— Понятно, — согласилась с ней Бонни. — Твой страх мне полностью понятен, как, впрочем, и чувства. Но ты задумывалась о реакции Дамона?

Именно это и заставляло ее подругу волноваться. Конечно, она задумывалась. И в первую очередь боялась того, что просто не сумеет объяснить старшему брату все, что чувствует. Не сможет доказать ему, насколько она любит его, как он ей дорог. Он не был тем мужчиной, который в состоянии понять и простить. "Главный его недостаток" — с отчаянием подумала Елена и закрыла лицо руками. Ей почему-то расхотелось ехать в Италию. Страх потерять все то, что у нее сейчас есть, навязчиво сковал сердце, запрещая девушке соглашаться на это путешествие.

— Задумывалась, моя дорогая, — одними губами прошептала она, отнимая от лица ладони. — Он не станет меня слушать. Вообще никого. Ты знаешь, какой у него характер. И эта ревность… — последовал тяжелый вздох. — Мне не дадут ни единого шанса оправдаться. У меня будет лишь один выход — сделать вид, что я вообще не замечаю Стефана.

Имя некогда самого дорого и близкого мужчины вырвалось само собой, разбередив в душе океан чувств и эмоций. Глупо было утверждать, что он стал ей совершенно безразличен. Это было совсем не так. Оказывается, обманываться было гораздо легче.

— То есть ты выбрала? — Бонни проницательно посмотрела ей в глаза.

Елена кивнула не в силах произнести хотя бы слово. Признаться в открытую она так и не смогла.

— Почему именно он? — решила настоять на правде ведьма. Она заметила, что с каждым произнесенным ею вопросом подруге становится все хуже, поэтому потянулась и крепко прижала девушку к себе, гладя ее по шелковистым золотым волосам. — Я не нападаю на тебя, моя милая. Мне просто хочется во всем разобраться, помочь тебе понять, действительно ли ты сделала правильный выбор.

— Пока его не было, — склонив голову на плечо подруги, начала Елена. — Я смогла почувствовать, кем именно приходится мне Дамон Сальваторе. Он моя жизнь, моя душа, мое сердце, — с придыханием стала перечислять она. — Я без него не могу жить. Мало того, я не хочу этого. С самой первой нашей встречи меня тянуло к нему и в итоге притянуло. И пусть временами мне с ним слишком сложно, пусть порою он бывает злым, грубым, невоспитанным… Это ничего не меняет. Я знаю, что мне он никогда не сделает ничего плохого. С каждым днем с ним становится все легче. Он перестал меня пугать, постоянно пытается сдерживаться, не давая волю раздражительности. И все это ради меня, ради того, чтобы его полюбили, — казалось, она уговаривает саму себя. — Я не могу рассказать тебе всего, что знаю о нем — это не мои тайны — просто поверь, только с ним я буду по-настоящему счастлива.

Бонни спокойно слушала ее, соглашаясь с каждым словом. Она и сама видела, что Стефан явно проигрывает старшему брату. Став кардинально другим, Дамон перечеркнул жирной красной линией все то, что сделал в прошлом. И уж в его любви к Елене никто не сомневался. Это было слишком заметно со стороны. Каждый взгляд, каждое прикосновение, каждое слово буквально кричали о том безграничном чувстве, которое он испытывает к ее подруге.

— Тебе не надо оправдываться, Елена, — попыталась утешить ее девушка. — Я все вижу сама. Не терзайся, пожалуйста. Ты делаешь больно не только себе, но и мне, и Дамону тоже. Представь, каково это — понимать, что любят не только тебя. Вообрази себе эту картину: он любит Катрину и постоянно разрывается между вами двумя. А теперь подумай, что бы ты чувствовала? Правильно, моя хорошая, больно. А ему в сто раз хуже, потому как он давно придумал себе, что он чудовище, монстр, которого никто и никогда не полюбит. Ты сама мне об этом говорила, — он взяла подругу за руку и крепко сжала, давая понять, что всегда и во всем будет на ее стороне. — Я люблю тебя, Елена.

— И я тебя, — всхлипывая, отозвалась девушка и тихо расплакалась. Вся тяжесть прошедших дней разом навалилась на нее с такой силой, что сдержаться не представлялось возможным.

Бонни стала растеряно гладить ее по волосам, стараясь успокоить, чем еще больше усугубляла ситуацию. В конце концов, когда всхлипывания превратились в надрывные рыдания во весь голос, девушка не выдержала и пошла к двери. Не успела она сделать и пары шагов, как в комнату вбежал вампир и, с перекошенным от беспокойства лицом, сразу же кинулся к Елене.

