Дроу оставил большую пещеру яко освещенной, надеясь, что это несколько замедлит передвижение тварей. В боковом тоннеле царил полумрак, но признаков жизни не наблюдалось — было сложно даже поверить в такую дачу!

Проморгались. Дальнейшее было понятно без разговоров — бежать. Скорость была их единственным спасением, это понимали все… кроме Тебнара. Он нервно оглянулся через плечо, прислушался, потом повернулся лицом к спутникам. Сложила на груди руки.

— Там тупик.

— Что?

— Там находится алтарь. И скала. — ровным, взвешенным тоном начал он. — Бежать некуда.

— И… что ты предлагаешь? — с прохладцей спросил Иззмир. Ему не нравился тон соперника, еще меньше, чем его слова.

— Покончить со всей этой глупостью. Бродить по Рраену со светлой эльфикой — было весело, признаюсь, но вот Ллос это отчего-то не понравилось. Мы принесем светлую ей в жертву, и все закончится.

На мгновение Иззмир решил, что воин сошел с ума — но нет, в его глазах не мерцало и тени безумия. Быть может, тогда он шутит?

— Ты хоть когда-нибудь видел, чтобы Паучха кого-то прощала? — устало спросил маг. — Хоть из кожи вон вывернись, ей все равно.

— А вдруг? Мы с тобой — хорошие солдаты, умеем убивать. Ллос это ценит. Других шансов нет, так что…

— Так разворачивайся и топай обратно, — оборвал его Иззмир. — Светлая под моей защитой.

Тебнар сжал губы, ответ был ему не по душе. Он вытащил скимитары из ножен, медленно сделал шаг в сторону.

— Не хотел тебя убивать, Ледяной, но придется.

— Ты как-то уже пробовал, помнишь?

Иззмир не сдвинулся с места. Он знал, что ему хватит одного мгновения, чтобы обнажить клинки, но беспокоило его другое — и Тебнар, увы, знал, что именно.

— Сейчас ты слабее. Я знаю, сколько времени действует та… тварь, что у тебя в груди. Ты уже слабеешь, а скоро демон уйдет — с твоей душой. Может, и к лучшему — Паучиха ее не получит. Ты уже это чувствуешь, не правда ли, Ледяной…

Он был прав. Золотистое сияние меркло, перед глазами поплыли темные точки, горло пересохло. Когда демон покинет его тело, Иззмир не сможет даже стоять на ногах, не то что защищать девушку. Даже если победит, то потом придут посланные за ними твари, и это будет конец.

Бинри прошел мимо мирно спящих гноллов, открыл дверь в помещение, где хранился Шар. Не задерживаясь ни на секунду, он пошел к постаменту, а Мертель и Скъяви с ребенком остались у входа. Воин бросал на нее любопытные взгляды — женщина до ужаса напоминала Ксани, разрезом глаз, упрямой линией рта…

— Что уставился? — наконец не выдержала она.

— Да, это… ребенок… ты его кормилица? — Мертелю всегда с трудом давалось общение с женщинами. Но сейчас — он напомнил себе — ситуация совсем другая: он — воин, а это всего-навсего рабыня с коротко стриженными волосами.

— Мать, — она неприязненно покосилась на Трайра. Мальчик не спал, но лежал тихо, что женщину вполне устраивало. — Чтоб его дерри унесли.

Подобное отношение к детям не было необычным, и уж тем более — к мальчикам. Но отчего-то Мертелю стало обидно за паренька.

— А он тебя защищает.

— Куда он без меня денется?

Они оба посмотрели на Бинри — чародей осторожно дотронулся до Шара, попытался взять его в руки, но не смог сдвинуть ни на палец. Забормотал что-то — то ли ругался, то ли колдовал. Кажется, это могло занять больше времени, чем они рассчитывали. Мертель решил, что он вполне может потратить его на разговор с рабыней, оправдывая себя тем, что может узнать что-то полезное. К тому же, она помянула дерри, а не гноллов значит, родом не из Церрета, где мохнатых отлавливали только на продажу.

— Хочешь, мы возьмем тебя с собой?

— Куда?

— Ну… куда захочешь. То есть выведем из поместья или из города, а дальше… возвращайся домой.

Скъяви сощурила глаза, сверля воина взглядом. Она как будто не слышала его слов. Потом презрительно фыркнула.

— Слизняки. Вам убить меня надо, чтобы тревогу не подняла, а вы еще и помощь предлагаете. Как младший.

