Но поиски закончились провалом – карниз тянулся все на той же высоте, точно его построили специально.

– Ну, убедилась, что поодиночке нам не пройти? – спросил Роберт. – Я понимаю, что ты считаешь меня убогим существом, но все же кое-что я могу и умею, сомий хвост!

– Эй! Как ты меня назвал? – осведомилась Марта сердито. – А вообще, неважно, что считаю я! Главное, что ты выглядишь убогим с точки зрения эволюции!

Человек только махнул рукой.

– Как может рассуждать об эволюции существо, чьему виду от роду несколько десятилетий? – спросил он. – И вообще, хватит спорить. Пора выбираться!

– Уже иду, – подойдя к врагу ближе, девушка с легким удовлетворением отметила, что она немного выше человека и ничуть не уже в плечах. – Хотя ты – отсталая ветвь развития разумной жизни и больше ничего!

– Хорошо-хорошо, – Роберт примирительно поднял руки. – Хочешь так думать – на здоровье. Но помни, что мы или ругаемся, или выбираемся отсюда. И если тебе так уж неприятно на меня смотреть – поверь, мне на тебя тоже! – то подумай, что чем быстрее мы выберемся, тем раньше расстанемся.

Марта хмыкнула, вернулась на подготовленную площадку, присела и подставила сложенные руки:

– Иди, подброшу.

– Но… – человек замялся.

– Что еще? – нахмурилась Марта.

– Ты же женщина… – пробормотал человек. – Может быть, лучше я?

– Причем здесь пол? – поинтересовалась девушка. – Любому понятно, что я сильнее и тяжелее, а значит смогу подбросить тебя лучше, чем ты меня. Оставь свои предрассудки!

Роберт пожал плечами, оперся рукой на скалу и довольно ловко запрыгнул на руки Марты. Акселераторы загудели, по напрягшимся рукам и спине девушки побежали горячие импульсы.

Она резко выдохнула и, распрямившись, подбросила человека вверх. Тот приземлился на карниз коленями, несколько мгновений качался, точно собираясь упасть, но потом удержался.

Только в этот момент Марте пришла мысль, что он может уйти, попросту бросив ее тут, а она ничем не сумеет помешать.

– Так. Не нравится мне это… – пробормотал Роберт, укладываясь на живот и вытягивая руку. – Цепляйся!

Марта подпрыгнула, ухватила его за кисть и, только ощутив, как по рукам течет нечто теплое, вспомнила о ранах на руках человека и подумала о том, как ему будет больно тащить ее вверх.

– Ничего, ничего… – хрипел Роберт, закрыв глаза и медленно белея.

Свободной рукой она ухватилась за карниз и подтянулась. Только после этого он позволил себе потерять сознание.

Сумерки наступали с обманчивой медлительностью подкрадывающегося хищника, а вот ночь упала на горы внезапно. Просто Марта поняла, что не видит, куда ставит ногу, и что даже зрительные усилители едва помогают разглядеть очертания скал вокруг.

– Стоп… – проговорил человек, с тяжелым сопением шагающий позади. – На сегодня хватит. Стемнело, и мы дальше носа своего ничего не увидим.

– Говори за себя, – посоветовала Марта.

– Ну, может быть, ты и видишь в темноте, – поправился Роберт. – Но смысла убегать от меня тебе особого нет. Ведь ты тоже устала. Или я не прав?

Марта смолчала, спорить с очевидным не было желания.

– Надо где-то устраиваться на ночевку, – сказал человек. – Кажется, пока мы обходили ту скалу, я видел что-то вроде пещеры. Как по-твоему, мы не проскочили ее?

– Вон там, направо в скалах есть отверстия, – подтвердила девушка, осмотревшись. – Наверное, переночевать там будет безопаснее, чем остаться тут.

– Тогда идем! Чего ждать?

Сделав несколько шагов, Марта ощутила, что что-то не так – позади было тихо, не скрипел снег, не слышалось тяжелого дыхания.

– Эй! – позвала она.

В ответ прозвучал тихий стон.

Вернувшись, она наткнулась на лежащее тело. Нагнулась, несколько раз хлопнула человека по щекам, и тот стал подниматься, недоуменно мотая головой.

– Что со мной? – голос Роберта звучал слабо.

