— Тогда не пойдет. Я не собираюсь помогать этой чокнутой. Что скажешь, Зак?

— Мы не имеем права вмешиваться в дела смертных, — мага было убедить сложнее всего, хотя и он, похоже, заколебался. Внимательно посмотрел на Тэсс, которая все еще пряталась за спиной Иззмира. — Хотя…

— Мы их сюда не звали, ни во что не вмешивались — они сами явились. Так что, оставлять смертных здесь?!

— Нет, — медленно ответил бог-чародей, сверля взглядом эльфийку. — Я тебя помню… светлая, демонолог. Способности средние, смекалка незаурядная. Скажи мне, что, если боги, осерчав, метафизическим пинком вышвырнут вас в срединный мир, а ты немного подкорректируешь ваш полет…

— Открыть портал? На ходу? — Тэсс не поверила бы своим ушам, если бы не слышала это от бога, пусть и от темного. — Но это невозможно, да и сил у меня не хватит.

— На лету. И не забывай, что я сказал про пинок. Он будет очень сильным.

Маг размял пальцы, сухо щелкнули костяшки. В его ладонях принялась свиваться в клубок магическая энергия.

— Но я не смогу! — занервничала Тэсс, растеряв недавнюю решительность. — Мне нужно составить раму портала, а я даже не знаю, куда нас перенести… я никогда сама не делала этого!

Иззмир молчал. В Рраене, который находился так близко к Аменте, при нужде маг открывал Врата, вызывал демона, и тот уже переносил его туда, куда нужно. Иногда, впрочем, чтобы сэкономить время, чародей сам нырял в Нижний мир, а оттуда открывал обратные Врата в необходимое место… для этого нужно было только правильно указать координаты — не это ли то самое, что называется «рамой» портала?

— Тэсс, — он легонько коснулся плеча девушки, привлекая ее внимание. — Мне кажется, я смогу это сделать. Порталы сильно отличаются от Врат?

— Н-не очень, — она замялась. — Нужно только использовать другую силу, и изменить направление…

— Силу я обеспечу, направление придам, — пресек разговор бог. Он, впрочем, с неодобрением косился на скимитары дроу. — Колдун с железяками? Нонсенс. Впрочем, за неимением лучшего… вперед.

Он вскинул руки вверх в ту секунду, когда Иззмир принялся выстраивать в уме Врата — или портал — наскоро вспоминая координаты, которые подбирал, когда искал маршруты на поверхность. Путешествия с помощью демонов были слишком опасны на такие большие расстояния, а через Аменту вообще грозили смертью или лишением души, но он все рассматривал этот вариант, на всякий случай…

Ему еще никогда не приходилось путешествовать сквозь портал, только через Врата — это напоминало падение с большой высоты. Не самое приятное ощущение, скажем так. Портал отличался в лучшую сторону — на долю секунды перехватило дыхание, неведомая сила сжала ребра — их будто протиснули через узкую трубу — и эльфы вывалились на твердый каменный пол пещеры. Иззмир успел порадоваться тому, что Тэсс приземлилась сверху — хоть синяков не набьет, с нее итак хватит. Второй мыслью было то, что они оба все еще живы, и, чтобы оставаться в этом приятном состоянии, надо быть постоянно настороже. Он извернулся, придержал девушку, которая все еще не пришла в себя, огляделся.

Бог не соврал. Они вывалились их портала как раз там, где и задумывал Иззмир — в пещере, один из выходов которой вел на поверхность… Там, в той стороне он увидел необыкновенную светлую синь — и позволили себе расслабиться, обмякнуть.

— Мы добрались, Тэсс, представляешь, добрались…

А задумала Кирха не больше и не меньше, чем взяться за прежнее дело семьи Кенррет: артефакты. Старые карты и маршруты, описания и предостережения хранились в поместье, и она изучила их еще во время обучения в храме. Молоденькая девушка отличалась от своих погодок удивительным здравомыслием и старалась впитывать любые знания, особенно те, что доступны не всем — чтобы, когда придет черед, ее рукава были полны козырей.