— Ну что ты, моя принцесса? — с напускным спокойствием попытался шутить Дамон, прижимая к груди заплаканное лицо.

Рыжеволосая ведьма сочла за благо удалиться, пока ее в порыве безудержной злости, не обвинили во всех грехах.

— Я тебя очень прошу, Елена, — уже взволнованно обратился к ней юноша, — Успокойся. Расскажи мне, к чему такие страдания? Чего ты боишься?

Он уже терял последние остатки самообладания. Оказывается, не слышать мыслей любимой девушки, было для него слишком серьезным испытанием. Слов он подобрать просто не мог, что сделать тоже не знал, а неожиданная беспомощность начала усердно злить его.

— Я не хочу в Италию, — всхлипнув последний раз, она подняла на вампира полный печали взгляд.

— И почему это? — тяжелый вздох вырвался прежде, чем он сумел взять себя в руки.

— Ты бросишь меня там, уйдешь, — прямо ответила девушка, обхватывая любимое лицо ладонями. — Я не хочу встречаться с твоим братом, это плохо кончится.

Дамон хмыкнул, вытирая пальцами мокрые щеки, но не стал отвечать. В этом и был его план — проверить. Он давно пообещал себе, что не отступит до тех пор, пока не поймет всю бесполезность своих действий.

— Самолет через два часа, принцесса, — не обращая внимания на ее просьбы, предупредил он. — Надо собраться, любовь моя.

Елена с покорностью кивнула и прижалась губами к прохладной щеке.

— Я просила тебя, — с горечью прошептала она. — Мне жаль, что ты не желаешь слушать.

— Когда-нибудь ты меня поймешь, — с неожиданным холодком в голосе, ответил ей юноша.

Дверь за спиной вампира резко распахнулась, впуская в комнату цветущего Мэтта.

— Клычок, пора бы собираться! — не обращая внимания на недовольные лица друзей, он подошел к дивану и уселся рядом с Еленой. — Давайте в темпе вальса. Главное, взять все необходимое!

Похлопав молодых людей по плечу, он в сотый раз растянул губы в широкой улыбке и вышел, радуясь окружающему миру.

Девушка с трудом поднялась на ноги, бросив на Дамона полный сожаления взгляд, и пошла укладывать вещи. Он же не произнес ни слова, старательно делая вид, что слишком увлечен разглядыванием собственных ладоней.

— Ты так и будешь молчать? — не выдержала Елена, глядя, как юноша спокойно одевает на плечо ее сумку. Делал он это нарочито медленно, передвигаясь по комнате с незавидной скоростью.

— А я должен что-то сказать? — не поднимая на нее глаз, отозвался вампир.

— Не должен, но мог бы, — обиженно протянула девушка и вышла из номера, направляясь к выходу из отеля. Ей не слишком нравился настрой Дамона, но что можно с ним сделать она не знала.

Она оглянулась через плечо и снисходительно улыбнулась:

— Давай выясним все прямо сейчас! Что у тебя с настроением? — девушка пристально посмотрела ему в глаза, остановившись возле лестницы.

— Все нормально, — по буквам процедил он, поднимая глаза к потолку с таким выражением на лице, как будто ничего больше не желал в данный момент, кроме увесистого мешка терпения и выдержки.

— Я заметила, — кивнула ему головой Елена. — По тебе сразу видно, что счастье сейчас главная эмоция, переполняющая душу. Дамон, — перейдя на шепот, она подошла чуть ближе. — Объясни, почему ты злишься?

— Почему я злюсь? — угрожающе переспросил он, и раздраженно бросил сумки на пол. — Действительно! Ты мне прямым текстом сказала, что я должен буду простить тебя, если вдруг тебе снова глянется мой братишка! Может, от меня еще и благословения ждут? — тут он отпихнул девушку в сторону и стал спускаться по лестнице, всем своим видом выражая крайнюю степень гнева.

Елена растеряно смотрела ему в спину, пытаясь вспомнить, когда она говорила нечто подобное. Либо ее подводила память, либо вампир в очередной раз заигрался с ревностью. И второе сейчас казалось ей более вероятным. Так и оставив сумки на полу в коридоре, она спустилась следом за молодым человеком и, оглядываясь по сторонам, выбежала на улицу. Стройную фигуру, одетую во все черное, стремительно направляющуюся в сторону Ягуара, она заметила сразу же. Не дожидаясь, пока он скроется из виду, девушка бросилась через дорогу и в следующую минуту уже распахивала дверь пассажирского сиденья.