом? Поймет ли… поверит ли?

Он обнял девушку, укутал обоих своим плащом, заговорил тихонько, под аккомпанемент ручейка и шороха бесконечных песчинок.

— Мне раньше снились яркие сны — про твой мир. Сначала каждую ночь, потом реже и реже. И совсем перестали. Чем больше я становился своим в мире подземелий, мире тьмы и страха, тем реже открывалась дверь. Я думал, что эта дверь для меня закрылась навсегда. Тэсс, вряд ли ты можешь представить себе, что такое — жизнь без надежды.

Девушка покачала головой. Она больше не решалась поднять взгляд.

— А потом пришла ты, будто лучик света проскользнул в щелку между тяжелой дверью и косяком. И я не хочу… да нет, просто не посмею оставить тебя одну — здесь. Вдруг ты так же заблудишься, как и я? Пропадешь… А так, я буду знать, что с тобой все в порядке. Может, еще когда-нибудь увидимся — во сне.

— Или наяву, — помимо воли вырвалось у Тэсс. — Мне бы хотелось знать, что связывает нас с тобой. Я никогда не видела во сне Рраен… Впрочем, когда-то давно Оракул устами богов посоветовал мне идти к вам, к темным эльфам, чтобы найти свой путь. Права, я думала, он имеет в виду демонологию… А еще в детстве я могла предвидеть будущее.

— Серьезно? Я тоже.

Неожиданно перед ними возник маленький бесформенный силуэт. Тэсс тихонько вскрикнула от страха и непроизвольно схватилась за пояс, где обычно висели ножны — они лежали сейчас в стороне.

Но это был всего лишь Нат Шар.

— Господин, — укоризненно заскрипел старичок. — Нам нельзя долго быть на одном месте. Опасно. Вам, господин, надо отдыхать — и госпоже тоже! А потом уходить.

— Ого, — рассмеялся Иззмир. — Да ты, никак, нас воспитывать взялся!

Уши дерри дрогнули в ожидании брани — или удара за дерзость — но он быстро понял, что на этот раз ему все сойдет с лап. Старичок горделиво выпрямился.

— Нат Шар всегда хорошо воспитывал детей. Нат Шар был хороший… бастауш. А сейчас хватит говорить, отдыхайте.

— Кто? — шепотом спросила Тэсс, когда бдительный дерри улегся в сторонке.

Иззмир не знал, смеяться ему или злиться из-за того, что его неожиданно объявили ребенком. Да этого мохнатого еще на свете не было, когда он уже сестру на руках качал! В конце концов он выбрал первое. Опыт показывал, что смех в любом случае экономит силы… и нервы… окружающих.

— Понятия не имею, — шепотом же ответил он девушке. — Наверное, что-то вроде «наставник». И пожалуйста, воздержись от комментариев, по поводу того, что мы настолько нелюбознательны, что даже не стремимся узнать язык дерри.

Тэсс закатила глаза, но промолчала. В конце концов, ей на самом деле было все равно, как много знают дхаэроу о своих соседях — больше всего на свете ей хотелось поскорее оказаться на Поверхности. Там тоже бывало страшно, да и опасностей хватало, но там они были привычными, и от того как будто менее грозными.