— Не… хочу… — вырвалось изо рта мага вместе с потоком темной крови.

— А придется, — ответил Тебнар, не торопясь извлекать заговоренный кинжал из тела чародея.

Он смотрел в глаза мага, надеясь ухватить тот момент, когда его душа покинет тело, когда зрачок заледенеет и остановится, а вместо трепещущего тела в руках останется остывающий кусок мяса. С этим моментом ничто не могло сравниться — ни одна женщина не подарила воину такое наслаждение…

Последняя судорога. Пальцы мага цепляются за руку Тебнара, соскальзывают… Кончено.

Тебнар аккуратно опустил труп на землю, обернулся — сейчас, если все пошло по плану, эльфийка должна открыть Врата. А до тех пор можно помочь дерри — или охотникам, ради разнообразия — или отдохнуть в уголке. Раздумывая, он стер с кинжала кровь, наблюдая, как постепенно затухает магическое свечение — Иззмир заговорил оружие только на одни удар, и сейчас магия растворялась в окружающем мире. Тебнар прищурился, стараясь разглядеть, как мерцание переходит в привычную темноту.

В этот момент по ушам ударил вой. Дхаэроу бросился ничком на землю, откатился в сторону и прижался к стене, тяжело дыша. Так выть могла только тварь из иного мира — не из Хеля, нет. Это был посланник Ллос.

Тебнар подумал, что теперь-то их никакие Врата не спасут, хоть дюжинами открывай…

Тэсс, однако, так не думала — она просто не знала, что чудищ Ллос нужно бояться до потери сознания. Ну, не предупредил никто.

Поэтому, только почуяв, что маг погиб, она отступила назад, укрывшись за каменным выступом. Все было готово, ей требовалось только пара мгновений, чтобы активировать чертеж. На вой она не то чтобы не обратила внимания — просто была уверена в том, что Иззмир и Тебнар справятся. Больше ведь ей ничего не оставалось.

Девушка задышала медленно, глубоко, вводя себя в легкий транс. Принялась проговаривать шепотом слова Зова, в то же время сделала надрез на руке — несколько капель крови, не больше.

В тот момент, когда капли густой алой жидкости коснулись линий Врат, чертеж вспыхнул ярко-оранжевым, поднялось и опало пламя, осветив на мгновение схватку. Это дало преимущество дерри — впрочем, небольшое; как только в галерею вернулась тьма, охотники с удвоенной силой ринулись на мохнатых, которые, какими бы забавными малышами ни казались, неплохо орудовали копьями.

Шесть чернильных сгустков окружили Тэсс. Она, вздохнув, встала на колени, убрала волосы на одну сторону и зажмурилась.

— Вожак, я, во имя Хаоса, заключаю с тобой договор и требую полного подчинения до расторжения оного. Путь мой слово скрепит кро… о… овь…

Она сбилась, когда в плечо погрузились острые, как кинжалы, зубы Вожака. Он сразу же разжал пасть, настолько аккуратно, насколько это возможно. В его планы не входил обед, это был просто ритуал — скрепление договора кровью. В глухом рычании послышался искаженный низкий голос:

— Повинуемся, Взывающая. Каков твой приказ?

— Уничтожить всех дхаэроу в галерее за исключением тех двоих, с кем я связана.

Вожак наклонил огромную голову, и шесть псов ринулись вперед — беззвучно, безмолвно, каждый из них сразу нашел свою жертву.

Тэсс зажала рану ладонью, прищурилась, стараясь следить за гончими, чтобы они не вздумали нарушить договор. Поставила Щит — на тот случай, если какой-то отчаянно храбрый охотник сумеет пробиться сквозь псов и попытается ее убить.

Вот теперь она могла только ждать.

Всего лишь мгновение назад Иззмир держал в руках умирающую жрицу. Потом что-то произошло, он почувствовал дурноту, когда прямо перед ним распахнулось окно в чуждый мир, а в руках осталась пустота. Потоком хлынула кровь, слизь, и дроу задохнулся, шарахнулся в сторону, толком не понимая, что происходит, но догадываясь, что лучше держаться от этого подальше.

Что-то схватило его за ноги и резко дернуло. Иззмир запнулся, наугад бросил Малиновый Клинок — простенькое режущее заклятье — и неловко бросился к стене, когда то, что держало его, спешно убрало лапы.

