— Неплохо получилось, — вынужденно признал воин. Амулет на груди, помогающий распознавать мороки, никак не отреагировал на перевоплощение спутника.

Маг, вопреки ожиданиям и привычкам своих коллег, просто кивнул, а не стал, гордо выпячивая костлявый торс, распространяться о своих заслугах. Напоследок напомнил:

— Если что пойдет не так — сразу разворачиваемся и драпаем. Никаких «выходи по одному» и «на кого поперли, шушерицы?!». Понял?

— Ты за кого меня принимаешь?

— За воина, — вздохнул Бинри.

Церрет, он же — Белый Город, по праву считался самым неприступным в Митерхе. Обитатели уютно устроились в пещере-«пузыре», огромном пространстве, из которого не было крупных выходов, только два узких тоннеля. Мелкие норы всяческих обитателей подземелий не в счет, да и их, по слухам, аккуратно заделывали специальные отряды строителей. Сейчас Мертель и Бинри приближались к Вражьим вратам — скорее уж, задней калитке, где едва ли двое взрослых дхаэроу могли пройти вместе. Только не надо думать, будто второй проход назывался «Союзным» — нет, главный вход носил гордое имя Врата Войны; сквозь него же шли, впрочем, и торговые караваны.

У открытых Вражьих врат сидели на камнях две стражников и резались в кости. Капитан и слабенький маг выглядывали из окошек над проходом и делали ставки на то, кто из двоих бездельников проиграет. Короче, развлекались как могли.

При приближении двоих дроу стражи встрепенулись, но, увидев, что всего лишь простые путники, вернулись к игре. Только когда Бинри попытался войти в город, один из воинов выставил свой меч поперек пути, не вставая с камня, на котором сидел.

— Кто, куда… зачем, — лениво сказал второй.

— Наемники, в город, искать работу, — отозвался Бинри так, как будто ему не первый раз приходилось отвечать на подобные вопросы.

— Опоздали, хмыкнул страж, не опуская меч. — Намечалась большая охота на дерри, но все уже ушли. Можете догнать, впрочем.

— Догнать? — маг с сомнением посмотрел на Мертеля. Тот, поняв, что от него требуется, недовольно заворчал, что их никто не нанимал, поэтому за работу не заплатят, а рабов еще продавать надо, это ж больше потеряешь, чем получишь…

— Что, в городе совсем нечего ловить? — спросил Бинри, не делая больше попыток пройти вперед.

— Это зависит от того, за что вы готовы взяться.

— За все! — радостно бухнул Мертель.

Стражники заржали, Бинри перекосился — казалось, он еле сдерживается, чтобы не превратить компаньона в слизняка.

Капитан и маг все это время с интересом наблюдали за чужаками. Амулеты чародея легким покалыванием известили, что один из пришедших — маг среднего уровня, никаких запрещенных предметов при себе не имеет.

— Эй, вы! — он высунулся подальше из окна. — На пару работаете?

— Пытаемся, — Бинри задрал голову, прищурился. — Есть что-то подходящее? Имейте в виду, сбежавших гноллов ловить не будем.

— А твой напарник вроде не прочь.

— Мой напарник и выгребные ямы чистить не прочь…

Местный маг понимающе хмыкнул, сделал знак воинам внизу.

— Впустите. Может, есть кое-что как раз для этих бродяг.

Как только двое вышли из-под арки ворот — уже на городской территории — их ослепила яркая вспышка, но Бинри, даром что не боевой маг, успел вовремя накинуть Полог Шэли, так что оба быстро проморгались.

Понадеявшись на то, что Мертель знает, в чем состоит его задача, чародей и не стал открывать глаза, а запустил в пространство щупы в поисках опасности. Нашел Врата — числом пять, довольно маленькие, на каймеров[3] или ракшасов. Врата закрывались, но Бинри зацепил их и придержал, только после этого открыл глаза.

— Это просто смешно, — проворчал он. — Нас принимают за дерри, не иначе.

Выставить против двух наемников пятерых каймеров и дюжину ракшасов? Да с этим и ученик-первогодок справится. Ну, может, руку ему откусят или еще что, но в конце-концов он справится.

Мертель, как выяснилось, прекрасно знал свои обязанности: он стоял перед Бинри, защищая его, и ни один удар мечом не пропадал даром. Маг быстро сотворил Воронку Мечей, закрутил ее, собирая оставшихся в живых демонов, и направил во Врата. Вся схватка заняла не более десяти долей цикла.