В нынешнем состоянии семьи это был единственный выход, позволявший если не сохранить лицо, то, по крайней мере, удержаться на плаву. Древние знания и свитки были, ко всему прочему, силой, которой не пренебрегал никто, а конкурентов у них не было. Последнюю семью, занимавшуюся этим опасным делом, Паучиха невзлюбила пару дюжин циклов назад, и они все вымерли от неизвестной, но очень неприятной болезни. Поместье сожгли, чтобы не допустить распространения заразы.

Кирха и Ксандар сменили родовое гнездо на небольшой дом в торговом квартале, на отшибе. Выбирая новое место жительства, женщина преследовала три цели: оказаться поближе к торговым путям, подальше от соотечественников (добытые артефакты не всегда были безопасны) и как можно дальше от мятежников. Теперь от них уже не отмахивались, как от выдумок патрульных. Нападения становились все чаще, все нахальней, но приходили они чаще всего со стороны реки. Кирха не знала, сколько еще выстоит город, но хотела быть последней, кого достанут проклятые «дроу» — так они себя называли.

Ксандар жестом остановил следующих за ним воинов. Сработал сигнальный амулет: они приблизились к цели. Кирха, которую никто не мог упрекнуть в поспешности, решила постепенно, по спирали обыскать все заалы и гномьи поселения в окрестностях Тилгуафны, даже если они были помечены как исследованные. В частности, она так сделала для того, чтобы брат и его небольшая команда воинов привыкла к подобным поручениям. Они и привыкли; поджилки не тряслись уже при входе в развороченные прежними охотниками руины.

В этот раз, впрочем, все было по-другому: им впервые предстояло войти в небольшой гномий схрон, заброшенный много дюжин циклов назад. Хозяева спешно ушли, оградив место несколькими заклятьями (с ними должен был справиться нанятый маг) и ловушками (а это уже дело Ксандара). Он напоследок вспомнил все, что ему говорила Кирха, оглядел своих воинов — жалкая кучка, зато он выбрал лучших! — дал отмашку магу.

— Приступай.

Ладонь привычно легла на рукоять меча. Что за безумие творится в этом мире, цепляться можно лишь за то, что не подведет — за верный клинок. А там гори оно все синим пламенем.

Они перебрались в другую пещеру, подальше от выхода, чтобы Иззмира не беспокоил свет. В первый момент Тэсс выскочила наружу, позабыв об усталости, и застыла там, жадно глотая воздух, не веря своим глазам — вот они, горы, внизу долина и лес… она даже узнала местность — Тнита! Что-то неприятно кольнуло, что-то было в памяти, связанное с этим местом… но девушка отложила это до лучших времен. Как ни хотелось немедленно броситься вниз, распроститься, наконец, с сырыми и мрачными подземельями Рраена, ей нужно было вернуться. Иззмир слишком слаб, да и ей нужны хотя бы сутки, чтобы прийти в себя…

Иззмир сидел у самого края пещеры, выглядывал наружу — робко, сказала бы Тэсс. Такого выражения лица она еще не видела у дроу. Он был злым, сосредоточенным, часто хмурился, совсем редко улыбался — но таким безмятежным и одновременно смущенным не бывал никогда. Услышал ее шаги, перевел взгляд на девушку.

— Ты здесь?

Он что, и вправду ожидал, что она сбежит, как только они доберутся до поверхности? Тэсс обиделась, и всерьез — она думала, что темный эльф успел получше узнать ее. Похоже, мысли отразились на ее лице, потому что Иззмир поспешил объяснить:

— Ты слишком быстро вернулась. Там очень красиво. Я бы тоже вышел… но, пожалуй, поползу обратно, в свои темные норы.

Девушка сразу забыла все переживания — подхватила его под руку, помогла перейти в соседнюю небольшую пещеру. Ей только пришло в голову, что для нее все путешествие было дорогой домой, где ждали друзья и родные, привычные занятия, а Иззмиру предстояло еще возвращение к своим не столь любимым родственникам.

— Иззмир, — нерешительно начал она. — Может, ты все же пойдешь со мной?

— Мне здесь не место.

— Там, — она кивнула на ход, ведущий в глубь гор, — тоже.

Желтоглазый передернул плечами.