— Вот-вот, — обреченно поддакнул Рино. — И госпожа сейчас гостит у рабов этой сумасшедшей.

— Ладно, — Тэсс лихорадочно прикидывала, как можно использовать струсившего беса. — А скрыться от магов-дхаэроу ты сможешь?

Рино отрицательно покачал головой. Потом, поколебавшись, предложил.

— Госпожа, в Рраене много демонов, на такого, как я, не обратят внимания. Если не буду лезть на глаза.

— Это и не нужно. Рино, я хочу, чтобы ты отправился исследовать тоннель, на который я тебе укажу, и предупредил меня, если появятся дхаэроу. Как только заметишь, мигом назад, и чем быстрее, тем лучше. Сможешь?

Ракшас умиленно смотрел на нее, сложил лапки.

— Госпожа, вы ведь можете просто приказать, а еще спрашиваете, могу ли я. Вы такая добрая — и такая странная!

Тэсс указала ему путь, а потом пустилась догонять племя, размышляя о том, что, если ее уже демоны называют странной, значит, что-то в этом есть.

К счастью, Иззмир и Тебнар пропадали где-то далеко впереди (или позади?), так что желтоглазый дроу не имел удовольствия сделать очередной выговор шустрой эльфийке. От нее ведь требовалось только делать вид, что она колдует — ради вящего спокойствия шамана, который мог учуять магию, а вовсе не лезть самой. И уж тем более не покидать центр, где, окруженные воинами, шли женщины и котята, ведя нагруженных копалов.

Будучи откровенной, Тэсс и сама не смогла бы объяснить, зачем призвала ракшаса. Понятное дело, что Иззмир не преминет сделать то же самое, да он наверняка знает демонов, более подходящих для разведки.

Вождь-шаман уверил всех, что проход безопасен, но беспокойство чужаков не укрылось от глаз дерри. Расспрашивать темных эльфов они не решились, но полосатый опекун Тэсс бочком подобрался к ней и состроил умильно-вопросительную мордашку. Девушка, как могла, объяснила, что впереди — узын-конар, много и все очень злые. Похоже, полосатый понял… но ничего не сделал. Конечно, ведь предки сказали, что все хорошо, как иначе…

Она признавалась себе, что, даже блуждая в одиночестве по подземельям, она ощущала меньший страх. Сейчас он был сродни тому, что испытывают дети, оставшись одни в темной комнате или потерявшись в лесу — во рту пересохло, язык прилип к небу, ноги подгибаются, а в ушах слышно только, как гулко и будто с усилием колотится сердце. Хочется бросить все и бежать без оглядки, зажмурившись, ни о чем не думая.

Чародейка набрала полную грудь воздуха и медленно выдохнула. Да, сейчас, когда она уже познакомилась с самыми опасными обитателями Рраена — темными эльфами — ей куда страшнее. Но сейчас жизненно необходим ясный рассудок и чуткое ухо, так что страхи оставим на потом.

Стоило ей принять решение и втайне порадоваться тому, что она такая рассудительная, как под потолком мелькнуло чернильное пятно, и ракшас спикировал прямо к Тэсс, завис перед ней в воздухе.

Племя остановилось, Ближайшие к Тэсс мохнатые похватали копья и уставили на демона, на что он, впрочем, не обратил внимания.

— Там дхаэроу, впереди, много, в засаде! — выпалил не на шутку испуганный Рино. — И маг с ними, и жрица, хорошо, что одна.

«Да уж, лучше не бывает», — пронеслось в голове у эльфийки.

Она знаком попросила дерри подождать и протиснулась к Эке Тайпал в окружении старейшин. Не смущаясь их суровыми взорами, она ткнула рукой вперед.

— Узын-конар!

Растопырила пальцы. И еще раз. И еще. Потом, чтоб уж совсем понятно было, погрозила кулаком. Эх, и Нат Шара рядом нет, перевести некому!

Хотя…

— Рино! Ты знаешь язык дерри?

— А то, — подтвердил ракшас. — Объяснить им, что происходит?

— Да, и покрасочней, чтоб испугались.

— Это мы умеем, — приободрился бес.

Тараща глаза и размахивая лапками, Рино принялся живописать то, что их ждет впереди, а Тэсс тем временем внимательно следила за лицами мохнатых. И слушала — но не демона.