Мертель брезгливо стряхнул полупрозрачную слизь — кровь каймеров — с клинка, оглянулся на Бинри. Тот подал ему знак — дескать, не удивляйся, мы же с тобой якобы давно вместе работаем.

Подошли капитан стражи и местный маг.

— Хорошая работа, — одобрил второй.

— Детские игры. Так что там за дело?

— Я вас провожу, — уклончиво ответил маг. — Там расскажут. До окончания смены можете побыть здесь, полагаю, по кружке пива вы заслужили.

— Предки сказали, что ради спасения племени можно пойти на союз с чужаками, — перевел Нат Шар.

Трое чужаков сидели в шатре вождя в окружении старейшин.

— Ваши предки, значит, поумнее живых будут, — прокомментировал Тебнар. После того, как стало понятно, что деваться все равно некуда, он совершенно успокоился.

— Переводи, — на слова воина никто не обратил внимания. — И впереди, и позади одинаковое количество воинов, но перед нами — один маг и одна жрица, позади — три мага. Я предлагаю идти вперед, а за нами устроить обвал.

— Я бы предпочла иметь в противниках магов, — тихонько сказал Тэсс.

— Боюсь, что эти трое — хорошо сработанная команда. А жрица и маг уж точно никогда не найдут общего языка, они будут только мешать друг другу, что нам на руку. Хотя, — Иззмир вздохнул, — встречаться с Паучихой и мне не по душе.

— Старейшины говорят, что два — меньше, чем три, — перевел Нат Шар.

— Да что вы говорите…

— Тебнар, заткнись, — не выдержала Тэсс. — И в следующий раз открывай рот, только если будет что сказать по делу.

— Тебя это тоже касается, светлая.

— Вот и молчите — оба, — приказал Иззмир. — Тэсс, ты уверена в том, что у тебя получится устроить обвал так, чтобы нас не задавило?

Девушка молча кивнула.

— Хорошо. Главное, помни: не высовывайся! И не открывай Врата до тех пор, пока жив маг.

Кивок.

— Молодец. Тебнар, ты занимаешься магом. Если у меня будет время, я его отвлеку, если нет — сам справляйся. Потом поможем дерри.

— Угу. Себе жрицу берешь? Думаешь, справишься?

Иззмир не стал говорить, что у него, в отличие от прочих, было огромное преимущество: врожденная сопротивляемость к любым чарам, оказывающим влияние на разум. Он еще подростком оценил все прелести положения, когда никто не смеет властвовать над твоими мыслями, кроме тебя самого, и упорными тренировками приобрел практически полную невосприимчивость к магии подобного рода. Которую, кстати сказать, так любили жрицы Ллос.

— А мохнатые в это время храбро тычут палками в охотников.

Иззмир неловко повел плечами.

— Нет смысла пробиваться — сам знаешь, наши сородичи не отстанут. Никакого преимущества в тоннелях у нас нет.

— Можем пойти напролом, а потом втроем тихо улизнуть, — особо не надеясь на успех, предложил Тебнар. — Или вдвоем.

— Мы это уже обсуждали… — начал раздражаться Иззмир.

— А я не тебе предлагаю. Эй, светлая, что скажешь?

Тэсс ничего не сказала, предпочла смерить его ледяным взором, когда-то подсмотренным на встрече послов Западного и Восточного эльфийских государств.

— Надежда на то, что, увидев гончих, они предпочтут не рисковать. По крайней мере, я, встретив свору, забыл бы о рабах и драпал в город.

На том и порешили.

Всё затихло. Тэсс стояла в отдалении от племени, позади всех, и напряженно всматривалась в темноту. Страх снова был здесь, но уже не мешал, а наоборот — обострял все чувства, заставлял кровь быстрее бежать по венам. Она ждала знака от Иззмира, приложил ладони к стене тоннеля. Духи земли, пришедшие на ее Зов, тоже волновались, предчувствую приказ. Они были не столь разумны, как демоны, сделки с ними заключать не получалось, но в редких случаях духов можно было уговорить выполнить какую-либо просьбу. К счастью, в этот раз они были взбудоражены присутствием стольких смертных, и колдунья без особого труда сподвигла их на разрушение небольшого участка тоннеля.