– Ты просто свалился, – ответила Марта, сдерживая желание ляпнуть что-нибудь про «эволюционный тупик». – Потерял сознание. От усталости. Со всяким может случиться, даже с форсером.

– Сомий хвост… – он поднялся.

Последние несколько шагов девушка просто тащила спутника на себе. Весил он немного, но вот запах человеческого тела оказался почти столь же неприятным, как вонь сернистого источника.

Но едва шагнув в пещеру, девушка забыла о нем.

Тут царил другой запах – терпкий и сильный, принадлежащий какому-то зверю.

– Подожди, – остановил ее человек. – Пахнет хищником.

– Тут может быть выход каких-нибудь газов, – предположила Марта. – Зверей я не боюсь, да и нет здесь никого, можешь мне поверить, – добавила она, оглядев пещеру.

Человек нагнулся, пытаясь рассмотреть что-то на полу.

– Чисто, и то ладно, – прокомментировал он. – Не нравится мне это, но других вариантов нет. Тут хотя бы огонь разжечь…

– Зачем? – удивилась Марта. Вот время ходьбы она отогрелась и чувствовала себя очень даже неплохо.

Для полного счастья не хватало только пары брикетов сухого пайка.

– Было бы теплее, – заметил Роберт задумчиво. – Хотя и куда опаснее. Люди на Эброне появились недавно, так что местных животных огонь может не испугать, а привлечь.

– Со зверями бы я справилась, – Марта пошла вдоль стены, выбирая место поудобнее.

– Мне остается на это надеяться, – он зевнул. – Спать будем по очереди. Да, между прочим, у тебя на спине имеются какие-то штуки, а из них торчат обрывки проводов. Я не уверен, что так и надо.

Марта молча выщелкнула из слотов бесполезную батарею – все, что осталось от погребенного под лавиной оружия – и выбросила наружу. Человек едва успел пригнуться.

– Ничего себе, – пробормотал он. – Ты так и не передумала меня убивать?

– Если бы не передумала, давно убила, – откликнулась девушка, проводя рукой по мокрой стенке. – Здесь капает вода. Пить можно – во всяком случае, мне.

Вода сочилась едва заметной струйкой и на вкус чуть отдавала камнем. Сделав несколько глотков, Марта достала из кармана комбинезона уцелевший брикет сухого пайка и стала снимать фольгу.

– Чем ты там шелестишь? – спросил Роберт.

– Едой, – ответила Марта коротко.

– А, у меня были консервы, – с той стороны, где расположился он, раздался негромкий скрежет. – Не хочешь попробовать?

– Вашу мерзкую человеческую отраву? – девушка фыркнула. – С удовольствием, клянусь Пророком! Только ты попробуй моего! – Спасибо… – Роберт с опаской понюхал прессованную биомассу.

– Не за что, – ответила Марта, выковыривая из круглой пластиковой упаковки что-то скользкое, приятно пахнущее. – Ничего, это есть можно… Очень даже можно.

– И твое. Только не говори мне, из чего это сделано – еще вырвет.

– Вот в этом вся ваша людская натура, – сказала девушка. – Вы, люди, живете за наш счет. Потребляете то, что доставляют вам из Сложных Миров, а как именно все это досталось, какой ценой – знать не хотите. Узнаете, так вас начинает тошнить, и вы кричите, что форсеры – зло!

– Сказать, что вы явились к нам с добром, тоже язык не повернется, – сухо ответил человек. – Ну ладно, изуродовали себя имплантантами, презрели волю Единого, извратили человеческую сущность? Но зачем воевать?

– Разве те, кто волю этого самого Единого объявляют, дали бы нам жить спокойно? – Марта запихнула в рот остаток сухого пайка и отряхнула руки. – Сомневаюсь! Узнай вы о нас – мигом явились бы на наши планеты!

– Где вы взяли бы нас голыми руками, как это случилось на Халикте! – отброшенная банка консервов с раздраженным стуком запрыгала по камням.

– Ты там был?

– Ты там была?

Вопросы прозвучали почти одновременно, и повисла густая, напряженная тишина.

– Вы, выросшие на сытой и благополучной Земле, никогда не поймете тех, кто родился в Сложных Мирах, – с горечью сказала Марта. – Там, где все, воздух, земля, солнце – против тебя. Пророк принес нам возможность измениться и выжить там… Он даровал нам осознание того, кто мы такие и повел нас сражаться за свободу!