— Младший кто? Он? — Мертель протянул руку, указывая на ребенка. Трайр повернул головку, посмотрел на дроу, и взгляд его был куда осмысленней, чем должен быть у годовалого ребенка. По коже взрослого отчего-то побежали мурашки, он поспешно убрал руку.

— Брат. Ублюдок, — с чувством ответила Скъяви. — Иззмир Кенррет. Надеюсь, Паучиха его уже обнимает всеми лапами… Что?

— Вы, сестра Иззмира? — с благоговением выдохнул Мертель, пропустив мимо ушей все остальное, что любящая сестра пожелала своему родственнику.

— Он что, еще не сдох? Жаль.

— Как вы… почем вы так говорите? — восторг воина поутих. — Что он вам сделал?

— Вот что, — женщина кивком головы указала на сына. — И он точно рад, что мы сгинули.

— Неправда! — такой клеветы на своего кумира Мертель не мог перенести. — Иззмир совсем другой.

— А, так вы знакомы? — Скъяви помолчала немного, потом с чувством добавила. — Тогда передай, что когда-нибудь я еще доберусь до него, и в его интересах помереть раньше.

Воин открывал и закрывал рот, не произнося ни звука, но, к счастью, их отвлек Бинри. Раскинув руки, медленным речитативом он произносил фразы на языке ламий, который немного знал, как и полагается магу — настолько, чтобы отчасти понимать, чего хочет добиться.

Шар дрогнул, по его матовой оболочке прошла рябь, эхом отозвавшаяся в пространстве — это ощутили маг и Скъяви, на шее Мертеля дрогнул амулет. Он услышал, как в коридоре зашевелились гноллы, которых он легкомысленно оставил в живых — все заклинания Бинри слетели с них, как шелуха.

Он выскочил наружу, двумя ударами меча прервал жизни охранников, огляделся, вернулся назад, встревоженный. В коридоре засветились сторожевые кристаллы.

— Маг, они подняли тревогу.

— Я готов.

Артефакт нехотя поддался чародею, и тот уже убрал его в кожаный мешок на завязках, защищенный всеми возможными охранными чарами. Бросил долгий и внимательный взгляд на Скъяви, который та выдержала с достоинством. Маг равнодушно пожал плечами.

— Ты не собираешься делать всякие глупые вещи — бросаться на нас сзади, клацая от ярости зубами?

— Пф, — только и сказала Скъяви.

Она развернулась, переступила через труп гнолла и, величественно задрав голову, пошла по направлению к своим комнатам. Мертель нерешительно двинулся за ней следом, но голос Бинри остановил его.

— Совсем ума лишился? Беги вперед, к тому входу, через который шли к заалу и руби всех в фарш.

Мертель прогнал прочь все посторонние мысли и побежал вперед, на ходу поднимая меч. В скрытности же не было никакого смысла — поместье просыпалось, а Бинри не пытался никого зачаровать — похоже, у него были на то причины. Вместо этого он послал вперед в коридор выжигающую все волну холода, а сам поудобнее перехватил мешок и поспешил вслед за воином. Началось гонка, где выигрышем для них двоих были их жизни — ни больше и не меньше.

Взмыленные, они выскочили из тоннеля. Бинри, не глядя, швырнул через плечо какую-то склянку — на заклинание уже дыхалки не хватало — и понесся дальше. Сзади загремело, их догнали мелкие камни, подстегивая и без того несущихся во весь дух дроу. Мертель вздумал было остановиться, но чуть пониже поясницы его ужалила маленькая молния, и он понял — рано. Покладисто продолжил бег, решив припомнить все это чародею потом — ничего не объясняет, раскомандовался, с ним не советуется… да еще, тролль этакий, умудрился Глаз Асстанвеля заполучить без его, Мертеля, помощи! Это было уж совсем обидно. И жрица куда-то делась, надо понимать, ушлый колдун и о ней позаботился.

Они свернули в сторону, маг пожертвовал еще одной склянкой зелья, чтобы завалить проход к залу — пусть те, кто гонится за ними, решат, что воры ушли туда. Сил оставалось на донышке, тратить их нужно очень экономно — следы заметать придется еще не раз, и так, чтобы уж намертво. Потому что искать их будут тщательно, как маги, так и жрицы… Еще бы. Вломились два проходимца, угробили кучу народа, украли ревностно оберегаемый артефакт, а потом ломанулись к выходу, как стадо пьяных огров, сметая на своем пути всех и вся. Бинри очень хотел бы уйти тихо, видят боги, но не получилось. И сейчас его куда больше тревожила погоня из Церрета, чем любые монстры подземелий.