Иззмир ведь ушел вперед, так почему не возвращается? Конечно, Рино куда быстрее, но ведь темные эльфы должны были раньше него заметить сородичей. А что, если не заметили? Или, еще хуже, если заметили их?

«Сайрин, Всезнающий, убереги их!» — взмолилась девушка, в последней надежде цепляясь за медальон мага. И тут же с облегчением увидела Нат Шара — старичок шустро пробирался сквозь старейшин.

— Остановились? Уже? Назад идти надо! — и тут же перешел на свой язык.

Эке Тайпал выслушал несколько слов, потом поднял вверх лапу, приказывая замолчать.

— О чем ты говорил? — шепотом спросила Тэсс у бывшего раба.

— Впереди дхаэроу, охотники, много. Надо возвращаться. Но шаман уже знает. Ему предки рассказали?

— Где Иззмир? — перебила его девушка.

— Пошел назад, смотреть, как уходить. Сказал всем тоже идти, но медленно. Может, сзади тоже охотники…

Эке Тайпал закончил думать и отдал короткий приказ. Рино тихонько застонал, а Нат Шар прикрыл лапой мордочку и скорбно покачал головой.

— Что? Что он сказал?! — занервничала Тэсс, глядя, как воины разбегаются, окружая племя.

— Он говорит, что никуда не пойдет, ни вперед, ни назад, пока предки не скажут своё слово.

— Да я вам, как обитатель Хеля говорю, пока предки раскачаются, вас всех на меховые шапки пустят! — заверещал Рино. — Взывающая, отправь меня обратно, сил нет с идиотами работать. И сама уходи!

Не говоря ни слова, девушка открыла Врата и отпустила беса. Отошла в сторону и присела рядом со сбившимися в кучу копалами[2], задумчиво поглаживая рукояти скимитаров. Как всякий маг, которому приходилось странствовать по миру, она могла защитить себя при нужде, иди попросту удрать, отведя глаза противнику или открыв портал. Могла помочь паре воинов или защитить обычного человека… но не в количестве целого племени. И сейчас она понятия не имела, что делать.

Сюда бы брата, который хвастался, что для него нет ничего проще, чем организовать оборону кучки неумех за считанные минуты, имея в распоряжении всего десяток бойцов! Хотя, пожалуй, он вряд ли назвал бы маленьких ушастых дерри воинами. Так, детей пугать.

В таких раздумьях ее и нашел Тебнар. Дхаэроу встал перед ней, скрестив руки на груди.

— Светлая, скажи честно, меня обманывают мои глаза? Быть может, кто-то навел иллюзию — или, упаси Олдх, меня навестила Безумная Старуха?

Девушка грустно покачала головой.

— Они не двинутся с места, пока предки им что-нибудь не посоветуют.

— Хватит с меня этой чуши! Вставай и пойдем.

Он схватил Тэсс за руку и потащил за собой. Она вывернулась и отскочила. Дхаэроу в глубоком изумлении уставился на нее.

— Ты что, собираешься остаться?

— По крайней мере, я дождусь Иззмира.

— Мы уже здесь.

За Иззмиром семенил, прижав уши к круглой голове, старичок Нат Шар. Желтоглазый приблизился к Тебнару, бросил равнодушной скороговоркой:

— Еще раз тронешь Тэсс, убью.

А потом к девушке:

— Зачем ты призвала демона? Я же говорил, ничего не делай.

— Но… ведь ничего плохого не случилось.

— А могло, — Иззмир был не на шутку рассержен, и Нат Шар благоразумно держался поодаль, стараясь не попасть под раздачу. — Откуда ты знаешь, что в это время делал я? А охотники? Бродячие демоны? На что могло повлиять открытие Врат, даже таких маленьких?

— Я… прости.

Тэсс смотрела в сторону, чувствуя, как от стыда пылают щеки. Действительно, ведь не было никакой необходимости вызывать Рино, разве что доказать себе, что не такая уж она бесполезная…

— Ладно, — помолчав, уже спокойной добавил Иззмир. — Я просто злюсь. Сказать вам, отчего? Мы серьезно влипли.

— Охотники окружили галерею?

Темный кивнул.

— Мы все здесь сдохнем, — мрачно заключил Тебнар.

Неподалеку от стен Церрета Бинри остановился, чтобы навести иллюзию — и через мгновение перед Мертелем уже стоял красноглазый дхаэроу. Такого увидишь, и уже через минуту забудешь — настолько непримечательная физиономия.