Проход в посторонний план закрылся, но существо осталось здесь — и, насколько мог понять оглушенный маг, оно было очень голодным, а его рассматривало как весьма аппетитный кусок плоти. Он лихорадочно воздвигал одну защиту за другой, вспоминая все, что знал о слугах Ллос. К сожалению, подобные знания были доступны только жрицам, прочие — даже маги — получали жалкие крохи информации. Сейчас этого было явно недостаточно. Он даже не знал, за что хвататься — за заклинания или клинки, а любой неточный удар наверняка стал бы для него последним.

Послышался скрежет хитинового панциря по камням, и Иззмир наконец-то увидел своего противника. Отчего-то — возможно, с перепугу — сразу вспомнилось название. Йеварха. Похож на паука размером по грудь среднему темному эльфу, но с очень крепкими лапами, которые вроде бы как позволяли йевархе прыгать на большие расстояния. Тело защищал крепкий панцирь, который невозможно было проткнуть обычным металлом, заклинания рикошетили, едва ли причиняя йевархе вред… Пожалуй, если очень постараться, можно отрубить ему лапы. Но, пока будешь заниматься одной парой, кто проследит за остальными шестью?

Иззмир сделал два шага назад и остановился. Сбежать было бы самым разумным выходом. Да, в общем-то, единственным. Но тогда йеварха бросится следом и наткнется на охотников — если повезет… а если на Тэсс? Девушка ведь, подчиняясь своим неведомым принципам, обязательно бросится защищать окружающих от чудовища.

— Что ж… — Иззмир вздохнул и поднял скимитары, внимательно следя за йевархой. — Ллос, если ты видишь — это мое последнее слово. Я больше тебе не слуга.

Йеварха не стал дожидаться окончания речи — и прыгнул. Как казалось, лапы у него были действительно очень мощные. Но Иззмиру не хотелось испытывать это на себе, поэтому он бросился вперед, успел проскользнуть между полом и телом монстра, перекатился и встал на одно колено.

Йеварха развернулся быстро — быстрее, чем можно было ожидать от такой туши. Он замер, пожирая взглядом жертву, которая оказалась довольно проворной. Вопреки опасениям Иззмира, создание не исчезло в поисках более доступной добычи, а решило сначала разобраться с тем, благодаря кому оказалось в срединном мире.

Иззмир крепко сжал оружие, стиснул зубы. Сейчас. Играть в догонялки долго не получится. Значит, пора рискнуть.

Клиник залило слабое белое сияние — дроу понадеялся, что заклятье поможет стали пробить хитиновую оболочку монстра. Он пошел вперед, медленно, всем своим видом показывая, что прыгать йевархе не надо, что жертва смирилась и готова сдаваться. Паук приподнялся на четырех лапах, воздев две другие пары в воздух. Восемь подслеповатых маленьких глазок неотрывно следили за Иззмиром, но сам йеварха не сделал ни шага. Он выжидал. Ведь, в конце концов, он был не простым пауком, а созданием самой богини, и тоже умел наслаждаться охотой, даже несмотря на вечно гложущий его голод.

Иззмир бросился вперед, вильнул в сторону, с размаху ударил клинком по одной и мохнатых лап, а второй всадил в грудь паука, стараясь попасть в щель между пластинами. Скимитар перерубил конечность, та отлетела и задергалась на полу, разбрызгивая прозрачную кровь. Йеварха издал жуткий вой — тот самый, что напугал Тебнара… Иззмир похолодел. Вторая сабля, несмотря на чары, жалко скрежетнула по хитиновому панцирю — и - сломалась. Он дернулся, надеясь отскочить в сторону и придумать что-нибудь получше, но не успел. Три лапы обхватили его и стиснули, так, что хрустнули ребра. Оба скимитара — и целый, и обломок — отлетели в сторону. Дроу ощутил острую боль в теле — там, где в кожу впивались ядовитые иглы йевархи и когти на конце лап. Паук сильнее сжал жертву. У Иззмира помутнело в глазах, он едва мог дышать. Сквозь дымку он увидел ядовито-желтую слюну, капающую с хелицер йевархи. Погибнуть от такого существа?! Отвращение придало ему силы, и дроу напряг все силы, стараясь освободить хотя бы одну руку.